白云兒是沉芳村撿回來的。

    那是沉芳村落腳自出鎮的頭一年，他已為自己的醫館選好位置，只待那一方小院建成，便可在此落地生根。

    他刻意選了靠近無名小徑之處，不僅方便他時時入山采藥，也能免去集市喧嘩，既可供他潛心研習醫典，也預備著讓需長期留下的病人靜心休養。自十四歲出師后，沉芳村游離五湖四海，在各方行醫治病，如今將至弱冠，已積累了滿腹病例醫理，是時候找個地方安頓下來，好好編纂成冊了。自出山向來盛產奇珍異草，醫書上多有記載，此地人杰地靈，四季分明，適合栽種與風干保存草藥。且據沉芳村自己的觀察，此地民風淳樸，百姓之間較易相處，便是自己孤家寡人躲在一處，僅與村民維持尋常禮節來往，大抵也不會惹來非議，確實是合適自己日常習性之地。

    沉芳村仍借住在坡南村，在他最近一位病患家中，待出岫堂落成，便可遷入坡北。他僅在自出鎮一年，妙手回春便傳至附近不少村落，連隔壁鎮上都說，自出山腳下來了位五湖神醫，尤擅男子產科接生事宜，這可是尋常大夫會覺棘手之事。因此，沉芳村偶爾也會被請往遠些的其他村鎮看診。

    那日傍晚，天正是將黑未黑之時，夕陽卡在了自出山數峰之中，僅剩最后幾縷金光灑在官道之上，馬蹄痕跡之間。沉芳村慢悠悠驅著馬，已行至坡南村的大牌坊處，忽然瞧見了些什么。他下馬而行，走到榕樹下，定睛一看，果然是一個襁褓。

    這嬰孩約莫兩三個月大，不哭也不鬧，只是睜著淚濛濛的眼睛，瞅著來人。沉芳村蹲下身子，正要細瞧一番，那嬰孩忽然就放聲大哭起來。沉芳村嚇了一跳，隨后不得不抱起嬰孩，在懷中輕輕顛動，孩子很快就收了聲，只輕聲嚶嚀地打著哭嗝。

    必定是餓了。沉芳村環顧四周，自然無人在。他僅遲疑了片刻，天便黑透了。

    自出山上雖說不常見豺狼虎豹，而這官道向來通暢平和，但這么一個小奶娃娃，若是被扔在大路上獨自過一夜，多半還是兇多吉少。沉芳村無奈之下，仍是將他抱了回去。

    自出鎮說大不大，說小不小，雖不至于家家戶戶人人相識，但生孩子這等大事，多半還是會被鄰里知悉的，更別提沉芳村自己就能接生。但問了好幾戶人家，百姓們卻紛紛搖頭，沒聽聞最近村里哪家生了個大胖小子。

    最有可能的，便是這孩子根本不是自出鎮上出生的，生他下來的人，故意找個無人認識的地方，就這么給扔了，圖的就是不會再被送回來。沉芳村借住的那家大娘，話說得十分惋惜，但也十分篤定。

    所幸大娘家孫女還沒斷奶，一家子人都心善，讓兒媳婦給先喂一兩頓，再尋人家送走不成問題。

    沉芳村抱著吃飽了的奶娃娃，忍不住探指刮了刮他還塌著的小鼻子。經他手出生的嬰孩不少，但大多不會在他臂彎中停留太久，自有雙親來行天經地義之職。這還是頭一回，沉芳村抱著一個孩子，卻不需要再將他交出去。

    “大娘，沉某有個不情之請。”沉芳村轉向一旁收拾著的老婦人。

    “沉大夫是我們家的大恩人，什么請都是可情的。”大娘也十分爽朗。

    “沉某的醫館，仍有至多半年便能開張了，在這之前，能否請大娘代為照顧這個孩子？”沉芳村再度低頭，看著懷中一團柔軟，說出口的話語氣卻極為尋常，“待醫館準備妥當，沉某自會帶著孩子到坡北去。”

    大娘有些錯愕：“沉大夫這是要，把這孩子當自己兒子了？”

    “他非沉某所生，又怎么會是我的兒子呢？”沉芳村搖了搖頭，又戳了戳孩子的臉蛋，“這血rou之軀，沉某一個人可造不出來。”

    半年后，沉芳村果然背著重了些許的襁褓，獨自翻過坡去。醫館已落成，沉芳村一手抱著孩子，另一手扯下了蒙在牌匾上的大紅綢。

    出岫堂，這是沉芳村自己取的名字。自出山除了草藥以外，亦有云海奇觀馳名天下。云無心以出岫，鳥倦飛而知還。醫者需自持，無心勝有心，出岫二字，是沉芳村給自己的警示。

    “沉堂主，那這娃娃，隨堂主姓嗎？”替他造了一整個百子柜的村里木匠隨口問了一句。

    沉芳村立刻搖了搖頭，但隨即思忖，孩子的名字確還未取。他抱著孩子站在庭院中，只一抬頭，便見晴空萬里，云朵兒飄著飄著，將本有些灼人的烈日遮去不少。

    才入伙，就是個適合曬藥材的日頭，挺吉利的，不錯。

    白云在天，丘陵自出。沉芳村在孩子舉起至半空中，瞧著他兩條小腿輕輕蹬動，但沒有哭鬧。

    “白云兒，便是你了。”

    白云兒在尚未能記事之時，便見到了沉芳村的微笑。

    “如何，老客房睡著還可以吧？應當與你之前在這兒住時沒啥兩樣。”白云兒坐在蘭圃客棧的庭院中，本只呆呆地瞧著一院子蘭花，思緒被自他身后而來的邱嘉禾打斷。

    他轉身看去，邱嘉禾大概剛從賬房出來，滿頭大汗，在他身邊一屁股坐下，抓起石桌上的冷茶水就往嘴里灌，然后才看向白云兒：“嗯？”

    “……啊？”白云兒迷茫地答了一聲。

    邱嘉禾翻了個白眼，猜他剛才肯定是滿腦子都是寶貝師父，根本沒聽見自己在說什么。他眼神復雜地又掃了一眼白云兒的肚子，壓低了聲音問他：“你師父上次回來，這不才過了一年多，你們這是怎么回事啊？”

    白云兒知道他在問什么，不禁面頰微紅，稍微側身一些，低頭斂去難堪深色：“……之前不是告訴你了，是我算計他，這事怪我。”

    “先不提算不算計，你等了他三年！他終于回來了，你們的事情仍沒有說清楚嗎？”邱嘉禾一臉無法理解。

    白云兒仍是輕搖頭，一陣嘆氣，手掌在腹間輕撫。

    他確實等了沉芳村三年。

    自在村口大牌坊被抱回來后，白云兒當真便由沉芳村親自撫養長大成人。沉芳村將所有醫術傾囊相授，從診癥抓藥到針灸推拿，還有讀書寫字，算術農作，他未曾假他人之手，自己一力栽培白云兒。師徒二人除出岫堂以外，無非入山采藥或登門看診，生活與尋常百姓并無兩樣。白云兒與坡北村民相處融洽，是家家戶戶口中的好孩子，畢竟在自己會跑會跳之前，沉芳村總免不了遇事將他托付給鄰居，但總會歸家，將他領回堂中，絕不留他在外頭過夜。日子終究是師徒二人一起過的。

    白云兒不到十歲，尚要踩在小木凳上才夠得著臺面，便成了出岫堂的百子柜掌柜。沉芳村不喜與外人打交道，雜七雜八的外務都統統交付給白云兒，自己專心只做大夫。日子久了，村民們既覺得沉芳村性格古怪，又依賴于他的精湛醫術，有心接近沉大夫但又無法接近，便都只接近了白云兒。

    不得不說，沉芳村確實性情孤僻，對除白云兒以外的任何人，向來是能不多言就不多言，偶有搭腔，不卑不亢卻也冷言冷語，讓人挑不出錯處，但總覺得心里不舒服。即便如此，附近百姓對他也多懷敬佩之情，皆因沉大夫不愛錢財，若是尋常人家來看診，一時手緊付不出診金，出岫堂接受賒賬，也接受勞力或糧食抵債。村口賣酥糖的大嬸，每次來買出岫堂自產的草藥膏，都直接帶上白云兒愛吃的糕餅，一斤桂花糕換一兩藥膏，大嬸心里還覺得頗為劃算。更別提白云兒是個討喜的小孩兒，在人人面前都替他師父說好話，將師父夸得天上有地下無。至于鎮上的百姓，那就更多謝沉堂主了，畢竟五湖神醫名聲在外，每年總有那么幾批大戶人家或達官貴人專程來求醫，這些人出手闊綽，一擲千金。食肆老板們甚至能瞧幾眼就能看出來，這走上前來的人，多半開口便是要問“借問一句，鎮上可有一處醫館，叫作出岫堂”。

    不過，沉芳村對待外來求醫之人，又是另一番態度了。不論來者搬出成箱的珠寶黃金，抑或是跪在地上打滾似的央求，甚至是刀劍橫在他脖子上，出岫堂堂主只會去單日能來回之處出外診。其他地方，請患者自己過來。

    沉堂主離了自出山，便不曉得如何呼吸了，沉芳村如是稱。

    直到白云兒十四歲，沉芳村忽然決定，他要離開自出鎮，再度踏上游方行醫之旅。但偏偏，他要白云兒留下來等他。