白云兒沒撒謊，他確實不如邱嘉禾他們想的那般單純。男歡女愛乃人之常情，普天之下，沒有哪本醫書會繞過陰陽調和之說，而直述房中之術的典籍，出岫堂中也有不少，白云兒還奉師命謄抄過。沉芳村自然大大方方地將所有內容教授給徒弟，還曾提點過他，月盈則虧，水滿則溢，若過幾年，白云兒有于夢中自溢精元，那都是正常的，無需恐慌。至于紓解的方子，沉芳村則開出四個字——“上山采藥”。

    師徒二人每逢入山，不走上兩個半時辰都到不了半山腰，入山后還得在林間細細搜尋所需藥材，耗時不定，然后還要背著極重的籃子再下山回家，半條命都交待在崎嶇不平的山路之中了。每次這般勞累下來，白云兒都恨不得睡足一整日，夢里都只剩下一級一級的石階，哪還有什么別的亂七八糟？

    所以若是問白云兒男女之事，他或許張口就能吐出一長串的壯陽方子，臉不紅心不跳，但也僅限于此了。說他不好奇此事的滋味，那是不可能的，尤其邱嘉禾日日在他耳畔叨叨，后街小巷中怡紅院的姑娘們個個都好看，若是圖冊上畫的姑娘也有這種臉蛋，那他便日日只看著圖冊就是了。

    “……這么看來，你也不是不想討媳婦兒，怎么每回相親回來，你娘就差指著你鼻子罵呢？”白云兒搞不懂好友的心思。

    就前兩日，邱夫人回來的時候氣得直跺腳，嘴里不住嘟囔著“敗家玩意就是要氣死我”，還沖過來拉住白云兒，“小掌柜，你若是有看上哪家姑娘，或者公子也成，干脆你先成親算了！你師父不在，換我給你說媒便是，我看哪日小掌柜家的孩子都能打醬油了，我們邱家這敗家子還沒個影兒呢！”說完，她也不等白云兒反應過來，氣沖沖地就上樓了，剩下邱嘉禾垂頭喪氣地跟在后頭。

    “我們去相親，也見不著人家姑娘，都是和人家父母吃飯。”一提這件事，邱嘉禾自己也是一肚子怨氣，“上來就嘩啦嘩啦抽出來一張畫卷，我看好幾家都找的同一個畫師來畫，根本個個姑娘模樣都差不多。你說這看畫像能看出個什么花來？就憑這一張紙便讓我定終身，我才不干！”

    白云兒似乎有些懂了，“噢……”了一聲，略帶同情地看著邱嘉禾：“那你自己心里頭，是想找個什么樣的姑娘呢？新月眉？柳葉眉？怡紅院門口那種秋波眉？”

    邱嘉禾卻擺了擺手：“你不明白，我想找的是那種，書里頭的那種感覺。”

    “書……？畫冊里頭？”白云兒小聲地問。

    “不是那種畫冊！是正經書！”邱嘉禾瞪他一眼，“什么’回眸一笑百媚生’，什么’一日不見如隔三秋’，什么’魂牽夢繞’，什么’悠哉悠哉，輾轉反側’……那才是情意，那才是命定終身，心之所向，那才是至垂垂老矣之時亦不覺悔的婚事。”

    邱嘉禾說得手舞足蹈，卻不聞身旁的人答腔，扭頭看白云兒一眼，發現他目光渙散，似是神游物外了。“小云，想什么呢？喂！怎么說兩句就走神了？莫非你……有心上人了？”

    回眸一笑百媚生，是在無名小徑中，沉芳村以枯枝做杖，走在他前頭時，回身催促他走快些，看著自己氣喘吁吁時偶露的笑意，連在冬日他都有感漫山回春；

    一日不見如隔三秋，是他至今仍覺度日如年，只因沉芳村不在身邊；

    魂牽夢繞，是他在潮濕溫熱的甜膩夢境中醒來后，師父二字猶在嘴邊；

    悠哉悠哉，輾轉反側，是他連來客棧做客，也將沉芳村未帶走的一件外袍，裹在自己的枕巾之下，多少晚徹夜未眠，只擁著那件外袍獨自數著日子。

    “我想，若你說的這些，便是情意與終身，那我大概知道了。”白云兒先是面露掙扎，隨后漸漸堅定下來，“我的心上人，從來便是我師父。”

    邱嘉禾一開始還不相信白云兒的話，覺得這家伙只是太少與除他師父以外的世界接觸，分不清師徒情誼與愛慕之間的差別。他帶著白云兒偷偷去了一回怡紅院，雖然付不起與姑娘開上房的高價，但在雅座喝兩杯酒的小錢還是有的。他故意觀察著白云兒與陪酒姑娘之間的來往，發現自己這位好友當真對如花美眷一點兒意思都沒有，于是他揮揮手，又喊來了小哥兒，但白云兒依然除了喝茶吃點心以外便沒別的動靜了。

    直到白云兒終于又收到了沉芳村的信，那一刻，邱嘉禾便明白了，他當真愛著他的師父。

    白云兒的臉龐自接過信封那一瞬，便亮了起來，雙眸閃閃發光，展開信紙的指尖都有些發顫。他一目十行地讀著，眼珠子上下滾動，又驚又喜的神情在面上全藏不住。邱嘉禾站在他旁邊，咬著自己的指甲，盯著他心里直嘀咕。

    這家伙，對他寶貝師父的情意，怕是能把自出山給撼得動搖起來……

    “師父要回來了！”白云兒讀完了信，抬頭喜悅地看著邱嘉禾，眼中帶著幾分濕潤。

    “可不是么，他這一去都兩年多了，還不回來，難不成在外面都有家室了？”邱嘉禾直直盯著白云兒，輕聲說出有些駭人的話語。

    白云兒果然愣住了。他完全未想過此種可能，聽邱嘉禾這么一說，倒是有些道理。他的腦中立刻浮現了沉芳村與他人親密攜手的場景，不由得胸中一痛，支支吾吾地說不出話來。

    “逗你玩兒呢！”邱嘉禾忽然又露出慣常的玩世不恭來，笑著拍了一把白云兒的肩膀，“怎么可能呢？你那師父跟個和尚似的，除了你以外，誰能近他身？哪有姑娘愿意嫁他？下輩子吧。”

    白云兒這才跟著笑起來，低頭又讀了一遍信，隨后將信紙仔細迭好，與先前的信全部一齊收起珍藏。

    沉芳村在信中交代了他歸來的大致時間，還囑咐白云兒，自己要揀個日子回家，出岫堂該重開了。

    當時的白云兒只顧著欣喜若狂，并未疑惑為何沉芳村會知道自己不在出岫堂。他在離開之前特意給信差留了話，若有他的信，直接送到蘭圃客棧便好，反正整個自出鎮就一個信差。收到信之后，白云兒很快便收拾好了行囊，翻過坡去，重新張羅起了出岫堂。空置了一整年，在往大門上重掛上葫蘆之前，還有不少功夫呢。

    沉芳村離開自出鎮整整三年，歸來之時，正是春日。

    他帶著滿腹病例，接過白云兒已替他依照先前信中所述整理好的初稿，立即著手編纂醫錄；他還背著從五湖各地搜集回來的各色罕見藥材，請村里的農戶試著栽種；他仍身著離開時同一件月白長衫，三年間磨損不少，看著舊了，但幾乎一塵不染；他手中唯一提著的錦盒，印著大縣城里頭最貴的酒家的名字，是他們的招牌糕點，遠近馳名，價格不菲。這十多年來，白云兒也就吃過一回。

    “再遠些的地方，帶回來便不新鮮了。”沉芳村如是道，說話時笑意淺淺，“為師特地托店家在底層放了堅冰保鮮，才能這么提著帶回來。去熱上吧，趕緊吃了。”

    出岫堂重新開張，一切如故。

    而白云兒一直未向邱嘉禾明言的“算計”一事，是發生在沉芳村回來一年后了。