9月19日，村迫米鋪的村迫博巳死亡，享年9歲。

    這是除了奈緒家三歲的孩子，第二年幼的死者，他的離世在村中掀起了一陣更深的恐慌。

    無論年齡、地位、性格的善惡，死亡面前人人平等，它不偏不倚，不加區分。

    正因這種無情的公平，死亡才如此令人畏懼。

    “平日的行徑、年齡、個性、財富、美貌……這些東西，在有生之年才有意義。而在死亡的終點，一切皆化為虛無，這正是其殘酷之所在?！?/br>
    月光穿透彩色玻璃窗，如同一幅流動的畫作，斑駁陸離地游走在少年的臉上。

    這些五彩斑斕的光斑為他的面龐染上了些許活人般的生機。

    他手持一只高腳酒杯，鮮紅如血的液體散發著濃烈的腥味。

    少年卻閉目沉醉，如同品嘗佳釀。

    紫色的發絲，深紅的瞳孔。

    他身著黑色外套，金線繡出的繁復花紋熠熠生輝。雪白絲巾襯托著那如人偶般俊美而典雅的面龐。

    盡管他的舉止自若、成熟穩重，但不容置疑的是，這具軀體不過只有15歲的外表。

    桐敷凪砂死在了15歲，他的時間也永遠地停留在了那里。

    他曾經歷過戰火紛飛的歲月，流離失所地尋找親人。

    他也曾沉浸在紙醉金迷的黃金時代。

    他可以是天才、罪犯、神職人員、竊賊、學者、偵探……他曾深刻體驗過青春的無盡風采與榮光。

    不，那連青春都算不上。

    桐敷凪砂永遠地停留在了發育期，他只能被看作一名少年，連成為男人的自由和權利都被剝奪。

    永遠不變的鮮妍與俊美成為了他的枷鎖。

    他深深厭惡著這種朝氣，還有不斷改頭換面的日子。

    漫長的歲月里，少年渴望同伴，渴求著一個可以接納他真實自我的地方。

    當然，先從一個與世隔絕的小村莊開始，沒有什么比這更加簡單和理想。

    “這里將成為我的國度……我的牧場。”

    少年低聲宣布。

    蒼白到透明的指尖持著一枚棋子，他垂眸注視著棋局，瞳孔中是嗡鳴的血意，猶如警示的霓虹燈。

    最敏銳的白車已然被兩只黑色小兵左右夾擊，布下陷阱。

    再多的掙扎也是徒勞，黑車——他那冷酷而暴戾的執行者，早已悄無聲息就位，幽靈般穿梭于直線間。

    復古的留聲機開始旋轉，悠揚輕柔的小調緩緩升起……

    “高砂……升起這浦船的帆。

    高砂や  この浦船に帆を上げて

    月亮與潮水同在。

    月もろ共に出汐の

    波浪間，是淡路島的影子。

    波の淡路の島影や

    穿過遙遠的鳴尾海岸。

    遠く鳴尾の沖こえて

    就快抵達須彌之川。

    はや住の江につきにけり

    就快抵達須彌之川！

    はや住の江につきにけり  ”

    ...

    9月20日，又一名村民，加藤義秀被送入尾崎病院。

    心跳過速、呼吸增強、瞳孔縮小。

    手掌冰冷、冒冷汗、血壓也低。

    老人的小臂內側有兩個輕微紅腫的小包……果然是蚊蟲傳染的么？

    尾崎敏夫向護士伸手：“動脈采血?！?/br>
    “兩三天前就得了感冒臥床不起，以為睡一下就好……醫生，不會是肺炎吧？”

    患者的妻子在旁邊絮絮叨叨。

    “還不能下定論?！?/br>
    “我以為是感冒……他自己也是這么說的，所以我就給他煎了祖傳的湯藥！”

    鮮紅的血液流入，慢慢充滿針管。

    由貧血并發至多器官衰竭，眼前的男人一定活不了幾天了。

    深深的煩躁與無力充斥在敏夫心間。

    “……是我公公教我的藥方，就算多么嚴重的病，喝下去就會立刻生龍活虎！可是老公他喝過卻沒有好轉……”

    “你到底在想什么！”

    男人倏地起身，椅子在地板上劃出刺耳的聲音。

    “病人都發紺了，為什么不叫救護車！不懂醫還瞎診斷用藥?。　?/br>
    診室一片寂靜。

    患者妻子惶恐地看著他。

    “……抱歉?！泵舴蚰笞×松礁傲⒖陶倬茸o車送他去國立醫院?！?/br>
    死的人越來越多，全村都陷入了不安的情緒。

    很多人因為一點小事就來求診，早診越拖越晚，直到下午三點才結束。

    一名看護士：“我還是第一次看院長對病人發火?！?/br>
    另一人：“唉。瘟疫的對策至今也沒有頭緒，這時候又來個祖傳湯藥……”

    ...

    涼亭內。

    “靜信，有新消息么？”

    敏夫坐著，脊背倚著柱子，雙眸半闔，神情疲憊。

    他一直熬夜到凌晨，根本沒睡幾個小時。

    “我去了町里的公所一趟?！?/br>
    男人一手扶著袖擺，另一只手將稿紙放到桌上。

    “太田健治、廣澤高俊……這六人都在村外工作，去世前都主動提交了離職申請。我聯系了他們的公司，他們都被告知是因為個人原因離職，對員工的突然去世感到非常驚訝。”

    敏夫吞下一枚薄荷糖：“這和瘟疫沒關系吧?！?/br>
    靜信道：“另外，村子的人口正在減少?！?/br>
    “那種事我再清楚不過了，你在逗我玩嗎？”

    “不只是因為死亡?！?/br>
    男人推了推鏡框，“共有22戶人家搬走，卻沒有一家遞交任何正式的搬遷申請，就這樣，半夜不辭而別?！?/br>
    “官方的戶籍記錄中沒有留下任何搬遷痕跡，表面上村子人口依舊，實際上人越來越少……”

    靜信面容肅穆：“我有種強烈的預感，村子里正在發生些我們還未曾覺察的事。瘟疫只是其中微小的一環?！?/br>
    又是這一套懸疑作家的推演。

    敏夫大怒：“我不管那些搬走的人，病情來勢洶洶，你知道已經死了多少……”

    “醫生？住持？”

    少女清甜的聲線響起，打破了僵持的氛圍：“你們怎么吵起來了？”

    “沒什么?！?/br>
    靜信輕聲回答，接過女孩的書包。

    ……是德子。

    她的出現似乎給了敏夫片刻的平靜，他深深吸了一口氣，試圖抑制自己的情緒。

    但那只是短暫的。

    忽地，他將德子撈過，擁入懷中，臉埋在她柔軟的頸側。

    女孩驚呼一聲，卻沒有掙脫。

    剛愎自用……他簡直和他的父親如出一轍。

    【你是行醫世家尾崎的一員?！?/br>
    【全村人的性命都在你的肩上，責任重大?！?/br>
    【因此，村民的性命受到損害，即是對尾崎家的侮辱！】

    父親因胰臟癌去世，是個非常倨傲，重視地位和名譽，拒絕承認自己只是一介醫生的男人……他只是在這個小村中耀武揚威的井底之蛙。

    敏夫抱著女孩柔軟的軀體，聞著柔和的鈴蘭香氣，情緒慢慢平復下來。

    那些來自亡者的責任和束縛，再無法動搖他的決心。

    他沉思著靜信的話，意識到村中的災難可能只是冰山一角。他們可能正面臨著某種更加詭秘且危險的威脅。

    但那究竟是什么呢？

    德子的聲音在耳畔響起：“醫生，我這幾日去神社附近轉了轉……碰到了好幾位老人家?！?/br>
    “他們的情緒不太穩定……我怕這樣下去，會重蹈二十年前的事?！?/br>
    ...

    9月21日。武藤家。

    “一般來說，有人會拿恐怖片到剛舉行完葬禮的家里看嗎？”

    少年頭也不抬：“難道看喜劇就合適了嗎?！?/br>
    武藤保看著電視上播放的《吸血鬼德拉古拉贊斯》，抓了抓頭：“夏野，你在書店都借了些什么啊……你真的喜歡這種題材嗎？”

    “不?！?/br>
    夏野一動不動地注視著屏幕，血rou模糊的光影映照在他冷峻的面孔上。

    “那么……關于死后重生這類的怎么樣？”

    見對方渾身一僵，保立刻興奮起來：“哦，被我猜中了？這個村子里有關于「詐尸」的傳說！”

    “因為大家都信奉土葬。如果小孩子不聽話，家長就會嚇唬他們說，「晚上死人會詐尸起來教訓你！」，哈哈！”

    少年面色更加冷凝，似乎在沉思著什么。

    保嘆了一口氣：“夏野……正雄的葬禮，你沒去守夜嗎？”

    米鋪的兩個年輕人接連去世。

    九歲的村迫博巳，緊接著是高中二年級的村迫正雄。

    那個曾在武藤家門口對德子和他咄咄逼人的人，如今也已撒手人寰。

    他淡淡道：“就算我去了，他也不會高興的?！?/br>
    “你這人，太冷淡了吧……”保搖了搖頭。

    夏野沒有回應。

    在他看來，既然無法阻止死亡的腳步，那么唯一的選擇就是找到死亡的根源。

    ...

    9月23日。

    靠近下外場的竹村文具店前，幾名老人照常聚在一起閑聊。

    “唉，加藤家的老爺子昨晚去世啦！他喝酒都不知道喝倒過多少回了！”

    “我也該注意一下酒量了……但他不是有什么祖傳湯藥嗎？那個藥方不管用？”

    “沒用啦，連少院長都束手無策……現在的技術也就這樣了，咱們不如去神社里……”

    “死亡還會繼續的！是兼正家的那群人帶來了災厄！”

    一道尖利的女聲響起。

    來者五六十歲上下，一頭火紅長發，穿著花綠長袍，正是村內自稱「靈能力者」的伊藤郁美。

    她自稱是一之橋神社的巫女（實際上并不是），在自家的堂屋里常常點著篝火作法，偶爾還畫些咒符售賣。

    “郁美大姐，明明是月初山入地區開始死人后，他們才搬來的?！?/br>
    郁美怒道：“是那座洋館建起來后就開始了！那個地方風水不好，不可以建房子的！”

    “唉呀……只是風格和村子不搭吧，哈哈！”

    她抓著一串念珠，上下跳腳：“你們這些這群蠢貨！什么都不懂！”

    “因為那群外來者，「神明」已經發怒了！你們就等著吧！”

    留下這么一句話，她揚長而去。