天臺上的意外，最后以鈴聲作為終止。

    兩個人慌慌張張地收拾衣服，回教室上課。

    “唔……都是夏野君的錯，射了那么多在里面，我上課都擔心漏出來。”

    放學后，德子紅著臉小聲抱怨。

    “抱、抱歉……”

    他的臉也赤紅一片：“那最后……是怎么……”

    “笨蛋。我一點點摳出來的。”

    夏野的臉更燙了，垂下眸去。

    踩著夕陽的影子，少年少女沉默不語。

    天空的色彩逐漸褪去了白晝的嫣紅，轉而溫柔地泛起淡紫的晚霞。繁星在無邊的夜幕中點亮，如同遙不可及的夢境中的明燈。

    “……我是不是、插得太重了？會痛嗎？”

    他用手碰碰她的。

    女孩鼓著腮瞥過臉去，就是不理他。

    “德子學姐？德子？”

    他繞到她面前，輕輕將女孩攬在懷里：“對不起。不要生氣了，下次我會輕一點的。”

    少年的發絲被晚風拂動，目如朗星。靛藍的眸子映著天邊的那一抹紫，溫柔到要掐出水來。

    “哼……還想有下次。”

    少女抬眸，眼波流轉，面若桃李。

    “不行嗎？”

    他笑起來，眉目疏朗如同被春風消融的寒冰。

    夏野捧住她的臉親了親：“我一定掌握好力度，讓德子舒服，好不好？”

    她沒有回答，只悄悄地抓住他胸前的布料。

    ...

    “上次的事……什么時候繼續？”

    陷在少年的懷里，德子反問：“在學校繼續？不能去你家里嗎？”

    夏野摸了摸女孩的頭，沒有說話。

    “你跟我說實話。”

    德子試圖從懷抱里掙脫出來：“你這段時間睡眠不足，又不讓我去你家里，到底發生什么了？”

    夏野抿住唇，雙臂收得更緊，一絲陰霾覆蓋在那冷峻的面孔上。

    “德子……你相信活死人之類的存在嗎？”

    蟬伏在樅木間，低低地叫著。

    濃重的線香味道順著田埂一路蔓延，隱約能夠聽見法事的鈴聲。

    這幾日，他的窗前已不再有清水惠的氣息。

    然而，濃重的不安仍如幽影般堆積在心頭，難以消散。

    “活死人？”

    又是這個話題。德子無奈道：“世界上不存在那種東西吧……從墳墓里爬出來……”

    她猛地一震。

    外場村如今，仍保留著土葬的習俗。

    【對人世仍有眷戀、或最心有不甘的死者往往會從墳墓當中爬出，為村子帶來災害】

    曾聽村子里的大人拿惡鬼的故事嚇唬頑皮的孩子。

    【由于「詛咒」，「沉睡的東西」蘇醒了，招來了「災禍」】

    那日，她同住持和醫生一起，推斷智子婆婆的話。

    【村里所有的地藏石像都被毀壞了，這就是前兆！神明大人發怒了……】

    奈緒小姐的送葬隊伍中，嘟嘟囔囔的老嫗。

    “不……不存在那種東西吧。”她哈哈笑道，“太不科學了。”

    “我……今天收到了清水的明信片。”

    夏野緩緩開口：“你還記得么？她的朋友田中薰想把這件遺物交給我，但被我拒絕了。”

    德子想起來，那是在清水惠葬禮上的事。

    ……來自死者的明信片。

    “是田中同學把明信片寄出去了吧……郵遞員又送遲了，才會現在才收到。”

    不。

    夏野緩緩理著懷中少女的發絲。

    之前狀態差時，他在好友武藤徹家住過兩日，做了一個可怖的夢。

    清水惠從床底爬出，咬傷了小徹的夢。

    沒多久，小徹就因為莫名其妙的貧血身亡。

    絕不是偶然。這張明信片，更像是明晃晃地示威。

    ……但他并沒有證據。

    “夏野君，你在聽嗎？村子里爆發了一場瘟疫，你和結城先生、小出夫人要小心……”

    女孩仰著小臉，她對這詭譎還一無所知：“這件事不要說出去，醫生怕引起大家的混亂。”

    “尾崎院長認為是瘟疫嗎？”

    “是的，還是相當罕見的那一類。醫生已經在收集病例，準備提交給上面來調查了。”

    從科學的角度調查，真的來得及嗎？

    若活死人不只清水惠一人呢？

    夏野眸色沉沉，他需要更多的時間來驗證自己的猜想。

    ...

    二人踱步至村道旁的一處手水舎。

    遮雨的木棚下是一座小巧木屋，中間伸出一條竹管，泉水汩汩而出。

    “這口泉水說是藥師如來賜予的，喝了它不僅對身體好，對升學也有幫助。”

    少年用水勺舀起，遞到她唇邊。

    “唔，清清涼涼的。”

    德子扶住他的肩膀，踮起腳尖：“夏野君也多喝一點吧？我們報的學校很難考呢……”

    甘甜爽口的泉水渡到夏野口中。

    高大的樅木、低啞的蟬鳴。空氣中彌漫著夏日特有的炙熱和潮濕。

    淅淅瀝瀝的泉水之音與夜晚的涼意交織。

    ……女孩舌尖的甜意。

    他輕撫著她的脊背，默默加深了這個吻。

    手水舎的水盆由鵝卵石鋪就，底部堆積著落葉，還覆著一層薄薄的青苔。

    一只銀灰色的水蛛來回打轉。

    “它被稱為是這座泉水的守護神，這么多年數量不增不減，只有這么一只。”

    少年的聲線混合著泉水叮咚落下，如同遠山上淌下的溪流，清越而純凈。

    他的話語在夜空中回蕩，像從山谷深處飄來的風鈴聲，遙不可及。

    山野德子看著他。

    一種微妙的不安像薄霧般在心中緩緩升起，令她心跳加速。在那一刻，她情不自禁地伸手，抓住了少年的指尖。

    “守護神大人，請您保佑我和夏野君，一起考上心儀的大學，離開這個村子。”

    少女對著泉水，閉目祈禱。

    月光透過樹枝的縫隙，灑在水面上，形成細碎的光斑。

    “哇，守護神動了！應該是答應了吧？”

    “嗯。”

    少年將少女的發絲挽到耳后，眸色繾綣纏綿。

    樹影摩挲，有什么藏在深處，將一切盡收眼底。

    在深夜的樅木之下，繁星在暗藍天幕上綻放，如同遙遠的指引燈火。

    蟬聲漸起，悠揚而沉郁。

    這場苦夏，似乎也快要結束了。

    ...

    9月19日。月曜日。

    德子早早起床，一路繞到尾見川的一之橋附近。

    外場村的神社坐落在一片古老的林木之中。

    神社的木質結構顯得有些破舊，油漆剝落，門扉搖搖欲墜。周圍的雜草叢生，顯得杳無人煙，只有在固定的祭典時期，這里才會被人重新打理、開放使用。

    十一月份，這里將迎來霜月神樂，感謝神明一年來的庇護，并祈求來年的平安與豐收。

    據母親所言，這是外場村最盛大的祭典，她小時候還參與過神樂舞的表演。

    通往神社的石階兩側，本應擺放著地藏石像，用以守護通往神靈世界的神圣入口。然而，這些石像如今卻破敗不堪，只剩下殘缺的身體——是人為破壞的痕跡。

    此時，兩名老人從小路踽踽而來，相互攙扶著踏上了石階。

    他們提著裝滿清酒和干米的籃子，以及一節掛著白色紙垂的麻繩。

    看見德子站在神社入口，二人立刻嘶聲怒嚎，攔著不讓她進入。

    “是外來者！”

    “離開！這里不是你該來的地方！”

    她驚慌地擺手：“我、我母親是村民……叫做廣澤妙子，我的外婆叫做廣澤美子……”

    “……是美子大人的子嗣。”

    “就算是美子大人，也抵擋不了「神明作祟」。”

    他們交頭接耳，半是憐憫半是怨憤地看著她，

    那目光如同凝視即將赴死之人，令德子全身不自覺地起了一層雞皮疙瘩。

    德子躲在一旁遠遠看著。

    老人先是將麻繩纏繞在神社內的一棵參天古樹上，再用手水舎里的泉水仔細洗凈雙手。

    隨后，他們按照慣例奉上香油錢和貢品，搖動鈴鐺，深深鞠躬，拍手祈禱。

    盡管參拜的流程平常，但他們的神情卻透露出不同尋常的恐懼與敬畏。

    “神明大人，請寬恕我們……”

    “請您息怒……”

    他們瑟瑟發抖，如同秋風中飄零的殘葉，更像是在懇求某種不可名狀的兇獸的憐憫，而非對神明的虔誠祈愿。

    面對村內的禍事，村民們寧愿早起，沿著長滿青苔的古老步道來破落的神社參拜，祈求神明的守護，也不愿踏入尾崎醫院的門欄，檢查一下身體。

    孝江夫人的話語殘留于心。

    德子對二十年前的那場災禍念念不忘。

    神社的社務所落了鎖，周圍覆蓋著一層未被打擾的灰塵，顯得格外冷清。如果能夠進到那里面，說不定能找到歷代祭司留下的一些記錄。

    她只得無奈而返。