祖茂恐麗麂、緋鵝思鄉(xiāng)，留文陽(yáng)郡公碩貂在雒邑做客一月。期間，每隔二日，他入西苑探望兩個(gè)meimei一個(gè)時(shí)辰。很快，他與秦王祖勛的過(guò)從就稠密起來(lái)。朝野嘩然，雖將之歸咎于“南朝的男女妖精一齊出動(dòng)，來(lái)惑亂我國(guó)帝室”，但祖勛的名譽(yù)很受損害。

    祖茂先將碩貂禮送回南，隨即著人調(diào)查緋聞的幕后推動(dòng)者。

    祖勛的毛病，做父親的一直知。但他已結(jié)婚生子，完成香火任務(wù)，且做事還算牢靠，祖茂也就懶得過(guò)問(wèn)他的私生活。但近一二年來(lái)，一直有人拿這個(gè)做文章，卻不能不警惕。

    他只有二子，次男魯王勁才六歲，再過(guò)十年，仍算是“無(wú)知小孩”，正好給人“延續(xù)本朝兄終弟及傳統(tǒng)”，或“歸位太祖苗裔”的藉口。

    他嗣位時(shí)，齊僅有中原，而今邊界已拓展至江南海北，領(lǐng)土擴(kuò)張了數(shù)倍。長(zhǎng)兄雖是奠基人，開(kāi)疆拓土的主要工作卻是他完成的。這十六年的戮力苦心，這曠世的功績(jī)，難道還不夠資格傳子嗎？

    幕后之人，他以為是祖劭——這兩個(gè)堂兄弟自小就喜歡較勁，結(jié)果發(fā)現(xiàn)竟是燕王祖芃。

    一時(shí)之間，他不能不感到傷心。

    三兄弟中，祖芃與他年紀(jì)相近。大哥祖薈早早外出闖蕩，他這個(gè)二哥，就成了祖芃心目中的長(zhǎng)兄。從甲馬營(yíng)時(shí)代起，祖芃就追隨他身側(cè)，受他澤被與關(guān)照，雖是一員肯豁命的悍將，連獨(dú)當(dāng)一面的實(shí)力也無(wú)，何況是總攬全局。

    想不到他為實(shí)現(xiàn)“兄終弟及”，竟起了中傷親姪的心思。

    祖茂越想越氣，不好直接對(duì)質(zhì)祖芃，轉(zhuǎn)托長(zhǎng)姊衛(wèi)國(guó)公主規(guī)箴之。

    張?zhí)笕ナ篮螅l(wèi)國(guó)公主祖莘作為祖氏最年長(zhǎng)者，便成了齊朝的定海神針，非正式的“冢宰”。

    帝國(guó)初期，繼嗣制度未定，常常會(huì)有一段血腥的骨rou相殘，遠(yuǎn)溯三代之周，近至唐，莫不如此。祖氏起自民間，尚未進(jìn)化出天家重權(quán)位、輕骨rou的冷血，仍重視家人親情。

    聽(tīng)罷祖茂的控訴，祖莘點(diǎn)頭：“阿芃糊涂，自不量力，我會(huì)去說(shuō)他。他身邊人那些想當(dāng)從龍之臣的家伙，也難辭其咎。你也可以處置一二人，敲敲邊鐘。”

    祖茂本有此意，得她首肯，心頭一寬，笑道：“好。”

    “此外，”祖莘又道：“阿劭戡代北三鎮(zhèn)之亂，有人指他包庇司馬氏，謠言洶洶，你也替他澄清一下吧。”

    祖茂的笑容一滯，長(zhǎng)姊跟前不敢狡辯，只好答應(yīng)。