景明院，汀蘭殿。

    眾后妃亦如前殿君臣，在錦茵上團團坐，無尊卑之別。

    中宮犯愁，“我實在想不出，還能從哪里減人。”

    孫昭儀笑著提議：“不如著掖庭多閹幾個漢子，替代釀造局的健壯宮娥，那些宮娥便可放出宮了。”

    蘇貴妃沒聽出她是在頑笑，皺眉：“這是什么法子？宮娥丟了差事，漢子丟了那話兒，于事務上并無助裨。”

    孫昭儀悠然道：“可以教那些諫官明白，放宮娥未必是他們以為的功德事。”

    中宮嘆息，“只是不知要閹多少漢子，才能教他們明白過來。”說罷，自己也覺得荒謬，領頭笑起來。

    一直沉默的劉賢妃插話：“宮里閹宦多了，他們也不開心的。”

    孫昭儀用團扇敲她肩，“我的阿姊，至少他們不用擔心，陛下會和閹人睡覺。這些諫官雖是讀書人，心思愚暗如小民，以為宮中女子無別的職事，都是陪天子睡覺的。”

    眾人哄笑。

    蘇貴妃擺首，“我不贊成閹人。弄那許多不男不女的怪物出來，傷天害理。”

    李芳媛附和，“是也，前朝好容易削減了宦侍，代以女官，給了良家子出官任職的機會，不能走回頭路。”

    于是，孫昭儀道：“這一回大概又要貴妃娘子設法，才能過關了。”

    蘧嫏嫏亦看向蘇貴妃，“貴妃阿姊，我的釀造局實在不能裁人，只好你那里——”

    蘇貴妃比中宮年長，人亦老成。蘧嫏嫏一心撲在釀酒事業上，宮務方面極倚賴她。

    蘇貴妃確已有了主意，“我琢磨著，不如裁撤掉宮中的針黹局，另請少府于宮外設裁縫院，雇用民婦。一則，宮中良家子眼界高，極少愿意從事女紅，都把針黹局當下等去處；二來，也可以讓宮外民婦當官差，賺取家用。”

    中宮問：“那針黹局現今的宮娥呢？”

    蘇貴妃答：“可以到裁縫院任教習，未來轉都事。”

    中宮嘉許：“這樣好，便依阿姊。”

    孫昭儀問：“陛下的常服、便服也交到裁縫院去么？”

    蘇貴妃笑答：“自然還是我來主持。”

    中宮覺得不過意，目光掃到麗麂、緋鵝，問：“兩位小娘子會女紅么？”

    豈止女紅，麗麂在鐘陵宮的主要消遣，是用藕絲織縞，一年下來可得半匹，盡為孔后裁了底衣。當然，若在雒宮說出來，將是南商王室窮奢極欲的又一例證。

    見二人點頭，中宮吩咐：“你們去相助貴妃娘子制御服。”

    散會后，麗麂、緋鵝隨蘇貴妃回她的積珍院，聽她分派活計。

    蘇貴妃的居處，一如她的服飾，樸素無華，家常親切。起居室外間，有滿滿的一架書。麗麂抽出一卷看，是南史，微覺詫異，蘇貴妃雖為貴妃，形容更類農婦，不像是讀書人。

    壁上掛著一幅絡腮胡男子的官服畫像。案上擺著黑釉瓷瓶與盤，供的是御園新摘的荷花和蟠桃。

    “這是什么神？”緋鵝問。

    “灶神。”蘇貴妃忙著開篋，回頭瞥了一眼，澹澹地答。

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    藕絲織，我在Youtube看到有越南人做，準確地說，是從蓮葉莖里抽絲，成品輕薄如縞。法國人（還是比利時人？）加工亞麻的視頻也很好看。