我偶爾故意帶些稀奇的玩器去逗他，他起初也會忍不住往那東西上看，我便和以往一樣奉上那樣東西道，此物皇上可喜歡。

    他會謙和地道：「多謝皇叔。」任我把東西放到案上，垂下的眼簾藏住戒備。

    看著太后把好好一個孩子教成這樣，我有些于心不忍，但也明白，當了皇帝，必然如此。

    于是我就不怎么私下去看他，那些玩器也只任啟檀啟緋去挑。

    但有一日，太后讓我到內宮去說件事兒，我順便去瞧了瞧啟赭。難得他在寢宮，寢宮中卻只有兩三個服侍的人。

    隨侍宦官道，皇上這兩日正在自省，太后命只需幾個宮人服侍。

    我方才想起，因為啟赭平時有些挑嘴，便有諫官拿住這個上了道摺子，諫言皇上日常用度太過奢靡。是聽說啟赭下詔自省，太后也降懿旨監督皇上自省來著。

    我進了寢殿中，只見里面空蕩蕩的，玩器擺設全無，墻上掛的山河錦繡圖換成了幾幅清湯寡水的水墨字畫，題著幾首苦寒小詩。繡龍的帷幕變成了不知從哪里扒來的藍不藍紫不紫的布簾兒。好端端一個皇帝寢宮，整成了話本里的苦寒窯。

    此時是夏天，龍床四柱挑著一掛舊帳，鋪著一張草席，一個穿粗麻衫兒的苦孩子小臉蠟黃地懨懨坐在床沿，卻是當今天子，我的皇侄。

    宦官道，皇上這幾天勤學政務，苦讀書卷，雞鳴起三更睡，每天只吃一頓飯，吃糠咽菜。說的時候拿袖子偷偷抹抹眼角，也不知道是感動得，還是替皇上苦得。

    懨懨的啟赭看到我，勉強振奮地道：「皇叔來看朕了，請坐。」

    我坐上鋪著草席的椅子，看著他黃巴巴的臉，肝肺尖上一陣火起。太后那個蠢女人，還有那幫所謂忠臣黨們，所謂矯枉過正，即是如此。就算要立好名聲，至于這么折騰孩子做門面工夫么，連皇上都吃不飽住窯洞了，我朝談何繁盛？

    若按著我的脾氣，立刻便想讓人換了這套妝門面的擺設，命御廚做一頓好菜上來。可這里是皇帝寢宮，再看不慣我也是個臣。恰在此時，老天作美，烏云攏聚，天色陡暗，悶悶地打起雷。

    啟赭道：「天要下雨了，皇叔再坐坐吧。」

    這其實是句趕人的話，我卻道：「那臣就多謝皇上恩典了。」再看向沙漏，「時辰已不早，皇上該用晚膳了。」

    啟赭道：「朕……這幾日正在自省，日食一膳。中午已用過了。」

    我有意用手在肚子上按了按：「皇上此舉臣欽佩，臣也應該效仿才對。」

    啟赭果然道：「皇叔是否餓了，朕命人給你備膳吧。」

    我連忙道：「皇上不吃，臣萬萬不敢。」

    那宦官適時地在一旁勸道：「萬歲，今日懷王殿下在此，不妨破例。」

    啟赭大約是餓得狠了，左右再勸了兩三下，便點頭道：「也罷，讓御膳房備晚膳吧。」

    我道：「臣好酒，不知可否請皇上賜酒？」

    啟赭道：「準。」

    有酒，就要有葷了。

    御膳房估計因最近不得發揮，憋得手癢，這頓晚膳卯足了勁兒整治，雖只有十來道菜，兩道湯，六樣麵點，所用不過雞鴨魚rou，卻菜色奇巧，味道鮮美。我只管吃喝，假裝沒留意啟赭不動聲色地狼吞虎嚥。

    等用完膳，天已黑透了，寢殿中點著幾盞小燈，幽幽昏暗。

    待我起身告退時，天上猝不及防閃過一道雪亮的閃電，炸開一個驚天動地的響雷。我走向殿門，聽見身后啟赭道：「皇叔。」

    我回過身，只見他孤伶伶站在偌大寢殿中，燈火映出的陰影搖曳重疊，像重重鬼影。

    「皇叔……雷雨正急，不妨……再留片刻。」

    我便又折回殿內，揀那些傳奇段子講給他聽。講了一個又一個，已要到三更，啟赭直不肯去睡。外面仍是雨聲急促，閃雷不斷。

    我道：「舊時逢雷雨夜，常有忠臣良將仗劍為皇上守夜，今日臣向皇上討一個恩典，臣的腿壞了，不能上戰場為皇上盡忠，請皇上賜一個能做忠臣良將的機會，讓臣為皇上守夜。」

    啟赭的眼睛在燈光下亮亮地看我，道：「朕，準了。」

    宮人在內殿通往外殿的門口替我鋪了一張席，啟赭終于去就寢了。

    宮人放下簾幕，我在席上躺下。聽見簾內啟赭稚氣的聲音道：「皇叔。」

    我說：「臣在。」

    「父皇駕崩之時，也是這樣的雷雨天，母后告訴朕，父皇會回來看我們。朕卻從未再見過父皇。父皇真的會回來看朕么？」

    在如斯時刻，我覺得，如果先帝真的顯靈了，那絕對挺慎得慌。

    可這么大逆不道的話只能在心里想想。

    我道：「太后絕不會騙皇上。臣的父親過世時，母親也曾這樣對臣說過。」

    簾內許久才嗯了一聲。

    良久之后，我才迷迷糊糊睡著了。

    我留宿寢殿一事，之后遭到了不少大臣彈劾，也成了我企圖謀朝篡位的罪證之一。反正我的名聲也就那樣了，倒任由他們說了。

    多年以后，啟赭回想起這件事，會不會也覺得我企圖篡位，這就不好說了。人大了，什么都會跟著變。就像當日的啟赭長成了今天的皇上一樣。這都是不一定的事。

    待到入夜，岸上來了幾乘車。我和柳桐倚在船艙內恭送圣駕。啟赭笑吟吟地向我道：「叔，你也早些回，別讓家里惦記。」

    我道：「一路上小心。」

    外人看來，定是一副叔侄和睦的形容。

    啟赭又道：「這幾日多叨擾梅老闆了。」

    柳桐倚躬身，「不敢不敢。」

    鄧覃等人簇擁著啟赭上了車，幾乘車在夜色中遠去。王有在我身后道：「天色已晚，表叔老爺晚上想吃什么，老奴去安排。」

    柳桐倚道：「王管事也是客，膳食用度還是由我來作東。」命人去給王有另安排廂房，王有道：「不敢勞煩趙老闆，老奴還是就近服侍表叔老爺罷了，否則回去，家主人要怪罪。」

    柳桐倚微笑道：「也罷。」

    我站在甲板上望，萬家大船燈火輝煌地停在一旁，從挑開的窗中隱約可見兩人正在飲酒看歌舞，是云載和云毓。

    晚飯畢，柳桐倚說，收絲的帳目要和我核對核對，問我是否方便，又向王有道：「王管事也一同幫趙老闆核一核，我算的帳目有無錯漏。」

    王有道：「表叔老爺的生意，老奴一個下人怎好插手，梅公子玩笑了。老奴就在外面侍候，需要茶水時喊一聲便是。」

    我同柳桐倚一道進了他的臥房，柳桐倚掩上門，從袖中取出一封信。手指蘸著茶水在桌上寫了張屏二字。

    我接過，拆開，信上寥寥幾行字——

    懷王殿下，昔年舊事，臣已盡知曉。但盼相安無事，社稷太平。

    我不由得心驚，張屏果然是個人物，這等事情，竟會被他查得。可他為什么給我這封信。

    柳桐倚取過信，點火燃了。

    我瞧著最后一點紙也變成灰，「很快我就摻和不著了，該費心的，繼續費心吧。」

    柳桐倚將紙灰碟里沖了些茶水，挑窗潑到窗外，放下窗屜：「王總管是……」

    我道：「怕我走得不乾凈，要盯著。」

    柳桐倚道：「明日即到蘇州，接下來趙老闆有什么打算。」

    我頓了一頓，道：「梅老闆，有些事，我想再老著臉皮拜託你一回，不知可否？」

    柳桐倚瞧著我，沒說話。

    我就接著往下說：「到了蘇州，我雇輛車，直接就往海邊去了。可能這輩子，就不回來了。這些年，我各處跑著做生意，有些家底，帶不過去，想請你幫我收一下。可用的，你不嫌棄就留著。不可用的，看能送人就送人，能丟就丟了。」

    柳桐倚道：「我看趙老闆帶到船上來的行李，并不算多，怎么就帶不到海外去了？」

    我道：「行李是不多少，像承州那里，我那間門臉兒，梅老闆就代我管著吧。我這里還有幾張銀票，全國可兌的。外面使不了，我出去也帶不了這么多金銀。梅老闆能否先幫我收著，什么時候玳王又窮上了，就再給他吧。旁人也不用不上我的東西……還有……別的也沒什么了。」

    柳桐倚皺起眉，「恐怕我，不能答應。」

    我沒料到他會拒絕，怔了怔。

    柳桐倚道：「我與趙老闆交情并不算深，卻每每得家事相托，終覺不妥。是否趙老闆另去尋可信可托之人，更好一些。」

    我一時尷尬，勉強笑道：「梅老闆……說得是，是我太勞煩你了。」

    想我景衛邑，這輩子活得三十二三年，實在失敗。朝堂數十載，江湖三馀年，到了要託付事的時候，思來想去，只能找到一個柳桐倚。

    可他憑什么非要答應我所托？只因他是君子，我就以為他一定要答應？

    的確不是這個道理。

    我如此醒悟，說話一時有些不利索，「……梅老闆……是我……做事不夠周詳，你當我沒有說過。」

    柳桐倚笑了笑，「到蘇州時，若一時尋不到車馬，我可以代為安排。」

    我拱拱手：「多謝。」

    回到艙房中，隔壁萬家的大船并無什么異樣。一夜無事到天明。

    第二天，將到蘇州，我在艙中收拾好行裝，想著到了碼頭餞別倉促，還是先去和柳桐倚道別為好。

    我在艙廳中沒有找到柳桐倚，正要去他房中，走道中腳步聲響，卻是他出來了，手中竟拿著酒壺酒杯。

    我鮮少見他拿酒。柳桐倚將酒壺酒杯放在桌上，道：「我不善飲，但知趙老闆好酒。因此備薄酒一壺，為趙老闆餞行。」抬手斟滿酒杯，舉起一杯，「此去多珍重。」

    我端起另一杯，但覺手中捧著的，有千斤重：「一向連累你許多，今生恐怕難以回報……你，也多保重。」干了杯中酒。

    柳桐倚仰首將酒一飲而盡。我笑道：「看梅老闆喝得如此灑脫，恐怕你的酒量不是一向謙虛的那樣。要是現在時辰還早，倒想跟你真的痛飲一場，看誰先倒。」

    柳桐倚含笑搖首，「的確不能喝，幾杯還勉強能對付，三兩以上就找不到路了。」

    船行得漸漸緩慢，進入蘇州碼頭。

    船身泊定，小廝進來向柳桐倚道，瑞和的馬車已經到了，在岸上停著。

    柳桐倚道：「若萬家未備好馬車，趙老闆就挑兩輛與小萬公子還有王管事使用吧。萬家在蘇州沒有府邸，如果住不慣客棧，捨下有別院一座，還算清靜，若不嫌棄，可權做今夜留宿之地。」

    王有插話道：「不必了，家主人在岸上已為表叔老爺預備了車駕。」

    王有和瑞和的小廝幫我提著行李，出了船艙，夕陽下，有一人獨自站在旁側大船的甲板上。

    我與他對面相望，片刻后，抬手道：「多保重。」

    他什么話也沒說，緩緩轉身徑直向船艙走去。

    我走下舢板，到了碼頭上，柳桐倚站在瑞和的馬車前，神色復雜又疑惑地看著我。

    我向他笑了笑，「梅老闆，這次是真的就此別過了。你……」到了此時此刻，竟覺得一句可講的話也沒有，只得還是兩個字，「珍重。」

    王有引著一輛馬車過來，我上了車，馬車顛簸前行。王有恭敬道：「懷王殿下，皇上讓我轉告你，還有什么放不下，想去的地方，在這幾日可以儘管去。」

    我道：「也沒什么了，但講了出海，還是往海邊上走一趟吧。」

    王有道了聲遵命，探頭囑咐了車夫幾句。

    我瞧了瞧他身邊的那個青皮包袱，道：「給我瞧一瞧罷。好歹也是給我用的。」

    王有遲疑了一下，抖索索地將那包袱遞給我。

    我打開，里面是一個青色瓷罐，摸在手里十分清涼，敲敲叮叮聲清脆，是個好瓷器。

    昔日啟赭同啟檀等皇子到懷王府上時，一時淘氣，拿著棍子敲廳中的大花瓶，也是這種聲音。一邊敲還一邊喊：「皇叔，皇叔……」