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    到得下午，烈特與艾莉順利到達希爾德城鎮。

    只是二人才離開關卡沒走多遠，艾莉的內心已經充滿不安，終于忍受不了而低聲朝走在自己身前約兩步距的烈特說：

    「你不覺得有問題嗎？周圍的氣氛很不對勁，那些視線給我的感覺實在……」

    艾莉沒有人類的眼睛，取以代之的是惡魔的感知能力，她看不見，但能感覺得到四周的路人都對她、或者他們投以不友善的視線。

    不……感覺是更惡質的，應該說有敵意……

    身為「魔女」的艾莉，想到的當然是自己的身份被識破。

    烈特立即就理解這一點，只好放慢腳步與艾莉并行，然后低聲回答：

    「不是你擔心的那樣，現在你穿的可是從頭到腳的長斗篷，完全看不到你的臉和內里的衣服。」

    「所以只是看上去太神秘？那不就是在另一種意義上吸引了注意嗎？」

    「呀……也不是那么簡單，其實這一點倒是我沒顧慮到，是我的失誤。」

    烈特難得地輕咳了一聲，似乎是感到尷尬，但他認為應該要把事情說清楚，所以頓了一頓之后繼續說：

    「那些人大概把你當成是我的……女奴了。」

    幾乎就在烈特話音剛落的同時，他完美地表演了如何在「平地仆倒」，而且還是非常重，會頭破血流的那一種。

    至于艾莉則是把頭壓得更低，打算不理會烈特，自己一個人往前走，反正即使她不能視物，利用惡魔的感知能夠輕易在人海中找到烈特，因為他在她的感知中是非人的存在。

    只是一個人跑掉實在毫無意義，不過是浪費時間的舉動，再者剛剛烈特毫不反抗地讓她打了一下，又加上事前他的歉意也不像假的，所以她在怒氣沖昏頭腦之前稍微冷靜下來。

    最終艾莉選擇停在稍前的地方等待烈特爬起來，無奈地忽略四周那些讓人不舒服的目光，與烈特快步離開這條街。

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    「真的很抱歉，一般來說即使斗篷有點殘破，不至于會讓其他人有那樣的聯想，但因為想要把下半身的晚禮裙也遮蓋的關係，大了一號的斗篷把全身包裹看上去就像那么一回事……」

    烈特看著眼前的艾莉從衣服店走出來，她已經換上新的斗篷，只是內心的愧疚似乎還沒有消退，顯得緊張地繼續解釋。

    這件斗篷還是全身連帽樣式，但看上去頗為光鮮，要是走在路上最多也就會被當作怪客，不會再引起奇怪的誤會。

    也因為這個緣故，即使水平望向艾莉也難以察看她的面色，就更莫談比艾莉高出許多的烈特，他根本沒察覺到艾莉其實已經消氣。

    不過正確來說，與其說艾莉消了氣，其實有令她更在意的事情，所以她只好開口說：

    「誤會的事情就算了，反正實際上也沒有什么損失。倒是我有點不理解，關于那個……女奴，這可是禁止的吧？那么大街上的人應該通報衛兵，而不是在那邊鄙視而已。」

    「這事說來話長……找個地方休息坐下，如果你真的感興趣我再詳細說明如何？難得來到希爾德城鎮，不嘗嘗希爾德料理實在有點可惜。」

    聽到這話的艾莉難免皺起了眉頭，在各種意義上感到不快，但還是點頭同意了烈特的提議。

    就這樣，艾莉便在烈特的帶領下去到一間看上去算是中等規模的飯店，這一次路途艾莉總算沒有再感覺到敵意的目光了。

    因為時間已經算是午后，飯店并沒有多少客人，艾莉憑著感應只知道在角落處有群小孩圍著一個成年人，不禁因此好奇問了烈特。

    「喔？那是說書人，多是講一些傳說或者英雄事跡，你不知道嗎？」

    「我倒真不知道，說書人……聽上去好像會四處去的樣子？故事有限，留在同一個地方總會說完吧？」

    聽到艾莉這正經八八的回應，烈特不禁失笑：

    「當然，他們就是四處到不同地方講不同故事的人，不止是客人，講得好能吸引別人來的話店家也會打賞。怎樣，要不要過去聽聽？」

    當初進來的時候，艾莉為了避免麻煩所以選擇了較為遠離人群的位置，這也方便她們二人談事，但現在落得了反效果。

    「不、不用了，大概因為雪之國那邊很冷的關係，所以沒有說書人愿意去吧，因此才有點好奇。」

    這時店家送上了茶水，烈特知道艾莉對吃的方面沒什么要求，便自把自為地下單，在等食物送上的時候，烈特便接著「女奴」的話題說：

    「為了避免誤會，先確認一下你和我之間對『女奴』的定義比較好。」

    「這還能有什么歧義？奴就是得完成主人指派的工作，女奴一般都被指派去處理家族里的雜務，沒有任何選擇。」

    「嗯，你說的并沒有錯，而且在大約三十年前這種事已經被禁止了。」

    烈特說到這里頓了一頓，那是為了加重接下來的語氣：

    「禁止把人當成物品，這禁止背后詳細是如何推動就不細述了，總而言之至少現在這種奴不會再光明正大地出現，所以我剛才提及的『女奴』是另一種。」

    「另一種？」

    聽得出了烈特那凝重的語氣，艾莉心里萌起了不安。

    「比起把人當成物品，我所指的『女奴』是把人類當作欺侮的對象，在各方面上，我想也不用細說……」

    艾莉先是因為聯想而漲紅了臉，然后才氣憤得拍桌跳起身來大喊：

    「怎么可能會容許這種事！維塞亞伯伯他絕對不會容許……」

    艾莉所說的維塞亞，其實就是南方大國的賢明君王，當初便是由他開始大力推動禁止把人視為奴的主張。

    不只店家，就連在遠處的小孩子與說書人全都向往他們這邊望來，眾人的視線總算讓艾莉稍微恢復冷靜，她默不作聲地坐回原位，而烈特也反應敏捷地笑著和他們揮手打了個圓場。

    「難以理解，這就是你在森林跟我說，要我自己看的情況嗎？」

    艾莉咬牙切齒地說，她是打從心底地氣憤，大概和她曾經身為一國公主，同時也是未來國王的緣故。

    相對的，烈特顯得冷靜許多，把茶杯輕推給艾莉讓她喝一口稍微冷靜之后才回答：

    「不，其實我沒想過會提到這個話題，說得更準確一點，想由你自己選擇看什么，但目前如果我不說明的話，你不會放過我吧？」

    「當然！至少別再想要我跟你去什么地方，如果這個城鎮的人真的像剛才大街上那樣，看見『女奴』也無動于衷，我現在就要去找這里的領主麻煩！」

    還好艾莉這次有控制聲量，所以并沒有帶來問題，而烈特則是輕嘆了一口氣，也喝了一口茶才說：

    「這事真的說來話長……半年前，在惡魔的危機解決之后，人間風波理應平息才對，但其實牽起了另一波更大的風波。」

    「更大的風波？但你說過不是惡魔……那還會有什么？」

    艾莉反射性地回應時，同時不禁回想起昨夜烈特說過的話，包括了她心中的揣測，因而忍不住說：

    「難道真的是弗雷德皇國？」

    烈特的點頭肯定了艾莉的揣測，然后面有難色，以艾莉沒辦法看見、顯得略為哀傷的表情凝視著她，難以啟齒地說：

    「在你全力掃蕩完剩馀的惡魔之后，你是因為什么緣故才躲到禁足之森？」

    「不……怎么會……」

    烈特這番話根本稱不上暗示，而是指明了答案。

    在與惡魔對抗的時候，平民當然不會在戰場上，但軍中的話語難免化為風聲傳到平民之中，艾莉曾被稱為「人類的希望」、「女武神」等等毫無疑問是正面的外號。

    然而，在掃蕩完惡魔之后，不知為何艾莉這「亡國公主」、「落難公主」的過去與戰場上就像惡魔的殺戮舉動連結起來，漸漸變成了一片咒罵、喝倒的聲音──

    帶來災難的魔女。

    心里立即理解烈特所指的艾莉，深吸了口氣為這件事作另一種──也是她一直如此認為的解釋：

    「不是你想的那樣，我不知道你以前是不是人，但在訂下契約之前的我毫無疑問是作為人活著，所以我很明白……人是很脆弱的，被劍刺中、被箭射中、被大石擲中都可能會死，怕火燒、怕寒冷，又會餓或者渴……」

    艾莉說話的同時抬起了頭，一直輕輕合上的雙眼此刻似是用力地緊閉著，像是投射出熾熱的眼神：

    「所以，懼怕像我這種擁有對他們而言不知名力量的人──不，怪物才對──是正常的，的而且確，我是異類，被排斥才是正常。」

    烈特正面接受了從艾莉傳來的熱力，不敢喘一口大氣，過了好一會才回答：

    「艾莉……你太善良了，所以我才說不應該由我這真正的惡人來說明，而是希望你能保持著這份善良重新觀看這個世界……」

    烈特這番話出乎艾莉的意料，讓她一時反應不過來，而烈特則沒讓她有時間反應便接著說：

    「但是真實是，一切都是弗雷德家在背后煽動，因為惡魔實在存在得太久了，令人產生惡魔與人類生活在同一個地方才是正常的感覺，凡人漸漸對惡魔的敵意麻痺。想借惡魔之名來聯合──說白了就是吞併──其他國家的力量并不足夠，但如果出現第三方敵人時，新的刺激便會無限地擴大……」

    「在我看來，你的想法反倒太過極端，過于陰謀論了……」

    總算能停下來思考的艾莉，她心里并非沒有動搖，但她也沒有全盤接受烈特的說法。

    「也許吧……就是看過黑暗，不，應該說深處于黑暗之中，所以才能夠理解。」

    烈特似乎沒有與艾莉爭論的打算，正如他一直強調，他并非想灌輸艾莉什么，而是想讓艾莉清楚知道現在遺忘大陸所處的狀況。

    「總而言之，在這之后就是弗雷德家四出與其他國家洽談結盟，不只是為了對抗一定會再來襲的惡魔，也包括將會化身惡魔的人類……但其實無論接受還是反對，其結果都是一樣。」

    烈特說到這里再次停頓，那雙暗紅的眼睛猶如獵鷹盯上獵物般銳利，以艾莉的感知甚至察覺到當中有著莫名的殺意：

    「其實弗雷德家從一開始就計算好，雖然這樣說在你聽來會不怎么舒服，但即使雪之國僅在三天就淪陷，其消息要傳達至中部的弗雷德皇國然后出兵抵抗，根本不可能在整個北部淪陷時還未能出兵。」

    艾莉無法理解，不是理解不了烈特的話語，而是理解不了烈特為何如此殺氣騰騰，雖然艾莉覺得他這番話確是言之有理──不，其實她心里也曾經質疑過為何中部的援軍遲遲未到，但最多應該是憤怒、氣憤，而不是這種很具有針對性的仇恨。

    是的，艾莉心里把這判斷為仇恨。

    因為沒聽到艾莉回應，所以烈特兀自繼續說下去：

    「弗雷德家等到惡魔軍揮軍東、北以及中部時，才特意派出大量的士兵前往其他國家，美其名為幫忙防守，實質是做好了侵略的準備，已經捏住了各國的咽喉。」

    這時烈特的殺氣總算漸漸消散，取而代之的是一股讓艾莉也感到傷心的氣息，只聽烈特續說：

    「說到這里就讓我回到正題吧……另一種意義的『女奴』就是在這個時候誕生，針對反對『結盟』的國家，就被指責為潛在的惡魔，拿來立威恫嚇其他國家。」

    「所以……現在就連這在東之東的希爾德城鎮也是弗雷德的，所以才沒有人敢對『女奴』吭聲……」

    「是的，弗雷德家已經統合了東、西兩個地方，加上本來就是他們勢力的中部，已經準備要拿下整個遺忘大陸了吧，至于你之前提到的維塞亞，則是因為當初惡魔軍攻擊時的地利，弗雷德沒辦法在那里有所實質的部署，因此目前正與弗雷德周旋，但恐怕也支持不了多久。」

    艾莉聽到這里連點頭都做不到了，假如烈特所說的全部都是真的──先不論背后的陰影論而只看目前遺忘大陸的狀況，那就真的是與自己半年前脫離這個人類族群時的認識完全不同了。

    正當對話中斷而二人都陷入了沉默中，他們的食物正好在此時送上，烈特則直接忽略了是自己製造出了這沉重氣氛，擅自介紹起桌上的食物打算緩和一下時，在這飯店外似乎起了輕微的sao動……

    別說艾莉有惡魔的感知力而感覺到了不安，就連烈特也不禁皺起了眉頭，似乎在心里祈禱著別遇到麻煩的事情。