做壽還在休沐次日，葉渺恐顧秀生事，早早先到了蔣府前廳。蔣音正在席上，聞訊也忙棄了手頭事，出來接引。沿小徑一路走到花園，見三個兩層小樓合圍著中央一個花團錦簇的大戲臺，蔣老太君素愛聽戲，早十來年就命能工巧匠搭了這戲臺子。葉渺隨著蔣音前去主樓上先行賀過壽，喝了一杯酒，便往旁邊樓上小包廂坐著聽戲去了。蔣音聞說她要走，忙吩咐了侍女帶路，又道自己身為晚輩須在此陪席，不便隨去，還望葉帥恕罪。

    葉渺一向不在意這些末節，擺了擺手便自行去了。不料剛一掀簾子，就見里面那人回過頭來，笑盈盈地看著她。

    她去看那侍女，只見侍女臉上也無異色，才知是被顧秀輾轉騙了過來。蔣鳴玉與顧秀早就相識，熟到互稱表字的程度，只要顧秀開口，怎么會不幫她這一點小忙！

    卻是白讓她費心謀算了這么半天，竟還是落入某人圈套之中。葉渺重重嘆了口氣，朝欄桿前的另一把圈椅上面坐了，聽了兩句戲文，正是《草橋店夢鶯鶯》一折，唱到一支《折桂令》，道是：“想人生最苦離別，可憐見千里關山，獨自跋涉。似這般割肚牽腸，倒不如義斷恩絕。”

    她聽了一晌，心中唏噓，又見旁邊顧秀沒個聽戲的樣子，只是側頭看過來，便提前道，“今日先說好，我才不和你回相府去。你要是非和我睡不可，晚上可以過來。”

    顧秀點點頭，笑道，“阿渺既然不愿提那便不提吧。我讓流云去買了你喜歡的那家鋪子紅豆酥，還有幾樣別的點心，不知道有沒有你喜歡吃的？”

    她朝小幾上看去，果然是當初她買的那家姓梁的鋪子。只是她對這些點心之類一向無甚癖好，只有顧秀回回喝藥怕苦，又挑口，才記掛著她專門買這些東西回來。她想起昔時與顧秀在一起的柔情蜜意，心中復又牽動起來，不覺酸楚，又見旁邊一個小小的粉彩罐子，顧秀道，“是去年摘溶月齋的梨花一起釀的酒。只是可惜，今年的梨花已經開過了，我不懂釀酒，竟是也白白浪費了。”

    葉渺輕輕嘆道，“左右夏日里還會再開一回，你又何必感傷？”

    顧秀笑道，“前次和你一道去看明先生，便拿得是這梨花酒。今年無酒可拿，怕不是要失約了？”

    葉渺念及那次探病，忍不住笑起來，“不去也好，省得明先生又要催你早成家室，可拿什么再推拖過去？”她與顧秀之事本來在帝國高層之中不算秘密，只是明先生隱居已久，處事端方，又是長輩，故而無人敢到他那里說這些閑話，竟是一直不知。

    上次探望，明先生因她是化外之人，自忖是管不住的，便在顧秀身上下功夫，平板板地吩咐她要懂得修身齊家，是時候相一門親事。顧秀推脫不得，唯有自稱痼疾纏身，沉疴難愈，此生恐不能再有親緣。她聽在心中，卻是忍不住的難過。

    她的記憶里，少年時的顧秀從來意氣飛揚，何曾平淡出口過這樣頹喪的字句。盡管她知道這是顧秀一貫敷衍人的招數，卻也覺字字血淚，焉能不痛。

    這廂顧秀余光卻瞄見對面那人的神情黯然了一瞬，心里忍不住也胡思亂想起來。

    她當初與阿渺定情幽涉，卻一直未曾昭示，只不過因為朝中諸事未平，不宜再生波瀾，如今西海平定，四境安穩，她便是明日就和阿渺舉辦婚禮昭告天下，想必也不會有人敢跳出來反對。

    她念及此處，忍不住輕輕一笑，只不過阿渺眼下還在和她鬧別扭，也不知幾時才哄得好。且倘若真的辦個婚禮，只怕她又要不知道怎么害羞了。阿渺平素連裙子都不肯穿，怎么肯動用時下新興的那種層層迭迭珠珞滿身的薄紗禮服？況相府是仿前朝園林山水所建，風格也與新式婚禮不搭，倘若不從宮里借宴會廳，便要另辟一處所在才好。她一邊漫無目的的想著，絲毫未曾察覺阿渺看著她的眼神。

    “你在笑什么？”顧秀每每露出這種笑總沒好事，天知道她又在算計誰。

    她這才恍然回神，見阿渺盯著她，微笑道，“阿渺今年生辰想要什么禮物呢？”

    葉渺尚未答話，外面安雀就匆匆來報，說幾個在京中的修士和禁軍署的人打起來了。這是葉家族中事務，顧秀不好插話，便只能任葉渺匆匆走了，再看戲也覺無味，想起方才之事，索性同蔣音告辭，坐上黑金馬車去了蕭良夜府上。

    蕭良夜正在花廳中喝酒，身邊陪著幾個翠云分縷的美人兒，見她先笑道，“稀客啊，你怎么有空到我這里來了？”

    顧秀笑了笑，“原是有兩件事來勞煩你。我要置一處園子，圖紙已經畫好了，只差地方。我是沒做過這些事的，故來問問你，看看哪里有合適的地。”

    “圖樣給我看一張總的就好，”蕭良夜接了一迭設計圖樣過去，摸了摸下巴，“嚯，好大氣派。是池先生的手筆？不過如今京中哪兒還有地方給你這樣折騰？你這是要修什么行宮禁苑？”

    他一張張翻了過去，對著皺了半天眉頭，“依山不難，還要一處活水，那便只有西郊，西郊是上風上水的，嗯，我記得夜宴最近是有拍兩件西郊的園子，只是式樣和你這個恐怕不太對，不好做改動。”

    “無妨，只是要個地方，能翻建最好，不行的推到了重新蓋就是。”

    “那便好說了。”蕭良夜放下圖樣，隨口吩咐，“去拿一份近日拍賣的單子來。”

    “夜宴不歸我管，你要哪一樣晚上自己去看就是了。如果這次沒看中，有合適的莊子我再替你留意。不過你既是只要地，自己去批一塊便是了，怎么還要費這些周折？”

    顧秀神情含笑，“這便是我要相求的第二件事了，無論是夜宴選到了或是其他途徑，地契都要由你出面，名字也一并做個假的，切不要使人看出和我有半分關系。”

    蕭良夜奇道，“敢為一句原由？”

    “待到落成之日，蕭兄自然知曉。”

    “這個不成，”蕭良夜笑道，“你要我辦事，總得給我個說法，這樣大的動靜鬧將出來，來日旁人問我，我也好想法子搪塞。”

    顧秀笑嘆道，“罷了罷了，你如此說我又能怎樣。告訴你也無妨，只是口風不許松，倘若傳到阿渺耳朵里，我便是前功盡棄了。”

    蕭良夜挑眉，“我知你們兩個年前鬧過不痛快，如今不是好了么，怎么還背著葉帥？”

    顧秀忍不住笑道，“現在自然不能說，等得新園落成，自然請蕭兄來喝喜酒。”

    他乍驚還喜，“竟是這樣，我竟也要給你添一份禮了。”

    蕭良夜提壺斟滿兩杯，笑道，“這杯我先敬你，前世今生總有數，三生石上舊精魂，你們兩個總算是修成正果。屆時酒我必然是要去吃的，你只管等著我的賀禮吧。“

    另一邊，葉渺到了禁軍署，問清了事由，才知是幾個在京中的修士去犬臺宮游戲，和一眾世家子弟起了口角，被說中痛處，當即動起了手。這些修士年輕氣盛，在香雪庭中就常常和人打架，何況如今到了禁城，面對的凈是些手無縛雞之力的紈绔。葉渺初任禁軍統領時處理過不少這樣的事，卻不料如今打人的竟也成了自家人，不由得搖頭一笑。將幾個世家子弟各自放了，又將自家修士叫到面前來一一問過，方知那些人罵的卻是葉家這些修士整日游戲無事，堪為國蠹，言語中又辱及先前事故中犧牲的諸位前輩，這些孩子們方才忍不住出手。

    “只是出手也太重了些，”安雀嘆道，“你們如此輕浮，又讓家主如何自處？每日不勤于修煉，偏往各處惹是生非。”

    葉渺擺擺手，“半年來我不在京中，阿英又長日隨侍在公主殿下身側，難免有顧慮不到的地方。”她目光在這幾人身上掃視過一周，“只是你們幾個擅自與凡人動手，便是犯了家規，自己回閶闔堂領罰去吧。”

    幾人垂頭喪氣，都一一退下，安雀方道，“家主還是給閶闔堂主說一聲的好，否則葉銘長老必要重罰他們幾個的。”

    葉渺奇怪，便問緣由。安雀道，“本來今年該輪到閶闔、廣漠兩堂的弟子來帝國這邊實習，卻因為事故暫緩了，葉銘長老心中不忿，對這些來過的弟子難免有氣，可不是要重罰。”

    葉渺一笑，“那又是什么大事，你代我去說一聲便罷了。”她心知紅蓮計劃是否執行，如今尚未定論，葉銘卻早早爭起自家弟子能否占得進入帝國的先機，可真是多慮了。又隨口吩咐過幾件事，葉渺就想起先前令安雀著人去與楚流暮聯系的結果。

    安雀道，“楚博士還是沒有消息，應該是依然處在控制之中。昆盈假扮成別人和他接觸了好幾次，都沒有得到回應。”

    葉渺蹙眉沉思起來，照理說，楚流暮向她披露的紅蓮計劃之事，她與顧秀已經說開，那還有什么事情是她不知道的？還是說顧秀并沒有發現這個消息是從楚流暮處露出來的？

    “但雙清從東南傳回來了這個——”安雀從袖中掏出了一枚小小的蠟丸，遞給葉渺，“屬下沒有權限打開，還請家主檢閱。”

    葉渺接過捏碎了，從中展開一封信來。雙清的信寫得很簡單，只有一行字，“四月前，東南軍接備戰令，疑是對外宣戰”。

    帝國沒有外鄰，西海剛剛簽完和約，如數交付了第一年的歲貢。冥靈鬼族都非活物，沒有宣戰的必要，那么對外宣戰，就只能是……

    葉渺剎時覺得渾身的血都冷了下去，她現下知道為什么顧秀還是扣住楚流暮不肯放人，為什么那日她在幽涉答應得那么痛快。

    顧秀從來就沒有想過要修改計劃。

    她是最懂得權衡利弊的人，當然知道葉家和帝國同時放上天平的兩側時，應該舍棄哪一邊。她甚至沒有過問自己，就已經做出了選擇。那當日在幽涉給她的那些承諾算什么？這些天來的好言相求算什么？她在這其中，究竟又算什么？

    那一瞬間她很想立刻就沖到顧秀的書房去，然后揪著她的領子問明白，問明白這些天那個人的話中究竟有幾分真幾分假，但葉渺冷靜了下來，這是個意外的發現，但顧秀從來不是允許意外的人。

    她將至今仍留在帝國中的修士按照先前的方案一一秘密撤離，叫回了潛伏在研究所的昆盈，向顧秀發了一道請帖，請她前往東園赴宴。

    這將會是她們最后一次談判。

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    明天結局。