這話說得合情合理，無從反駁，葉渺只得聽從。便去宮里遞了帖子等著，不多時就被宮人請了進去，一番行禮問安過后，她想起一事，便向女帝開口請了一個封爵。

    啟霞頗為意外，“葉家主的名號拿出去何等響亮，還要朕賜什么爵位呢？”

    葉渺笑道，“我也不是朝陛下要什么大官兒，只是來去京中兩回，總沒地方住，看了個宅子，人家卻說非有官職爵位在身或京籍本鄉人不能買，否則辦不了易戶的手續。沒成算，只能過來求求陛下了，多少賜我一個名頭，拿去糊弄京兆府罷了。”

    啟霞對這理由只覺啼笑皆非，她念及葉渺年紀尚輕，不通世故，也生不起氣來，道，“請爵位要親上奏疏，你來日自己寫一道過來，朕再給你批下去。”

    葉渺起身謝過，啟霞用手中折子朝桌案上點了一點，道，“葉家主今日可算讓朕開眼了，頭一遭有人到朕這里紅口白牙就要爵位的。”

    葉渺笑稱不敢，啟霞同她說了兩句，便令退下了。吩咐近侍，“請杜昭儀過來。”

    昭儀杜氏出身不高，卻為人機敏，心思細巧，近年來圣眷尤厚。啟霞帝中宮早逝，后宮之中便以杜昭儀為尊，女帝又特賜她可以出入宮禁，專掌制誥之事，是啟霞帝身邊第一近臣。眼下請杜昭儀過來，大約就是要為了方才葉家主請旨的事商量一二了。

    葉渺回去之后遞過折子，因要等到十五之后方開朝，就安然在顧秀的小院住了下來，左右顧秀那日之后也沒再提回葉家的事，她便全當自己早起耳背沒聽見。況依她瞧著，顧秀這性子就是年節下也不肯歇，白碧珠人雖不在，暗河的密報卻還是一日不漏地送過來，若她不在這里留心看著，不知顧秀又要怎么點燈熬油地折騰自己。

    暗河議事的時候她不便在旁，只得出去轉轉，方一到院子里，就見流云在那兒拿了把大剪子修花，因笑道，“這是什么花？我去年來也不見開過。”

    流云笑道，“家主不認得，西首兩盆是雪塔牡丹，這邊竹林子下面的是白山茶，牡丹是四五月才開的，山茶卻剛謝過，一時開不了了。”

    她起了興致，問道，“這竹子呢？看起來也和尋常竹子不大一樣，顏色更潤些。”

    流云道，“竹子是吊絲玉竹，旁邊那棵卻不是竹子，是去年才插的柳枝。”她怔了一怔，流云抿嘴笑道，“去年姑娘過來正趕上京中雨季，那柳枝插在土里就活了，竄得也快，莫怪家主認不出來。只是不知上面刻的符咒還起不起作用？”

    這下是院子里也呆不住了，她只得躲到西側院去找言師采商量顧秀的病情用藥。誰知才商量了兩天，剛剛弄出一點眉目來，就被銀浦慌里慌張地一摔門跑過來，“家主，姑娘方才說著話就昏過去了——”

    她心頭一緊，匆匆跟著銀浦到了內院，朱柳二人不敢近身，唯流云守在門口。她一步跨進去，見顧秀雙眼緊閉，正歪在榻上，她先握著手腕探了脈，手腕冰涼，脈象虛浮，輕得近乎沒有。言師采已隨后跟上，她吩咐道，“去按剛才定的方子來，賓主各加一錢的分量。”沉疴須用猛藥，葉渺自然清楚這個道理，她將顧秀橫抱起來，安置在床上，卻從那人手中掉下一張薄箋來。葉渺拾起來瞥了一眼，那信沒頭沒尾的，言語隱諱，看規格似乎是宮里的樣式。她將那密信折了，夾在床頭的書里。坐在床邊握著顧秀的手腕，慢慢輸送靈力進去，給她調理經脈。如此和言師采忙了一宿，及至破曉天明，顧秀方悠悠醒轉過來。

    她試過那人脈象無虞，身上的寒毒確然已經壓制住，方始松了一口氣，讓流云下去煎藥。扶著顧秀坐起身來，將她攬在懷里緊緊抵住額頭，聲音是一夜沒睡的沙啞，“你再這樣，我就把你綁回葉家去。”

    顧秀怔了怔，阿渺素來在這些事上極重分寸，怎么會忽然……她心思轉了一半，倏爾醒悟，這人必是從蛛絲馬跡里看出了什么——她那一夜過后心亂如麻，便是無意露出了什么破綻也未可知。葉渺已經放她靠在床頭軟墊上，低聲道，“方才是說笑，我知道你不會甘心留在幽涉，只是你無論如何籌謀，總還要顧及自己的身子。”

    這種話她從前也不少說，只是從未像今次這般語氣柔和。以阿渺的內斂，能開口到這一步，大約就已經是極限了。她理了理思緒，輕聲道，“阿渺，我是將死之人……”

    葉渺直接打斷她，“你少拿這個哄我，誰家的將死之人還暗地里籌劃著對付啟霞老鬼？”

    竟連這個也知道了，顧秀心中微微苦笑。葉渺道，“你要對付她為什么不跟我說？”

    顧秀輕聲道，“此事兇險萬分，前路幽昧，成敗之數，連我自己亦無把握。何況我中怨毒已深，如此病體殘軀，亦不知還有多少時日……”

    葉渺道，“你既知沒有把握，就更不該孤身赴險。”

    顧秀凝眸看她，“葉家避居世外，紅塵不染，又有十方協定約束，何必自陷于京城亂局之中？”

    “你在局中，我就在局中，入不入這個局，又有什么分別？”

    她閉了閉眼睛，罷了，罷了，行路至此，或許她真的可以就此放任自己一回……哪怕九死無生之地，她也不是沒有殺出去過。