顧秀一連病了兩日，女帝便遣人來看了兩回，待到第三日上顧秀能起身下地，便去給宮里遞了帖子，過午進宮。年節之中，女帝也不在正殿書房，只讓她隨侍身旁，在御花園轉了轉。御園紅梅正盛，銜雪吐蕊，開得爛漫異常，啟霞帝欣欣然手折了數枝紅梅插瓶，分送給各方重臣府邸，顧秀處也分得一瓶。她下拜謝恩，啟霞擺擺手免了，問了兩句她的身體，就漫不經心地開了口，“朕今兒可有個趣事說與你聽，前日幽涉的葉家主進宮覲見，竟然開口向朕要了個爵位。”

    顧秀微帶訝異，“陛下賞了她什么爵位？”

    啟霞笑道，“還沒賞呢，給她打回去寫折子了，哪兒有隨口就賞人的。朕想了兩日，覺得這爵位怎么給什么都不合適，故問問你的意思。”

    風雪帝國建國之時，末日之戰初平，始帝霽便與玄門四大家族簽訂了十方協定，約定拱衛帝室，效忠帝國，后來風衛兩家相繼零落，傳承中斷，顧家也歸順帝國，逐漸世俗化，協約大半作廢，惟葉家仍固守幽涉海，枝繁葉茂，漸成玄門正統，其相對于帝國的作用，也就變得微妙起來。一方面，玄門不屬于帝國管轄，若給葉家家主封爵太低，實為不合情理；另一方面，若封得高了，也實在是無用，畢竟先代三十多位家主都不曾提過此事，她瞧著葉渺也不過是少年人一時興起，沒什么用心。

    顧秀笑道，“臣這兩日都看的是前線戰報，倒有一個新鮮主意，便是說得不對，也請陛下勿怪。”

    啟霞一擺手，“你說你的。”顧秀便道，“臣聞前線連戰不捷，輔國公的兵法能平海寇苗民，卻對冥靈不起什么作用。葉家主身為玄門第一人，修為高深，已近半仙之體，不如賜元帥之號，三軍如有仙督，必戰無不勝。”

    啟霞帝道，“你與葉家主是同門師姐妹，自然對她頗為了解，給出的主意想必是不會錯的。”

    顧秀笑道，“那臣就靜待陛下旨意下來，給葉家主備禮道賀了。”

    正月初八的大朝會一過，女帝的全套封賞便一一下來了，果然賜的是元帥虛銜，年俸同上將軍計，另有絲帛五百匹，絹五百匹，內城宅邸一座，奴婢十人。葉渺自去宮中謝了恩，啟霞帝事忙，未留她多話。待葉渺回小院時，才不過午初，顧秀方議完事，正斜倚在榻上翻書，是一卷《奇門陣法輯略》，她到那軟榻左首坐了，開口道，“有個事情同你商量。”

    顧秀便放下書，微微笑起來，“你要回去了？”

    葉渺嘆道，“你一天就想著趕我走是不是？”又從袖中掏出一串丁零當啷的鑰匙放在桌面上，“你總住在這個小院里也太不象樣，我那日聽蘇恰提起，原知隔壁的那間宅子是空置的，只是皇家所有，不便買賣。這回女帝賜宅，我去找內庫總管說了一聲，便把那宅子要到手了。回頭讓他們連墻打通，你直接搬過去住。”

    顧秀笑道，“啊，好一個結黨營私的罪證。”

    葉渺便知她答應了，吩咐流云下去收拾東西，順手給顧秀斟了杯茶，“左右我名下也不止這一處宅子，她知道我住哪一所？你肯避居葉家而不回顧家去，只怕啟霞老鬼才放心呢。”

    于是選定了一個吉日，便從小院搬了過去，葉渺早早令人打理出了正院，顧秀卻不愿意住，說平平板板的看著沒趣兒。在后園中轉了一圈，挑了一處依山傍水的精舍，又將原先小院中的花木移栽過來數棵，方肯住下。

    春來二月，沿堤垂柳如煙，她同顧秀在湖上涼軒用過午膳，便一同順著石子路漫步回了淡風苑中。淡風苑這名字仍是顧秀取的，與幽涉的淡風閣相映成趣，又另寫了一副手書，讓人依樣雕制成青石匾額嵌在外院門上。她見中庭里歲初移栽的新柳也已抽芽吐葉，微風里亭亭玉立，心中十分歡喜。顧秀微笑道，“原本移栽的時候不對，還怕過來一時不能恢復，沒想要這么快已長了起來，大約明年就要同他旁邊這些齊高了。”

    葉渺道，“向陽花木易為春，自然是容易活的。”

    顧秀聞言輕輕笑起來，葉渺不知她笑什么，也不以為意，攜顧秀自回屋去了。白碧珠大約是有事要稟報，正候在書房前面，一見顧秀先行了個禮，后干脆利落地道，“東南來的消息，輔國公衛老侯爺率兵圍剿冥靈時不慎從馬上摔了下來，摔傷了兩根肋骨，眼下已連夜送回京城療養了。前線事務由副將夏元鼎暫代，宮里大約早上得了消息，已經議了兩回了。”

    顧秀從她手上接過一沓線報，隨手翻了翻，“前線雖是守勢，卻也不可一日無將，朝中怎么說？”

    “齊老大人這兩日病了沒來上朝，內閣其他人意思倒挺統一，都同意讓夏將軍接管。軍部沒什么話說，眼下情勢江南已經全失，大概各位將軍也都不想去前線送死。”

    顧秀一笑，“夏元鼎的手腳倒快，只不過他也不動腦子想想，要是陛下真的打算讓他接著干，還讓內閣議什么，直接在衛侯爺上請罪折子的時候批回去，豈不方便。”

    白碧珠道，“內閣里就方大人不曾直接開口，想來是齊老大人病著，他作為半個門生弟子，不好直接表態。”

    顧秀邊走邊道，“齊老一病，齊師叔作為女兒必得回來侍疾。蘇恰備一份禮先送去，說我午后前去探望老大人，不知方不方便。”

    葉渺問道，“我要和你一起去？”

    顧秀端起案上的茶喝了一口，道，“你若要去，只怕齊老得從床上爬下來給你見禮了。”

    葉渺失笑，只是搖搖頭，“那便罷了。”顧秀道，“人不能去，禮卻要到，你回頭自己備吧。不過有件別的閑事叮囑你。”

    葉渺道，“什么？”

    顧秀略略沉吟了片刻，食指叩了叩桌案，“你近日見啟霞的時候，露兩個破綻給她抓。”

    待過了三五日，啟霞帝一道詔書下來，命葉渺以元帥之名接掌東南戰事，即日往赴前線。去的那日正逢朝會，顧秀下朝后便換車坐到了東城門上的一處酒樓，挑了個靠窗的座位閑閑坐著，眼見下面旌旗如流水，兵馬整肅，好不熱鬧。蘇恰見她心情頗好，更覺疑惑，“姑娘既然想來送葉帥，為何早上還要跟陛下告病說不能去？這樣遠遠看著，葉帥又不知道，豈不沒意思。”

    顧秀輕輕一笑，“你不明白？”

    蘇恰搖搖頭，顧秀轉頭回去接著看窗外，也并沒有解釋的意思。帝駕已經走了，連同身后浩浩蕩蕩的群臣一起，原地肅候的帥仗過了一刻，方掉頭出城，亦遠遠去了。