待進了初秋，幾場細雨下過，暑熱消退，天氣轉涼。東南戰勢膠著，女帝為行節儉，七夕便也不置宮宴，只令朝臣參拜過便罷。顧秀得了一日閑空，起興到郊外轉一轉。讓流云備了馬車，也不帶什么東西，輕裝簡從的就出了門。

    要說西郊如今也不是好時節，西山上的紅葉還未染起，荷已盡，菊猶嫩，滿目都只見雨后蒼山的蔥翠綠意。昆明池旁三三兩兩停著馬車，大都是官家女眷趁著天氣涼爽來此游玩，衣衫鮮妍，笑語如珠，蔚然有若云霞。遙遙間還聞有人吹笛，清聲直入穹霄，流云拿出油布軟氈鋪在地上，見顧秀還立在一邊，過去扶著她坐下，笑道，“姑娘聽笛子聽得入迷了呢，站著也不怕風吹，那地上潮氣又重，受涼了可怎么好。”

    顧秀微微一笑，“你聽得出來是什么曲子？”

    流云只是搖頭，“奴婢不懂這些，只是聽著怪熟的。”顧秀便輕輕笑道，“是折柳曲，這人卻吹得很好，哀而不傷，大有清曠意趣。又是在此秋露零落之晨吹來，笛音格外嘹亮。此曲本該琴笛合奏，只是隔著水面，恐琴音纖弱，不能致意。你拿我的簫來，我同他和一曲。”

    流云便依言拿了，顧秀試了兩個音，放在唇邊徐徐吹起來。簫聲幽雅柔和，遠遠飄散開去。流云靜心聽了一會兒，隱約分辨出那人轉了個調子，笛音也格外高亢明亮，明快如翠羽黃鸝。顧秀換了口氣，仍是以低柔之聲托住，曲中婉轉之處一一照應，對得分毫不錯。那笛音一連變了三個曲調，顧秀都以簫聲追上，待轉到最后一個調子時，氣口太急，顧秀病中氣弱，一聲不能接上，便拋了簫掩口咳嗽起來。流云忙過去給她順氣，嘆道，“姑娘出來本是為著散心愜意的，怎么反倒把自個兒累著了。”

    顧秀接過茶喝了一口，咳嗽著笑了兩聲，“不礙事，太久不吹了，反不記得自己氣口多長，一時岔了氣而已。”流云給她拿了領披風系上，顧秀擺擺手，“你不是說想來放風箏么？我讓蘇恰放在后廂里了，你去放著玩吧，她在這里侍候著就行了。”

    流云道，“今天又沒什么風，風箏怎么放得起來？”

    “低處沒有，高處就有了，你拉著線逆風跑一陣，覺得風力夠了就放線，飛起來就不必要風了，”

    她家姑娘一向是喜靜不喜動，諸如世家子弟中甚為風靡的馬球、蹴鞠一類都無甚興趣，怎么對放風箏頗為熟悉？流云覺得稀奇，“姑娘也喜歡放風箏么？”

    顧秀笑了笑，“從前清明的時候會放，除穢祈福的。有時候清明無風，就騎在馬上把風箏放起來，等到飛得高了再剪斷，就是把病氣送走了。你快去吧，一會兒放好了拿來我看。”

    流云就提著線跑走了，顧秀瞧了一會兒就見她沒入人群中分不出了，反是湖邊遠遠走過來一行人，看著倒是向她們來的。蘇恰立刻警覺起來，伸手藏在袖中，她知道秦清溪此時應當也守候在身側，只是來人不明敵友，總要多三分戒心。

    那人步履輕捷，走到顧秀近前先施一禮，“敢問方才是姑娘吹簫么？”

    蘇恰見這人廣袖長衫，玉佩博帶，三十上下年紀，風度甚是瀟灑，身后更隨著一群鶯鶯燕燕，不似歹人，按劍的手便緩緩收了回去，聽顧秀還禮道，“正是，公子請——”

    流云不在，她也只好充起侍女來，將席間洞簫收了，重新斟茶擺果。那人微笑道，“方才聽姑娘簫聲最后力有不殆，似是氣血翻涌所致，一時擔心，所以循聲過來看看。”

    顧秀安然道，“病疾纏身之人，一時氣弱，反叫閣下憂心了。不知閣下大名？”

    那人道，“敝姓蕭，江湖散客，舊名早已棄之不用，自號良夜，姑娘隨意稱呼就是。”他待問及顧秀名姓，卻忽而瞥見馬車上的徽記，心中一驚，脫口道，“姑娘是顧家……”

    對面那人微微頷首，“顧秀。”

    蕭良夜連忙起身一揖，“未知上卿在此，是在下失禮——”

    顧秀已叫蘇恰扶他坐下，咳嗽起來，“蕭樓主既以音律相循前來，就不必提及這些虛禮了。”

    蘇恰從主上口中聽見蕭樓主這個稱呼，眼皮一跳，方才猛地回想起來，此人大約就是京左江湖中最大的殺手兼情報組織，翠云分縷樓的樓主蕭良夜！只聽蕭良夜道，“那便僭越了，方才聽聞簫音清麗，曲調亦是別出機杼，上卿雅好吹簫么？”

    顧秀微微笑道，“折柳曲素以琴笛和，只是我手邊無琴，不能彈奏，便以簫相代。未曾見過此曲的簫譜，倉促改調，倒教樓主見笑了。”蕭良夜本是嗜樂如癡之人，聞知顧秀更擅琴曲，心中一時大癢。又和顧秀談了一篇曲調改動的細節，聽聞她見解精妙，忍不住道，“我正巧帶了一副瑤琴，不知能否請上卿賜教一曲？”

    顧秀欣然從命，于是沐手焚香，正琴而奏，果然比簫聲多出幾分端雅清靈。蕭良夜聽過自然又是一番贊嘆，與顧秀談音說樂，不覺已近正午，自起身作別，嘆道，“俗務纏身，與上卿相談半日，實為一洗胸中塊壘。不知今后還能否有此回同席論樂之幸事？”

    顧秀笑道，“小院清靜遠人，承蒙不棄，自當掃花以待。”兩人對拜作別，顧秀立在車畔目送蕭良夜遠去，流云已悄悄回來了，將一轱轆線交到顧秀手里。顧秀低頭一看，啞然笑道，“這是什么？風箏怎么不見了？”

    流云道，“我將那風箏放到最高才剪的，風箏帶著病氣走了，余下這節就是姑娘的福氣，姑娘可一定要收好了。”

    顧秀只是淡淡笑了笑，道，“既是福氣，你就好好收著吧。”