帝國195年夏末，本已平息十數年之久的東南冥靈復又起禍，自岫西一帶蔓延開來，所過之處寸草不生，多少村落一夕覆滅。暗河自然也接到了這個消息，“冥靈日進十里，倘能沿水路直上，席卷京中也就是月間的事情，”白碧珠嘆了一聲，“只是朝中之意未明，女帝已令輔國公領兵出戰，沿線澆筑鉛墻，堅壁清野以御。”

    顧秀微微搖頭，“鉛墻是一時之計，冥靈介于生死兩態，常人只能用金鐵防御，但若要根除，總還得用上術法才行。十八年前的冥靈禍亂，不也是明將軍在西南結了守山大陣，以朱華雪山為陣眼，釘住了東南地脈，這才徹底清退冥靈的么。”

    白碧珠道，“可惜冥靈三日前就從朱華雪山越了過去，江南內線來報，恐怕濱海一帶已經全部淪陷。幸存下來逃過岫江的人不過十之一二，大都只能胡言亂語，什么也說不出來，是日就要南上了。”

    流云從旁邊端茶過來，聽得打了個寒噤，“碧珠jiejie別說了，聽著怪害怕的。”

    顧秀微一凝神，想起一事，“我記得你家是江南的？”

    流云低著頭應了一聲，顧秀道，“你幾歲來的幽涉？”

    流云神情就頓了一下，“奴婢六歲來的。”

    顧秀道，“那時候江南冥靈之禍早已平定，你的家人又是怎么回事？”

    流云低聲道，“奴婢也不知道怎么回事，反正江南一帶一直都有零零散散的小股冥靈，竄到哪里哪里倒霉就是了。官府也不管，何況災年旱月的，什么時候不死個把人，便是豺狼虎豹咬死的也是年年有，不差這么一點。那東西又只禍禍活物，等人死光了，反倒有膽子大的到死村里開箱倒柜地搜刮寶貝。”

    白碧珠皺眉道，“這是守山大陣出了缺漏，怎么也沒有人管么？”

    流云道，“各鄉里倒是有互保會，也不濟事。反正冥靈怕城門上的門神，都不敢到城里去，只在鄉野里禍亂，貴人老爺們睜一只眼閉一只眼，權當沒看見。人死了就再生，都是些不值錢的鄉下人罷了。”

    白碧珠微微冷笑道，“可見不是冥靈突然來，只怕是有人捂不住蓋子了才放出來。有意說得厲害些，好唬得咱們女帝陛下手下留情，千萬留著他的烏紗帽，最好還能給他記個大功。”

    顧秀一笑，“事情有跡可循就好辦，你回去好好收集些實證來。”

    白碧珠便應了，籌謀了一路，順道去看了一回朱明煙。明煙正坐在榻上，單手拿著一把短劍在木版上刻著什么，她走進前看，是個刻了一半的精工山水扇面，因笑道，“你還有這個閑心呢。”

    朱明煙請她坐了，笑道，“總得找些東西打發辰光，主上近來又沒交代我什么任務，訓練有如眉幫忙照看，不比你還得每日過去點卯。”

    白碧珠道，“都是一陣忙一陣閑，你足踝的傷可好得差不多了？”

    朱明煙笑道，“我若好了，可就沒工夫在這兒跟你說閑話了。”又道，“左右下地也湊合，少不得拄著那拐子顫顫巍巍小半月。我自想了個辦法，拿西洋乳膠削個模子來，塞進大一號的靴子里，足踝上用夾板一釘，平日藏在長衫下面，保管誰也看不出來。”

    白碧珠嘆了一回，又道，“你總愛弄這一堆稀奇古怪的玩意兒，只是誰又會做這個？乳膠哪里來？”朱明煙笑道，“不妨，尺寸我都畫好了，托你回頭去小院的時候幫我給流云帶去，她手最巧，會弄這些東西。”

    白碧珠納罕道，“你幾時和流云這么熟了？”朱明煙道，“前一陣也是抬頭不見低頭見的，怎么不熟？”她從榻上抽屜里翻了一個褡褳過來，“就是這些，針線料子都在里頭，別的我隨后自己弄，她幫我做個棉套子就是了。”白碧珠只得應了，明煙又問起顧秀，“少主近來身上如何？我聽你說先前殺完顧籍那混賬東西之后少主總是倦倦的沒精神，連葉家主都驚動來看過一回，近來可好些了？”

    白碧珠嘆道，“精神是回來了，可又折騰起我來了。”她便把方才一番話盡數同明煙說了，末了一攤手，“眼下要我查東南冥靈的事，一二十年的老賬了，這可如何查去？”

    朱明煙笑道，“這還不簡單，你去找幾個江南任上干過的官員，到他書房里搜一遭，搜出什么是什么。要嫌這證據不夠干凈，順藤摸瓜地查查明面上的疏漏，再遮掩一二也就是了。”白碧珠道，“后面的我自然懂，但大海撈針，談何容易。我手下都是各種線人，就是有近身的，也不能拿去干這種粗活，要是不慎折損一個，再鋪線還不知得多久。”

    朱明煙一聽就笑出聲來，“這妮子是來找我借人了，怪道饒這么一大篇舌頭。”于是叫來手下主事的弟子拿名冊來，從中揀選了幾個得當的人給碧珠帶走。又過了半月，恰是六月末半年一次的官員考核，顧秀的臂傷也愈合了七七八八，就朝上遞了個折子，恢復了上卿之職，每日依舊入朝議事。