忙忙碌碌的新年，一晃便到了尾聲。

    作為北茹的大將軍、北茹王的妻弟、南征昱朝的大功臣，李景肅這個新年可謂前所未有的忙碌。

    劉輝在新年朝賀典禮上論功行賞，奉他為臨朔侯，封邑萬戶，是北茹目前唯一一個貨真價實的“萬戶侯”。大將軍原本就是武官的最高位階，加上萬戶侯的地位，他成了朝中名副其實的一人之下外人之上，炙手可熱、風頭無兩。人人爭相結交，便成了情理之中的事。借著新年的由頭來他家中拜訪的人摩肩擦踵，有時多到坐騎和馬車在府邸門前大排長龍。

    李景肅不勝其煩，只得讓穆陵專門來負責接待訪客。有些身份地位不夠、也沒什么事，純粹只是來巴結的，直接便打發了。李景肅自己也有各方關系要維護，軍務政務都夠他忙的，同樣要趁著新年的機會四處走動，根本沒空理會這些趨之若鶩的攀附之徒。好在，穆陵處理這些事耐心周到，幫他解決麻煩的同時，也沒落下口實讓人說他心高氣傲瞧不起人。

    也利撒罕住在李景肅家，其實也沒閑著。他的軍隊按照慣例駐扎在城外的軍營，處理軍務時需要出城。加上他一年也才回一次平欒，事情更多，城里城外兩頭跑。兩人的時間多半湊不到一起，只有每天晚上能聚在一塊喝酒閑聊，嬉鬧玩樂，忙里偷閑一番。因而正月十四的“開市節”，兩人便決定什么公務都不安排，好好上街去湊個熱鬧。

    所謂“開市節”，是新年之后北茹的第一個節日，十分隆重。按照北茹的習俗，從臘月三十除夕這天開始，商人休市、小販歇業，所有人都回到家中準備迎接新年。所有的交易買賣會停歇半個月，直到正月十四的“開市節”才會恢復。

    也因此，開市節對北茹人來說標志著一年的正式開始，隆重而盛大。都城平欒更是會在這天全城歡慶，商販們開張大吉，店鋪酒肆恢復營業，走南闖北的雜耍藝人也會在這一天匯聚城中，為涌上集市的人們增添歡樂。

    李景肅和也利撒罕特意穿上了低調樸素的衣服，盡量讓自己看上去更像是普通人。兩人沒帶隨從，也沒騎馬，信步來到城南集市，正是上午最熱鬧的時候。集市上人頭攢動，原本只有三條街規模的集市，因為開市節的緣故，臨時擴大到六條街開外。離著集市還有很遠，便開始出現做生意的攤販了。

    兩人都是特意空著肚子沒吃早飯出來的，遇到喜歡的吃食便買上一份。兩個身份高貴的武將，混在人堆里邊走邊吃，竟然沒有被認出。那些在李景肅凱旋進城時為他歡呼雀躍的普通民眾，其實根本連他長什么樣子都沒看清。

    李景肅邊逛集市邊感慨：“平欒真是今非昔比。記得咱們小時候，開市節雖然也挺熱鬧，規模遠沒有現在這么大。”

    “對對！”撒罕連聲附和，“我記得那時候，最多也就兩條街吧？現在你看看，都六條街不止了！”

    “城池的規模也比以前更大。人口增多，城內住不下，住在城外的人也越來越多。而且你發現沒有，撒罕？現在的平欒，已經不止是北茹人的平欒了。”

    撒罕后知后覺地環顧四周：“還真是……仔細看看，除了咱們北茹人，中原人、高麗人、還有西邊來的大食人、波斯人……更別提那些臣服于咱們的小族群，還真是什么人都有呢！”

    李景肅點了點頭：“如今的北茹今非昔比，治國方略已不能沿用至今為止的方式，不知王上是不是已經有所考慮……”

    撒罕聞言，冷不防用力拍在他背上，激起他本能的反應：“你干什么？”

    “你才是在干什么呢！”撒罕笑他，“那些是王上考慮的事，你別瞎cao心了。那天是誰跟我說擔心功高震主？還不避諱著點！”

    “……是了，多虧你提醒我，差點又越俎代庖去考慮不該我考慮的事。”

    撒罕挑了挑眉，吃掉手上最后一口甜餅，隨手擦了擦嘴。

    “我覺得你這次南征回來，好像真的有點變了。到底怎么了？兩年前你作為使節去朔陽朝賀昱朝新皇帝登基，回來之后好像也沒這樣么。”

    “……那不一樣……”

    的確不一樣。兩年前的北茹還遠遠沒有今天這樣的實力，他也只是個臨時受命的使者。盛裝華服登上中原皇位的那個少年，在他眼中猶如云端之上一般遙不可及。

    那次出使回來，兩年來他一直憋了一股勁，想要走到那個少年面前，想要得到他、將他牢牢抓在手中、將他變成自己的所有物。剛好劉輝也有意擴張、染指中原。兩年來君臣齊心、勵精圖治，才讓他終于如愿以償，將云端上的人拉了下來、拉進自己懷中。

    到手的那一刻，他欣喜若狂。卻忽略了他這兩年來孜孜不倦暗自追求的目標，是一個活生生的人，并不是埋在地里、藏在洞中等待挖掘的奇珍異寶，只要拿到手便是屬于自己的。人的心，并非死物，更不是強行占據便能得到的。

    他輕輕嘆了口氣，低聲對好友道：“我也只是有個模糊的想法。若要真正問鼎中原、取得天下，必須與中原人和睦相處，任用有才能的士人，找到行之有效的治理方式，才是國家的長久之計。”

    “王上不是把你抓回來的那些昱朝官員，大部分都任用了嗎？”

    “那并非真正的任用，王上給他們的多半都是虛職，他們也不見得是真心出仕。算了，這是長久之計，不能急于一時。”

    “你我終究是武人，朝堂上的事，別攙和太多。再說，咱們今天不是出來參加節慶的嗎？”

    “對，說的也是！”

    兩人笑起來，這才放下軍政國事，跟隨人流的方向，不緊不慢地向集市中心走去。撒罕忽然看到一個售賣中原式樣女人飾物的攤販，忙拉著李景肅過去，說要給妻子買些禮物。李景肅跟過去，見那個攤販的貨品確實品質不錯，便讓撒罕慢慢挑選、不著急。

    撒罕興致勃勃，他只站在一旁等著。附近幾個攤販都是售賣胭脂水粉、香料香囊、頭飾發飾、絲巾手帕一類貨品的，聚集的女客比較多。他一個高大的漢子站在近旁，感覺別扭，便有意站得遠些，觀察來往的路人。

    驀然，他瞥見一個熟悉的身影，心中驚訝還沒來得及細想，身體的動作早已快上一步，一個箭步穿越人群，拉住了那只纖細的手腕。

    “你怎么會在這？”他望著那張朝思暮想的容顏不解地問。

    司徒曄驚叫了一聲，才看清是他。一旁跟著的李鳴風差點拔出暗藏的短刀，看清之后也忍不住抱怨：“大人，您這是要嚇死我嗎？”

    李景肅看了看同樣穿著低調便裝的司徒曄和李鳴風，自己也覺得有點尷尬，卻不舍得放手，追問：“你們怎么出來的？王上知道嗎？”

    “王上知道。”李鳴風趕緊回答，“是王上叫我帶永嘉侯出來看看開市節，說是讓侯爺體會一下北茹的風土人情，也順便放松下心情。”

    李景肅“哦”了一聲，心里不知為何感覺有些別扭。再仔細看司徒曄，竟然覺得他臉色紅潤，臉頰和手腕上都長了些rou，氣色比之前好了不少。心里莫名有些酸，脫口而出：“王上待你挺好的？”

    司徒曄沒聽出他酸溜溜的口氣，點了點頭：“還算不錯吧。前幾天還說，等天氣暖和了，會安排一座宅邸讓我單獨居住。”

    “王上經常召見你？”

    “有時會叫我陪他品茗、用膳。”司徒曄苦笑一下，“我也沒什么用處，大概是當個戰利品給他下飯，讓他心情很好吧。”

    李景肅聽得心里愈發不是滋味，一直拉著的手也不自覺地松開了，黑著臉不說話。

    司徒曄在王宮里住了一陣，劉輝一直對他以禮相待，倒也把之前被李景肅欺辱的事放下不少。見他不說話也不走的樣子，覺得尷尬，便主動說道：“這個開市節確實好熱鬧。王上能允許我出宮看看，我覺得很高興。”

    “嗯，這話你留著回去跟王上說吧，他會更高興的。”

    司徒曄聽他話說得陰陽怪氣，覺得有點莫名奇妙，也很難再接著說什么，便低下頭不做聲。李鳴風眼見兩人之間氣氛莫名詭異，急忙插嘴打圓場：“大人，您是一個人來的？”

    “不，跟撒罕。”

    “哦，是了，也利將軍進京，照例還是住在您府上吧？”

    李景肅默認，眼睛仍舊盯著司徒曄。李鳴風多少是知道族長對永嘉侯格外在意的心思，但也沒特別往情愛方面去想。眼看對話進行不下去，他便糾結是否該找個由頭結束這場偶遇，也利撒罕拿著一大包剛剛買下的貨品興奮地大步走了過來。

    “景肅，讓你久等了！哎？鳴風？這么巧在這遇到你？你們在聊什么呢？”

    三個人的視線齊刷刷落在撒罕身上，他卻一眼便注意到司徒曄，腦子轉了轉，想起正月初一那天的慶典，大叫：“啊！你是……”

    后半截話被李景肅眼疾手快堵在了嘴里，皺眉道：“別嚷嚷！想讓街上的人都認出他嗎？王上讓鳴風帶他出來逛逛。”

    撒罕忙不迭點頭。李景肅松開手，又對司徒曄道：“這位是我從小一起長大的兄弟，也利族長的次子、大祭司的侄子、靖邊將軍，也利撒罕。”

    撒罕趕忙淺淺地行了個禮，低聲道：“也利撒罕見過永嘉侯。”

    “也利將軍不必多禮。”司徒曄回禮，又對李景肅輕聲說了句“多謝”。雖然撒罕不是有意，但如果剛才那句話喊了出來，當眾暴露身份，無疑會讓他十分難堪。

    “我們走吧，撒罕。鳴風，照顧好侯爺。”

    李景肅淡淡地說著，深深看了一眼司徒曄，拉著撒罕快步離開。后者忍不住抱怨：“你走這么快干什么？我都沒仔細看呢！”

    “有什么好看？你又不是第一次見到他。”

    “可沒這么近距離見啊！哎呀你別說，這中原小皇帝長得真是好看啊，細皮嫩rou、唇紅齒白的……”

    “閉嘴！別再說了！”李景肅狠狠打斷，撒罕嚇了一跳。

    “怎么了？我說錯了什么？”

    李景肅想起司徒曄在自己軍營中郁郁寡歡、形銷骨立的模樣，想起他數次哭泣著求自己放過他的凄惶，想起曾經自己也有機會能好好對待他，卻都錯過了。直到滿池溫熱的血水驚醒他，才明白一味用強想把人拴在身邊，最后只會逼迫心愛之人走上絕路。

    “你沒說錯什么，是我錯了。我做錯了……”

    他嘆息著，讓也利撒罕聽得一頭霧水。