十二月初八日，李景肅的南征大軍在北茹百姓的歡呼喝彩中回到了平欒城。

    北茹是一個古老的游牧民族，幾乎與中原王朝同樣古老。近千年之前，他們的祖先出現在瀚北草原上，以天為被以地為席，逐水草放牧牛羊而生。在斗轉星移的千年時光里，人口逐步增加，部族逐漸壯大，人民也逐漸分化，最后形成了六個大的部落族群，其中最強大的就是后來一統北茹民族、被前朝皇帝賜以國姓的劉氏。

    北茹王劉輝是北茹首領稱王之后的第四代。前朝瓦解之后，北茹趁機稱王自立。昱朝建立之后北茹雖然再度稱臣，但對使用王號一事不肯讓步。昱朝交涉無果，便默認了既成事實，準備待國內休養生息一番，再來解決北茹勢力不斷擴張的問題。

    然而昱朝立國之后便麻煩不斷，始終沒能積蓄足夠的力量平定邊境、震懾藩屬。此消彼長。北茹民族天生好戰，劉輝本人亦是野心之輩，才有今日的永嘉劫難。

    幾代人數十年的因果，落在了永嘉帝司徒曄年輕稚嫩的肩上。

    他久違地坐進了那輛專門為他準備的囚車里，穿著一身還算干凈的龍袍，身上沒有枷鎖，面色平靜無波。脖子上的傷處不再纏繃帶，只是盡量將龍袍的衣領豎起，多少起到一點遮擋的作用。

    在他身后，被俘的皇室宗親、文武官員、手藝匠人，按照身份高低步行跟隨囚車。夾在他們前后的都是人高馬大的北茹騎兵，鐵甲錚錚，馬蹄齊整，每個戰士臉上都掛著勝利的喜悅和強者的驕傲，愈發襯托出他們這些俘虜的凄慘可憐。

    圍觀軍隊凱旋的北茹百姓們站在街道兩側，時而高聲歡呼，時候大聲嬉笑，對著囚車和俘虜隊伍指指點點。司徒曄聽不懂他們說的話，但能猜到他們的意思。任何人都不難猜到，這本就是對俘虜的公開羞辱。

    他能做的只有挺胸抬頭地坐在囚車里，暗中握緊雙拳保持鎮定，展現出身為中原天子應有的儀態。若他驚慌失措流露出惶恐的神色，只會增加圍觀者的恥笑。

    在他前方隔著大約百人的精銳騎兵隊，便能看到李景肅的背影。馬背上的李景肅看起來高大威武，身姿凜然。穿著最豪華的盔甲，騎著最威風的戰馬，他獲得了所有人的歡呼與喝彩。尚武民族崇拜力量。攻下中原王朝的都城、俘虜了高不可攀的中原皇帝，李景肅已經成了北茹人心目中的戰神。

    司徒曄惆悵地看著被狂熱民眾瘋狂擁戴的李景肅，心底涌起一股羨慕的情感。他羨慕北茹王能擁有如此出色的將領和軍隊。倘若自己麾下也有這樣善戰的將軍和驍勇的士兵，自己也不至于落到階下囚的境地吧？

    這情感說不出口，但他的的確確，是羨慕的。

    大軍從平欒城最宏大的南泗門入城，筆直寬闊的中央大道貫穿整座城池直通皇宮。司徒曄觀察著陌生的城市，心中感概萬千。

    平欒原本是屬于中原的城池。數十年前戰亂之際，北茹趁機占據了城池及周邊大片土地，并擴大城市的規模、營造宮殿，正式定為國都。原本居住在草原帳篷中的游牧民族，如今的生活起居與中原王朝的差別已經不是那么明顯。

    短短不到百年的時間，雙方的國運已經近乎逆轉，自己也從接受朝賀的天子變成了任人魚rou的囚徒。司徒曄內心唏噓，幾乎落下淚來，生生忍住，只為了不想讓敵國的軍民看笑話。

    游街示眾的入城儀式漫長得叫人難以忍受。中央大道走了大約半個時辰，他感覺度日如年，才終于到達建在城北山坡上的王宮前。宮門大開，威武的禁衛士兵披甲執銳，依仗齊備。李景肅的帥旗在宮門前停下，他本人翻身下馬，等在宮門之外。

    片刻之后，一匹裝飾華貴的黑色駿馬從宮殿中單騎飛馳而出。御馬的人披著灰色大氅，頭戴裝飾了皮毛的頭冠，來到李景肅面前瞬間勒停了馬匹，姿態極為瀟灑。

    包括李景肅在內的騎兵全部下馬，單膝跪在地上行北茹的跪拜禮，齊聲高呼：“王上！”

    北茹王劉輝哈哈大笑，聲如洪鐘：“景肅，終于回來了！孤等了好久！”

    李景肅恭敬地回答：“臣李景肅不辱王命，向王上進獻俘虜一千一百十五人、金銀珠玉七十六車，以及……昱朝皇帝、永嘉帝司徒曄！”

    劉輝哈哈大笑：“干得好！不愧是景肅！”

    策動馬匹小步走到囚車旁，他瞇起眼睛打量著坐在車里的司徒曄，問道：“你就是昱朝當今的皇帝、永嘉帝司徒曄？”

    司徒曄按捺住緊張的心情，按照中原的禮節作了個揖：“司徒曄久聞北茹王威名。以這不像樣的模樣相見，大王莫怪。”

    劉輝笑道：“不怪、不怪。聽聞中原的少年天子姿容秀麗，名不虛傳，名不虛傳！”

    姿容秀麗算不上什么夸獎，更何況是對著一個囚徒說這話，讓司徒曄有幾分忐忑，只得輕聲回道：“大王說笑了。”

    “呵呵，孤可沒有說笑。永嘉帝這細皮嫩rou的，怕是在平欒這寒冷偏遠的地方住不慣。不過沒關系。若永嘉帝喜歡朔陽城的溫暖舒適，待來年春天，孤再去把它打下來就是！哈哈哈哈！”

    幾句話讓司徒曄如墜冰窟，雙手借著衣袖的遮擋死死絞在一起。眼前的北茹王顯然并不滿足于一次孤零零的勝利。他想要更多的勝利、更多的土地——甚至整個天下。

    劉輝沒打算跟他多說，調轉馬頭又來到李景肅身邊，問道：“傳國玉璽何在？”

    這一次他沒能得到滿意的回應。李景肅沉痛地回答：“臣無能，傳國玉璽并未繳獲，據說是被太后王氏帶走了。”

    劉輝發出一聲懊惱的怒吼，用北茹話罵了幾句什么，才收拾心情道：“既然沒拿到就算了，無非是塊破石頭。傳令下去！——即日起全軍宴飲三日，賞賜以奏報為據，正月之前悉數發放！盡情慶賀吧，北茹勇士們！！”

    他用北茹話又重復了一遍。全場頓時一片歡騰，將士們山呼海嘯，不用說是在感謝劉輝的恩典。坐在囚車里的司徒曄滿心冰涼。這樣高漲的士氣，這樣膨脹的野心，氣吞山河，撼動日月。北茹鐵騎若是再度南下，不光是朔陽城，此番幸免的潁州城、遠在江南的鎮寧城、母親和弟弟退保的吳地，還能守得住嗎？

    焦慮憂心之中，周圍士兵的喧鬧似乎也顯得遙遠。這功夫，李景肅似乎不經意間回頭看了他一眼，他也沒來得及在意。很快，便有人將他和其他俘虜分別帶走，而李景肅則被跳下馬的劉輝挽著胳膊，親昵地并肩走進了皇宮正殿。

    他以為自己會被關進牢房，沒想到囚車被拉到皇宮西側的一處偏僻宮室停了下來。他被要求下車，脫掉龍袍進屋安頓。

    他感到十分意外，這里明顯仍然是皇宮的宮墻之內，拉他過來的禁軍們也沒有要給他戴上鐐銬的意思。推門走進屋內，建筑雖然陳舊樸素，但干凈整潔，顯然是提前打掃過。除了陳設簡陋幾乎沒有家具和物資之外，這間屋子的居住條件還算不錯。

    然而被帶到這里的只有他一個。其他人，包括司徒瑋在內的宗室、方淮和騰毅等官員、祝啟、程艾那些手工匠人們，沒有任何一個人跟在他身邊。他不知道他們被帶到了其他什么地方，打從一開始他就是被單獨帶走的。

    他叫住了準備鎖上屋門的禁軍：“請等一下！其他人呢？其他人都被帶到什么地方了？”

    那個身穿軍官制服的禁軍會說中原話，瞥了他一眼：“問那些干什么？反正他們不在這。”

    “那、那為什么把我單獨關在這里？我不能和他們在一起嗎？”

    “這是王上的吩咐，我們無權詢問原因。不過王上也吩咐了，你有什么需求都可以告訴我。我是負責看守你的西宮禁軍隊長、李鳴風。”

    “李？你跟李景肅是……”

    “我是他的族侄。大將軍是我們的族長。”李鳴風疑惑地看著他，“你怎么知道我是將軍的同族？因為我們同姓？”

    “……我聽你們將軍說過，這個姓氏是前朝賜姓，并非北茹人原本的姓氏，所以試著猜了猜。”

    李鳴風“哦”了一聲，看他的目光也放緩了不少，揚了揚手里的鑰匙：“那你有什么需求隨時找我。我會確保守在你房門外的士兵當中，隨時都有一個會說中原話的。”

    “……多謝。”這算是……借著李景肅的名頭獲得的小小善待嗎？

    “不過說真的，你不打算學學北茹話嗎？你這輩子，大概別想離開這里了。”李鳴風并無惡意地隨口建議。

    “這輩子……”

    嗎？