司徒曄做了一個很長的夢。

    夢里他一個人步履蹣跚地走在一條河上，看不到來路也看不到盡頭，而他竟然凌空走在河面之上，耳聽汩汩水流之聲，腳下卻不沾水漬。

    但他身上很疼，沒來由地疼痛，全身的力氣都被掏空似得，走得很慢。再者，他也根本不知道自己要去向何處。

    回望來路，茫然無知；探視前方，幽暗無明。河似河，非河。分辨不出河面有多寬，河岸在哪里，也看不出兩邊到底是山巒深谷，還是沃野平原。前后左右上下內外，四面八方都是同樣一種黯啞的顏色。他隱約有預感，這并非凡世人間會有的景色。

    難道我終于死了嗎？終于能夠去見父皇？終于不用再忍辱偷生了？

    強烈的歡喜之感涌上心頭，他不由地加快腳步，想著盡快渡過這條河，便能與悲慘屈辱的記憶徹底告別，永遠得到解脫。

    快了，只要渡過這條河。再快一點就好，再快一點……

    “砰”地一聲，他猛然撞上了什么，一下坐倒在地。耳邊響起“嘩啦”一聲，這下子才是真正坐在了水里，身上濕了大半。

    “好疼……原來是真的水啊……”

    他喃喃自語，雙手摸了摸身邊的河水。像是坐在河床上，水很淺，但異常冰冷。他冷得打了個哆嗦。就這么走神片刻的功夫，一個白色的人影不知何時來到他身邊，無聲無息地佇立著。他驚覺之后急忙抬頭，竟然看到了已經去世的父親、元寧帝司徒觥。

    “父皇！”

    他大叫一聲，趕忙雙膝跪地，眼淚奪眶而出。

    “父皇！父皇！兒臣無顏見您！兒臣對不起列祖列宗！”

    他嗚咽著泣不成聲，五體投地跪倒在冰冷刺骨的河水中。萬般屈辱涌上心頭，一直以來無人訴說、無法訴說。如今終于見到了唯一能夠讓他宣泄的人，他一時間哭得不能自已。

    “起來吧，曄兒。”

    父親的聲音和從前一樣溫和，只是不像從前那樣滿是疲憊。他們父子二人，運氣都不怎么好。父皇生前，他最常看到的就是他眉頭緊鎖、憂心忡忡的神情?；靵y的朝堂、接連不斷的皇族爭斗、還有一個喜好干政的強勢皇后，這一切耗盡了父皇的心力，讓他在壯盛之年的三十五歲便溘然崩逝，將僅僅十四歲的自己推上了皇位。

    事實證明，他并不能做得比父親更好。

    “父皇，兒臣好想您……好想見您……”

    “快起來，別哭了。這河太涼，你不能一直跪在水里?！?/br>
    話雖這樣說，元寧帝卻并不動手扶他，只是反復催促。司徒曄漸漸止住哭泣，緩緩地站起身來，卻發現近在咫尺的元寧帝的面孔像是籠罩在一層薄紗之后，只能看到模糊的輪廓，五官并不十分清晰。

    “父皇，兒臣怎么看不清您的面孔？”

    “因為你還不到來見我的時候?！?/br>
    “父皇？”

    “曄兒，父皇知道你受苦了，也知道你的母后和遙兒，確實對不起你?？赡悻F在若是渡了這條河，未免太可惜?！?/br>
    “沒有什么可惜的！兒臣再這么繼續茍且偷生，只會淪為后世的笑柄！父皇，就讓兒臣解脫了吧……”

    他哀哀懇求。元寧帝輕嘆一口氣。

    “父皇知道，以你的性子，要你活下去振作起來、圖謀報仇復國，對你來說太勉強了。可是你如果真的死了，除了能留個令人惋惜的名聲，還能有什么？你難道想把父皇留給你的江山，托付給你母后？你覺得她會讓遙兒興兵北伐、收復失地？還是覺得她會為你報仇？”

    司徒曄啜泣不語。

    “立后如此，父皇也無可奈何。她雖是你的母親，可是對你，未免過分涼薄……”

    “……兒臣不夠機靈，不討母后歡心，不怪母后。”

    “活下去，曄兒。活下去，才有機會。若是死了，除了終日嗟嘆，再無可為?！?/br>
    他很想說就算活下去、活成這個樣子，還能有什么機會？靠著出賣身體去討好異族君臣嗎？但這話總不敢在父皇面前說，因而沉默不語，只小聲啜泣。

    良久，他聽到元寧帝沉重地嘆了一口氣。一股力道忽然推了他一下，將他推個踉蹌。腳下的河床驟然消失，他如墜深淵般驟然下墜。

    “父皇?。?！”

    他大喊，聲音卻像是被虛空吞噬。元寧帝的身影也消失不見，他在呼呼的風聲和潺潺的水聲之中無助地墜落。

    眼前陡然一亮，身子撞擊在柔軟的草甸上，下墜之勢戛然而止。環顧四周，是一片恍如仙境的樹林，叫不出名字的樹木風姿秀麗，林間鳥語花香，空氣中彌漫著清新花果的氣息，令人心醉。他禁不住貪婪地大口呼吸，感受著久違的輕松愉悅。

    眼角余光瞥見什么東西在動，他定睛細看，頓時嚇得魂飛魄散。只見一頭碩大的白狼正在十步開外的距離凝視著他，黃玉似的眸子透出沉穩剛毅的氣息。他頓時嚇得噤若寒蟬，一動也不敢動。沒想到白狼看了他一陣，扭頭走到一旁的矮樹林，對他視若無睹。他有些意外，也不知道哪里來的勇氣，小心地走上前去。

    靠近了愈發覺得那匹狼體型極為健碩，背脊的高度竟然到他腰際，身上雪白的毛發蓬松油亮，神駿無比，看得他心中竟然毫無懼意，生出了欣賞喜愛之情。再仔細看，他更為驚訝地發現那匹狼正在為一頭蜷縮著趴在地上的鹿舔舐傷口。

    那是一頭白鹿，體型不大，通體也是銀色的毛發，一根雜毛都沒有，十分罕見。然而鹿的身體上卻有無數流血的傷口，看起來傷勢很重，觸目驚心。而白狼則用它冒著熱氣的舌頭輕輕為鹿舔去傷口的血水膿水，血腥之氣竟然沒有刺激它的食欲，讓司徒曄看得嘖嘖稱奇。

    他不由地蹲坐下來，想看看眼前的一匹狼和一頭鹿，最終會如何。難不成狼想要清理掉鹿身上的傷口，再把它干干凈凈地吃掉？還真是頭講究的狼呢。

    這一看就不知看了多久。一狼一鹿誰也沒在意他這個旁觀者，狼為鹿清理傷口，也為它找來遠處的鮮草。鹿應該無法站立，只能吃到身邊的草。司徒曄看得愈發驚奇，從沒想過還會見到狼銜草喂鹿這樣的奇事。

    這森林天光明亮，卻毫無變化，看不出時辰流動。不知不覺，司徒曄覺得眼皮沉重，迷迷糊糊打盹。身子一歪驟然驚醒時，發現眼前站著一頭通體雪白、頭上長角的神獸，竟是一頭白色的麒麟。

    他驚訝地張大了嘴。麒麟用銅鈴般的眼睛瞪著他，發出悶雷似的聲音：“汝還在此作甚？速速歸去吧！”

    一股強大的氣息撲面而來，他感覺自己整個被震飛了。慌亂之中他瞥見那頭白狼出現在麒麟的身邊，麒麟扭過頭，輕輕用嘴去蹭狼頭。先前那頭白鹿卻不見了蹤影。他還想再尋，身不由己，天旋地轉，忍不住喊叫出聲，從顛簸搖晃的馬車上醒了過來。

    “皇、皇上??？”

    程艾的聲音變了調。司徒曄這才發現自己竟然是直挺挺從車板上坐起來的，難怪把程艾嚇了一跳。御醫的表情像是見了詐尸，司徒曄苦笑著，摸了摸纏在脖子上的繃帶，啞聲說道：“看來又一次被御醫救回來了。早知如此，不如把你派去母后身邊，便不會有今日之事?！?/br>
    緩過神來的程艾手腳并用爬過來，上上下下打量他，難以置信：“皇上您……怎么說醒就醒了？真是嚇死微臣了……”

    司徒曄也不知道自己是怎么回事。剛才起身雖然生猛，然而昏迷多日的氣弱體虛很快襲來，他感到一陣眩暈，肚子里也沒什么食物，不由地重新躺了下來。

    “皇上您還好吧？昏迷了這些天，只能喝些湯水，應該餓得狠了。您先喝點水，等到大軍停下來扎營，微臣再為您準備飲食。天色不早，應該也快要扎營宿夜了。”

    司徒曄點點頭，喝了水覺得好多了，又問：“這一次，又是多少天了？”

    “皇上昏迷了整整七日。臣差點以為……”

    司徒曄無言。他和程艾其實心照不宣，他不醒才是本愿，醒來卻是意外了。程艾看著他，也不問。他沉默半晌，終于說道：“朕……夢見了父皇。父皇要朕繼續活下去?！?/br>
    程艾驚喜交加，他知道是因為自己在他面前重新用回了天子才能用的自稱。他微微笑了笑，輕輕握住程艾的手。

    “辛苦了你，一直照顧朕。朕不會再尋死了，不會了……”

    “皇上！”程艾終于忍不住落淚?？焖氖畾q的人，哭得像個孩子，泣不成聲。

    他待程艾止住哭泣，握著他的手又道：“你去告訴李景肅，朕已經醒了。并且跟他說，朕想見方淮。”