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    來者三人，為首的是個姓李的督頭，近年來因剿匪頗有些功績，又與吳仲遼有幾分交情，因而被吳仲遼指派跟著曲默前往渭城。

    此人平里日與杜驍沆瀣一氣，在去渭城的路上給曲默使絆子的人中，他算一個。

    曲默即便是戚卓親自任命鎮守渭城的主將，但畢竟年輕難以服眾。昨夜一場硬仗打下來，燕軍死傷慘重，且敵我雙方兵力懸殊過大，眾人也都知道援軍遲遲不到，待城下那一萬余的鄴軍稍作休整，今夜渭城定然被破。

    正是人心惶惶的時候，此際方歇戰，李督頭便差人抬著兩個受傷的兵，到曲默的主將營帳中來了，意圖不言而喻。

    李督頭也不客氣，走進來杵在營帳中央，張口便是高聲叱責：“鄴水變招突襲渭城，經昨夜眾將士拼死一戰，現下城中只余不足兩千的傷殘兵力，即便人人都以一當十，又如何能抵擋城下一萬鐵騎……”

    李督頭說著，曲默便坐在榻上靜靜地聽，半垂著濃密的眼睫，神情淡淡的，叫人覺不出他是否聽進去了，但又不見他臉上有絲毫的不耐，李督頭便以為曲默是動容了，在考慮著棄城退守的事，由是他又指著伸手那兩個奄奄一息的傷兵說道：

    “這個，是今年的新兵，他才十八便沒了兩條腿，家中還有年邁的爺娘與年幼的弟妹；這個，是我手下的伍長，歲數不小了，原本今年便要卸甲還鄉，卻在一夜之間生命垂危，現下吊著半口氣，也不知能不能熬得過來……

    都是爹生娘養的人，可你視人命如草芥，貪圖軍功這一己私欲，便要讓他們打一場沒有勝算的仗，白白去送死！”

    曲默聽完，卻未曾理會他，只對身旁的齊穆道：“去將各路督頭，大小伍長都叫來。”

    未幾，人都陸陸續續到齊了，三十幾個人把軍帳擠得滿滿的。

    “你將方才的話再說一遍。”曲默朝李都頭道。

    而后待那人將原先那套說辭炒剩飯似的，瑣瑣碎碎又念一遍，曲默這才抬眼，掠過那一張張不甚熟悉的面容，只見眾人神情都有些恍惚與悲戚，但更多的是死灰一般的沉寂。

    曲默扶著齊穆的手勉強拖著沉重疼痛的身子站起來，緩緩踱了兩步后，開口說道：

    “從軍者，食黎民俸祿，保一方太平。平日里朝廷也不曾虧待過諸位，怎可到了戰場上便要做那貪生怕死之人，又怎可負了百姓，忘了君王？許是我資歷短淺，不足以服眾，但請諸位想想，如若棄渭城而退守駐北軍軍營，那北疆十三城必將失守，屆時鄴兵的長刀所向的，又何嘗不是同諸位一樣的大燕子民、血rou之軀？此一役，即便等不到增援，我等也須奮戰到最后一刻，為民、為君、更是為家中妻兒老母，兄弟姊妹。”

    他的嗓子沉沉的，帶著嘶啞，聲音也不大，卻有著鞭人脊梁的力道與重量。

    然而死豬不怕滾水，李督頭兩耳塞豆不為所動，待曲默言罷只冷冷一笑，又許是知道死期將至，大有些混不吝的模樣：“若等來援軍，打了勝仗，功勞自然是你的，與我等何干？可若是等不來援軍，卻要我們替你陪葬么？！”

    曲默這些日子因傷病而瘦削不少，本就略深的眼眶如今愈顯凹陷了，許是這位李姓督頭的言辭實在過于激憤，曲默終是正眼瞧了那人一回。

    他盯著李督頭看了半晌，目光里濃厚的審視像是要將這人抽筋拔骨一般，然而說出來的話卻輕描淡寫：“我自始至終都是受命代替戚將軍鎮守渭城，故而我從未以將軍自稱，若是能捱過這一仗，還是回中營當我的衛長。”

    言至此，他一頓，森冷的眸子掃視一周：“還有何異議？”

    李督頭梗著脖子，還要再反駁，然而不待他說出聲，便見眼前銀光一閃，后又覺喉管一涼，有什么溫熱的液體噴涌而出，鮮紅灑了一地，他想伸手去摸，卻怎么也提不起抬手的勁。

    隨后他便僵著身子仰面倒在了地上，死時臉漲得發紫，泡在血泊中的身體還在微微抖動著。

    曲默冷眼瞧著地上的李督頭斷了氣，這才朝齊穆一伸手，齊穆會意，遞過去一方帕子。

    他出手太快，劍劃過李都頭的頸子，劍身還來不及沾上鮮血便割破了喉管，但他仍拿著那塊深色的方帕仔仔細細地擦著指縫，掃視一遍眼前的大小將領，又問了一句：“還有何異議？”

    這句話現下便帶著一條人命的分量了。

    眾人瞧著李督頭死在眼前，一時間都有些驚懼，雖說敗勢已定，早晚都是個死，但若是多活一會兒，誰又會跟命過不去？況且戰死沙場，還能落點好名聲，被曲默一劍砍了脖子，只能被別人罵做逃兵死了活該。由是都眼觀鼻鼻觀心全當看不見，生怕下一劍便落在自己脖子上。

    戚卓命默做渭城主將，這幾日下來，眾人見曲默言談間全無掌權者的盛氣凌人，平日里倒是有說有笑、極好相與的模樣，眾人便都以為他是個好說話的軟腳蝦，而后又聽了李督頭的慫恿，就想仗著人多給曲默施壓。

    卻沒料到，此際這人一劍砍死了吳仲遼的親信，卻還面色如常地拭劍，可見是個狠角色。

    眾人這才恍然間記起來他的身世來——他生父曲牧是前鎮北大將軍，虎父無犬子，況且會咬人的狗也從來都不叫。

    曲默轉身將劍放在身后的架子上，繼而吩咐齊穆道：“割了他的頭”，話落踱回椅子邊坐下，又道：“既無異議，便勞煩諸位將李督頭的頭顱帶回去給手底下的兵瞧瞧——再有惑亂軍心者，不必回稟我，一并斬了便是。”

    眾人面如土色，但齊聲應道：“是。”

    打發走了軍帳中那一眾都頭伍長，曲默那硬撐出來的氣勢便消散了，他舊傷并著新傷，他身上疼得厲害，方才不過走了這幾步路，背上的冷汗便洇透了衣裳。

    地上的尸體已經被人拖走了，但帳子中彌漫的血腥味卻沖地曲默頭暈目眩，他張口喊了一聲“來人”，卻不聞齊穆應他，反倒聽見門外守著的兵說道：“回稟衛長，北邊來信鴉，齊穆去取了。”

    北邊是駐北軍軍營，那這信鴉八成是吳仲遼那兒飛過來的。

    是朝廷的援軍要到了么？曲默想。

    然而當齊穆回到營帳報信時，他捻開竹管中的紙卷，看后卻有些恍惚——消息的確是中營的，然而他等來的卻不是援軍，而是三萬駐北軍如數戰死在崇甘嶺的戰報，且戚玄被俘，戚卓下落不明，最后落款是吳仲遼的朱印。

    闔上信，曲默近乎絕望地閉上了眼——他應允戚卓時也曾想過會死在北疆，死在戰場上，卻不曾料到如今竟成了真——三年之期將至，曲鑒卿還在京中等他回去，如今怕是等不到了；去歲亓藍寄來的信中，曲獻說她已有數月的身孕，他還沒來得及見見自己的小外甥；他未查清曲牧真正的死因，也沒能替曲牧平反……

    一時間思緒萬千，他雙手攏著痛得發漲的額角，半晌沒抬頭，直到他身旁的齊穆小心翼翼地問了一句：“衛長？”

    斂去悲戚惶惑，再抬頭時，眼中已經是一片清明果決：“我放你走。”

    曲默如是說。

    于齊穆而言，兩人相識不過數天，既非主仆、亦非摯友，他僅僅是吳仲遼派到曲默身邊的近衛，沒有心甘情愿死在渭城的道理。若是曲默肯放他走，他自然感恩戴德；可若是曲默不放人，他也無可奈何，畢竟軍令二字壓在他身上，他即便跑出了渭城，逃兵被抓到終究是一個死字。

    少年雖嘴皮子不伶俐，但腦袋卻很靈光，現下聽了曲默這一句，也不急于應承，只不卑不亢地輕聲試探：“可是有事囑托？”

    曲默道：“只一件，你出去后，替我殺了杜驍。”

    齊穆稍作沉吟，權衡其中利弊后，便頷首：“好。”

    “有幾成把握？”

    “九成。”

    曲默聞言，將桌腳暗匣中的令符取出，摘了臉上的銀面，他將兩樣東西一并放在案上，推到齊穆眼前：“令符是吳教頭的，你帶著可自由出入軍營，設法殺了杜驍；你若有機會到燕京，便去相府一趟，將面具捎給……我父親，他見了自會給你一筆銀錢，夠你這輩子過活的。橫豎我要死在這渭城，也無法強制你去行刺，所以，此事不算命令，是我有求與你。”

    他說地很從容，全然不像是在交代遺言。

    齊穆卻直勾勾地盯著他的左眼看地出神，直到曲默從身后床頭枕頭下拿過黑色的眼罩重新戴上，他才緩過神，嘴唇哆嗦了片刻，才勉強將嘴里的話說囫圇了：“你……你果真是大燕人？”

    想來活不長了，曲默也毫不避諱，只點頭稱是，又道：“問這個作甚？你以前見過我？”

    齊穆也不知想到了什么，只吞咽了一口唾沫，連忙搖頭：“不曾……不曾見過……”

    這句話便說的有些此地無銀了，但曲默也沒有再問，只說道：“晚上還有一場仗要打，我乏得很，想躺會兒，你兩個時辰之后喊我，待我醒了，你便走吧。”

    那封信曲默并未宣之于眾，曲默想著左右都是一場敗仗，與其讓整個渭城死在絕望中，倒還不如讓士兵盼著援軍、懷著對朝廷和駐北軍的希冀戰死。

    齊穆走的時候，曲默正與白天那幫督頭聚在一塊，商議晚上的戰術。

    其實也并沒有甚么戰術，打一場沒有勝算的仗，再商討也不過是換個花樣送死罷了。

    送齊穆走時，有人問了曲默一句齊穆去做什么。

    曲默沖那人笑了一下，笑聲爽朗又明快，隱隱有大將風范：“朝廷援軍來了，我叫他去南邊接應接應，熬過今晚便好。”

    說地跟真的一樣，連他自己都信了。

    由是散會之后，眾人也都躊躇滿志地回去了。

    而后偌大的營帳中便只剩下了曲默一人，他給自己溫了一壺酒，待辛辣的酒液溫暖了腸肺，也鎮住了他隱隱作痛的肩傷。

    曲默便一片片地將鐵甲穿戴在身上，手握佩劍，安靜地等候著夜幕的降臨。