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    曲默去鄴水只托杜驍給吳仲遼帶了信兒，如今出了事，曲默自然要懷疑到杜驍頭上來(lái)。

    但杜驍既大大方方承認(rèn)了造謠他通敵賣國(guó)的事，也倒省的曲默疑神疑鬼了。

    即便曲默事前早預(yù)料到杜驍會(huì)借此大作文章，但那時(shí)曲默心中想著曲鑒卿此去鄴水兇險(xiǎn)萬(wàn)分，自己定是要隨行護(hù)他周全的，就算杜驍挑事，結(jié)果最壞也無(wú)非是自己被革職嚴(yán)懲示眾罷了。

    但許是該曲默時(shí)運(yùn)不濟(jì)，戚玄一行狹道遇伏、兼之鄴水中途變卦，他回營(yíng)之后便硬生生被扣上叛國(guó)了這頂帽子。

    曲默原先在營(yíng)中司守衛(wèi)巡視，平日里輪值時(shí)也會(huì)代吳仲遼去練練兵，三年來(lái)，也在營(yíng)中小有了些勢(shì)力。

    現(xiàn)如今出了這檔子事，走漏風(fēng)聲的是誰(shuí)曲默不知，但杜驍蓄意謀事，又借了鄴水的東風(fēng)，卻的的確確給了曲默迎頭一棒，他手底下那百十來(lái)號(hào)人，定然是要被吳仲遼歸編到其他人麾下的，此舉說(shuō)是架空了曲默也不為過(guò)。

    吳仲遼撥給曲默去渭城的一百五人中，有八成是西營(yíng)的人，這些人只是聽(tīng)命來(lái)護(hù)送輜重，至于曲默此人，則根本未曾放在眼里。

    剩下兩成則是吳仲遼從中營(yíng)挑的口風(fēng)嚴(yán)實(shí)的，其中不知為何被調(diào)換了幾個(gè)人，這些人約莫是杜驍派來(lái)的，途中有意挑些事端出來(lái)叫曲默不痛快，曲默卻像是有意縱容似的，也一直憋著未曾發(fā)作。

    好在去渭城走的是官道，僅有兩天的路程，經(jīng)過(guò)東營(yíng)時(shí)有吳仲遼的令牌，一路更是暢通無(wú)阻。

    渭城在鄴水西側(cè)偏南方向，中間只隔著崇甘嶺，此際渭城已然是重兵把守，城郭四周巡視不斷。

    西城門開(kāi)閘放行，曲默帶隊(duì)進(jìn)城。

    該是官府事先有令肅清街道，此際街道上空無(wú)一人，方便了輜重車輛、以及兵馬往來(lái)。

    按著吳仲遼的命令，曲默將車上物資運(yùn)送到了東城郭外臨時(shí)建的軍營(yíng)處，駐守渭城的是戚玄的親信，人稱小戚將軍的戚卓。

    照邱緒所說(shuō)，邱緒自己在戚玄身邊端了兩年的茶，與其胞弟戚卓是熟識(shí)，也曾對(duì)曲默提及過(guò)戚卓，說(shuō)他是個(gè)性子豪爽的，為人良善剛直，值得深交。

    曲默原以為這人能得邱緒一句夸贊，那該是三十出頭的穩(wěn)重的漢子，然而此際見(jiàn)了才發(fā)覺(jué)戚卓也不過(guò)二十五六，俊眉飛眼，一身短打的武將裝扮，身姿利落。

    曲默到時(shí)天色漸暗，戚卓正在營(yíng)帳中用飯，他命人將曲默運(yùn)來(lái)的火油等物置放，留了曲默在軍帳中問(wèn)話。

    曲默取出懷中的令牌，叫齊穆呈了上去，戚卓瞧了一眼，輕微一頷首，朝站在軍帳口處的曲默問(wèn)道：“過(guò)來(lái)一起用點(diǎn)？”

    曲默在馬背上顛簸了一日，也沒(méi)怎么進(jìn)食，此刻的確是腹中空空，由是也未曾作多推辭：“多謝將軍。”

    戚卓差身后的親衛(wèi)給曲默添了碗筷：“你的事我聽(tīng)說(shuō)了。”不等曲默應(yīng)他，便又道：“既然吳仲遼把令符都交到你手上了，你們中營(yíng)的事，我也不好多問(wèn)。這會(huì)兒提一句，是想叫你放寬心——吳仲遼信你，我戚卓也信。”

    曲默知道，這戚卓約莫是看在邱緒的面子上給他下的一劑定心藥，畢竟被污蔑叛國(guó)不是甚么光彩的事，曲默也難心生什么感激涕零的念詞來(lái)，但總歸是心存幾分動(dòng)容，由是淺笑著應(yīng)了：“謝將軍抬愛(ài)。”

    戚卓抬眼示意親衛(wèi)給曲默添酒，朗聲說(shuō)道：“我曾聽(tīng)兄長(zhǎng)說(shuō)他與你生父——前鎮(zhèn)北將軍——是舊相識(shí)了，先前兄長(zhǎng)也曾命曲監(jiān)軍你到北營(yíng)來(lái)，你不肯，兄長(zhǎng)也便沒(méi)有強(qiáng)求，此事便就此擱置了，今日借著戰(zhàn)事我才得以見(jiàn)著你一面。吳仲遼年前曾向兄長(zhǎng)舉薦，說(shuō)你可堪大用，而今一見(jiàn)果真不同凡響……”

    曲默見(jiàn)他有拉長(zhǎng)話頭的意思，便即刻出言打斷：“將軍有話不妨直說(shuō)。”

    戚卓聞言一愣神，旋即便笑：“我這不是想將你留在這處幫襯著些么，怕吳仲遼那廝不放人，這才……咳咳，讓你見(jiàn)笑了。”

    曲默道：“這倒沒(méi)有，只是我曾聽(tīng)邱緒說(shuō)過(guò)，將軍是個(gè)直性子，才想著直截了當(dāng)些更好。若有得罪，還請(qǐng)多擔(dān)待。”

    “那我也就不拐彎抹角了。你也知道，崇甘嶺一戰(zhàn)迫在眉睫，十有八九怕是等不到朝廷增援便要開(kāi)戰(zhàn)。渭城是崇甘嶺關(guān)內(nèi)第一道防線，若是破了，鄴軍有北越助陣，一路南下豈是難事？

    且說(shuō)燕北十三座城池如若失守，其后果不堪設(shè)想。兄長(zhǎng)于狹道遇襲，而今臥傷在床，開(kāi)戰(zhàn)后我必定得代他率眾將領(lǐng)奔赴崇甘嶺御敵。主戰(zhàn)場(chǎng)雖不在渭城，卻也須一人帶兵鎮(zhèn)守這個(gè)軍需重地。論營(yíng)中資歷，你雖比不上杜驍?shù)热耍煞彩履苷呦龋幢懵毼徊桓撸氵@三年剿匪屢屢建功，手下的兵在各營(yíng)演練中也時(shí)常拔得頭籌……我與兄長(zhǎng)商議過(guò)了，此人，非你莫屬。

    誠(chéng)然，戰(zhàn)場(chǎng)上生死無(wú)常，你難保不會(huì)因此丟了性命。我也知你到北疆并非自愿，此事不是你分內(nèi)之則，你大可回絕。畢竟你若死在北疆，以令尊的手段，必定不會(huì)讓我兄弟二人好過(guò)。”

    言罷，戚卓舉了酒盅在曲默面前。

    戚卓這番話說(shuō)的滴水不漏，曲默聽(tīng)了，垂眸靜靜思忖了半晌，而后抬手與戚卓一碰杯：“恭敬不如從命。”

    戚卓仰頭喝了杯中酒，鄭重道：“多謝。”

    戚卓事先安排了住處，曲默一行在渭城軍營(yíng)落腳。

    后兩日都相安無(wú)事，戚卓便帶曲默熟悉城防部署，又當(dāng)眾抬了曲默的軍銜，綏靖將軍一詞而今也算是名副其實(shí)，但曲默無(wú)意招搖，只對(duì)眾人說(shuō)是暫代戚卓行事，仍命眾人稱他為衛(wèi)長(zhǎng)。

    戚卓聽(tīng)聞，倒是意外，深覺(jué)曲默少年老成、思慮周全，

    曲默到渭城的第二日夜里，探子來(lái)報(bào)——鄴水有動(dòng)兵的跡象。

    戚卓帶走了屯在渭城城郊軍營(yíng)的四千兵力，奔赴崇甘嶺，渭城留給曲默兩千人，加上曲默從中營(yíng)來(lái)時(shí)帶的一百五十人，守渭城勉強(qiáng)夠用。

    鄴軍國(guó)力有限，十萬(wàn)大軍是連帶著戍邊總軍的數(shù)量。

    崇甘嶺那邊至多有五萬(wàn)人，但駐北軍軍營(yíng)三萬(wàn)人，現(xiàn)如今僅有一萬(wàn)五的戰(zhàn)力，又抽調(diào)了駐守燕北十三城的人，也不過(guò)三萬(wàn)余人。

    這場(chǎng)仗如若是守城還好說(shuō)，但要是硬拼，定然是拼不過(guò)的，只能拖著，等朝廷增援。

    是夜，青年將領(lǐng)站在城墻之上，他一頭墨發(fā)高高束起，腰間懸著佩劍，一身半舊銀甲，凝視著東邊崇甘嶺方向。

    齊穆抱著頭盔站在曲默身側(cè)，這是他這五天來(lái)第一次瞧見(jiàn)曲默摘下那半張厚厚的面具的模樣——他只戴了個(gè)黑色的眼罩在左臉上，在城墻上負(fù)手而立，目光沉沉，像是一尊俊美無(wú)儔的神邸。

    齊穆忽然就想起那日的杜驍來(lái)了，聽(tīng)杜驍?shù)脑挘袷桥c一個(gè)叫周斌的人有私情，少年人心直口快也藏不住話，張口便問(wèn)：“衛(wèi)長(zhǎng)，周斌……是個(gè)什么樣的人？”

    曲默收回目光，朝下掃了齊穆一眼：“問(wèn)這個(gè)做什么？”

    齊穆回道：“那日，杜驍提及他，衛(wèi)長(zhǎng)百般維護(hù)，我，很想，見(jiàn)見(jiàn)。”他話是臨時(shí)起意，但話說(shuō)出去便后悔了，怕曲默回絕他，抑或是出言訓(xùn)斥他僭越。

    誰(shuí)料曲默只是轉(zhuǎn)過(guò)頭，思忖了良久才道：“他是……”話到嘴邊卻又頓了頓，“是個(gè)很……很溫柔的人。”

    言罷，曲默也不再開(kāi)口，但唇邊卻自始至終都帶著淺淺的弧度，笑意熨帖。

    齊穆則順著曲默的目光朝前望去，只見(jiàn)星辰寥落間、夜色濃厚如墨，而東邊的崇甘嶺處隱隱有火光閃爍——

    開(kāi)戰(zhàn)了。

    四更，天上開(kāi)始零零星星飄起了雨，是入春的頭一場(chǎng)。

    尋常的春雨如甘霖，如酥油，伴著溫和的拂面春風(fēng)，點(diǎn)點(diǎn)潤(rùn)物；北疆的春雨也柔，卻不尋常——它愈飄愈密，乍一看，雨絲朦朦朧朧地在夜空中交織，然而打在身上卻冰涼刺骨，始覺(jué)這雨中夾雜著細(xì)小的冰碎。

    像是牛毛里混了小針，綿中帶刺。

    春寒料峭，北疆尤甚。

    雨水混著冰碎鉆進(jìn)士兵的甲衣里，只消片刻便渾身濕了個(gè)透，雨水浸透鐵甲，寒冷徹骨。

    四更天是人最困頓的時(shí)候，也虧得這場(chǎng)雨，將守城的兵澆了個(gè)清醒。

    鄴兵被駐北軍主力攔在崇甘嶺，一時(shí)半會(huì)也攻不破，然而作為渭城守城主將的曲默卻仍站在城墻上，像是一根繃地極緊的弦，半點(diǎn)也不肯松懈。

    又一更，負(fù)責(zé)傳信的士兵來(lái)報(bào)——護(hù)城河西面的探子已經(jīng)逾半個(gè)時(shí)辰未曾回營(yíng)，問(wèn)曲默是否要再派人去找。

    曲默卻說(shuō)用不著了，而后轉(zhuǎn)頭朝齊穆道：“傳我命令，備滾石與火羽箭。”

    聲音不帶一絲起伏，冷靜地可怕。

    ——斥候備有良駒，護(hù)城河西與軍營(yíng)之間，往返一次最多只需半個(gè)時(shí)辰，既已逾期，多半是死了。

    果然，曲默下令之后，未到一炷香的時(shí)間，便有箭從城墻下射而上，正在朝城墻邊上搬火油桶的士兵避之不及，便被生生射成了箭靶，當(dāng)場(chǎng)斃命。

    羽箭從下射來(lái)，經(jīng)過(guò)高度的削弱便有些乏力，士兵訓(xùn)練有素，舉盾格擋了九成。

    一輪箭過(guò)后，城墻下便響起了混亂又沉重的腳步聲，伴著聲勢(shì)浩大、震耳欲聾的嘶喊，在這個(gè)五更天的夜里，渭城一戰(zhàn)，揭開(kāi)了帷幕。

    火羽箭本是守城利器，但此刻天降雨雪，水落在燃得正旺的火羽箭周遭，頃刻間便化作了一團(tuán)水霧，而火油也在這團(tuán)水霧中漸漸湮滅，有些箭支還在空中便沒(méi)了火星。

    城墻上備下的滾石被從四面八方推落，將那些還未能碰著梯子的鄴兵砸成了rou泥，繼而又有新的人補(bǔ)上了空缺，前赴后繼，終于是將攻城的梯子架上了城頭。

    火羽箭無(wú)用，曲默索性下令棄了裹著麻布的羽箭，轉(zhuǎn)而將余下的一桶桶火油順著梯子澆了下去。火油附著在鐵上，滑地抓不住，鄴兵從數(shù)丈高的梯子墜落，佐之守城的滾石與利箭，一時(shí)間鎩去了鄴水的大半攻勢(shì)。

    而那些僥幸爬上來(lái)的鄴兵，剛攀上城墻上的第一塊磚，便又被駐北軍一桿長(zhǎng)槍戳死在了墻頭上。

    至此，一切順利，與戚卓、曲默兩人于戰(zhàn)前商議的戰(zhàn)果所契合。

    然而待火油與滾石用盡后，陸陸續(xù)續(xù)的鄴兵卻攻勢(shì)不減，像是先前死在城墻下那近兩千人都不足為惜似的。

    攻城本就是一件極難的事情，攻方起碼要多上守方兩倍的兵力才有勝算。

    鄴水此次出兵十萬(wàn)，其中崇甘嶺屯兵六萬(wàn)，余下四萬(wàn)該是鎮(zhèn)守先前攻下的延邊三城，即便分出一半來(lái)繞過(guò)雪域從西面進(jìn)攻渭城，那兵力也不足兩萬(wàn)。

    況且雪域分布極廣，繞道而行本就是一件吃力不討好的事情，鄴水又怎會(huì)不知，從而舍近求遠(yuǎn)？

    前人的尸體鋪就了攻城的路，鄴兵終是爬上了數(shù)丈高的城墻，他們手持刀劍，嘶吼著拼殺。

    紅的是血，白的是刃。

    漸漸的，兩者混在一起，刃上沾滿了血，血泊中是掉落的刃。

    尸體堵住了城墻上的漏水口，由是鮮血便與雨水交融。

    渾濁的血水囤積了將近沒(méi)足深，浸透了青黑色的磚，連石縫里都漬著紅。

    城墻上，長(zhǎng)槍與刀劍碰撞，鏗鏘喑啞的聲響伴著廝殺的怒吼，綿延數(shù)里。

    曲默一次又一次揮劍砍翻了身側(cè)向他襲來(lái)的鄴兵，劍尖挑刺間，他已經(jīng)算不清自己到底殺了多少人，只是漠然地?fù)]刃、落下，再揮刃。

    皆是一劍斃命的手法。

    齊穆站在曲默身后，替他處理身后的鄴兵：“衛(wèi)長(zhǎng)……東城墻那邊的伍長(zhǎng)已戰(zhàn)死，西南兩邊的伍長(zhǎng)也深受重傷……”

    曲默蹬開(kāi)穿在劍上的鄴兵尸體，伸手抹了一把沾滿鮮血的臉，喘著粗氣問(wèn)道：“還剩……剩下多少人？”

    齊穆道：“已死傷過(guò)半……加上緊急從城中征集的男丁，也不過(guò)九百余人……”

    曲默只微微頷首，他背上舊傷未愈，如今又添新傷，城墻上麓戰(zhàn)將近兩個(gè)時(shí)辰，他眼角眉梢都透著疲乏，已到了強(qiáng)弩之末：“若是天亮之前鄴軍還不停手，那便將下面守城門的人也調(diào)上來(lái)……”

    他腿軟地厲害，為防跪跌下去，只得撐著劍半靠在墻上。他知道自己一倒，渭城定然是守不住了。周遭的士兵也全靠意念撐著，一旦身為主將的他顯露出半點(diǎn)頹態(tài)，這些兵怕是要棄劍投降。

    天亮?xí)r分，鄴水的攻勢(shì)才漸漸緩和了下來(lái)。

    留了半數(shù)人在城墻上守著，曲默下令讓各伍輪流休息整頓，清掃戰(zhàn)場(chǎng)，而后強(qiáng)撐著身子走下了城墻。

    到了城墻下，人稍少的地方，曲默打發(fā)走了兩個(gè)向他匯報(bào)戰(zhàn)果的伍長(zhǎng)之后，便再也撐不住了。

    血污都蓋不住他蒼白的臉色，他左半邊身子已經(jīng)麻木了，連左肩上的傷都不再隱隱作痛，只是右手抖地厲害，幾乎拿不住劍。

    齊穆緊跟在他身后，見(jiàn)狀接過(guò)曲默的劍，上前架住他，繞過(guò)人多的地方走小路回到了營(yíng)帳。

    大夫早在賬中候著，將曲默扶到床上，將早已備好的湯藥灌到曲默嘴里，而后與齊穆一同卸去曲默身上的甲衣，再又連施數(shù)針，這才將曲默扎醒。

    曲默大口大口喘著粗氣，額頭上豆大的冷汗仍順著側(cè)臉不住地朝下滴著，只是他蒼白臉色稍有緩和，沒(méi)有方才那樣嚇人了。

    借著包扎傷口的功夫，曲默嘶啞著嗓子，勉強(qiáng)出言問(wèn)道：“我叫你送到東營(yíng)的求援信，你可派人去送了？”

    齊穆道：“送了。”

    “那東營(yíng)何以到現(xiàn)在都不派兵增員？”

    齊穆端給曲默一碗水，沉默了片刻，方道：“許是……半路上被截殺了，信未送到。”

    曲默閉眼，幾不可聞地嘆了一口氣：“城下還有多少鄴兵？”

    “粗算……該是有一萬(wàn)余。”

    “那信鴉遞去崇甘嶺的信兒呢？”

    齊穆小心翼翼地看了曲默一眼，咽了口唾沫：“也……無(wú)回信。”

    大夫包扎完傷口便請(qǐng)辭走了。

    外面哨兵來(lái)報(bào)，說(shuō)是有人求見(jiàn)曲默。