維爾德走出臥室，這本不需要他親自去，但約瑟夫在睡覺，搖鈴傳喚來的仆人可說不好是哪一個，因此他只能自己去拿。

    他細心地鎖了門，窗戶他并不擔心，只要班往窗外望一望就會發現下面已經有仆人在打掃路面，從窗戶逃走可不是個明智的選擇。

    他在走廊和端著早餐的貝爾遇上了，貝爾說：“老爺，您把他一個人留在臥室嗎？”

    “是的，他需要休息，我想給他找兩件厚實的衣服。”

    “需要我去盯著嗎？”

    “我想大概不用，”維爾德示意，“還是去餐廳吃吧，讓他好好睡一覺。”

    “讓一個陌生人睡在您的房間，老爺，您太不謹慎了，”和維爾德一同走向餐廳，貝爾譴責道，“您的老毛病又犯了嗎？”

    “美麗總是叫人心軟的。”

    “您可不要忘了他是個逃犯。”

    “但看到他可憐的樣子，我總是希望他的所作所為都有能令我接受的原因，誰會希望一個美人是個無可救藥的窮兇極惡之徒呢？”

    “真希望他是個又老又丑的駝背，這樣您就能用公正之心去審視他了，”貝爾無不嘲諷地說道，“看來他的境遇符合您的道德標準，對嗎？”

    “哦，別這樣，我受不了這個，要是這樣的話，我從一開始就認不出他。”維爾德說。

    “說起來，您到底是怎么認出他的？我對著報紙都用了好一會才辨認出來，您居然記得那么久之前的事，那時他還是個孩子呢。”貝爾狐疑道。

    “你如果見過了小時候的他，你一定也會印象深刻，即便他長大了，你仍能一眼就認出他來，”維爾德感嘆，“我和戈登一走進教室馬上就注意到了，他漂亮得像個天使，沒人能忽略他的美。”

    “如果不是知道您喜歡的類型，我真替孩子們擔憂。”

    “吉米，難道我在你心里一直是個見到漂亮男人就會撲上去的禽獸嗎？”

    “可您在戈登先生15歲時……”

    “那時我也才21歲啊。”

    貝爾用“天啊你竟然能這樣沒臉沒皮地說出口”的眼神看向維爾德。

    維爾德想起過去的事，笑著說：“戈登說哪怕那孩子是個蠢豬，他也要資助對方上學，長成那樣的孩子實在太令人憐惜，想到天使要成天與骯臟和罪惡為伍，他的心都要碎了。”

    貝爾噗嗤一聲笑了出來。

    過了一會，維爾德說：“我真沒想到再次見到他會是這種情況……你覺得我的虛偽嗎？正如你所說，如果換了別人，我大概不會想起他是誰，而是可能直接對他開槍，更不會好奇他的案子是否有隱情。”

    “不，老爺，您愿意幫助他就已經是最大的善意。”貝爾心想，您不過是有能力按照您的原則行事，您也這么做了而已。

    但這不是什么大問題，一個走投無路的人得到救命稻草，沒有資格去嫌棄這根稻草出于什么本心被拋出來，很多人可沒有這樣的機會，窮人的生命本就是一場豪賭，擁有令人動容的美貌也是一種資本。

    主仆二人在早餐后回房，推開門卻見房內空無一人，一扇開著的窗戶好似在嘲弄維爾德的自大，被風吹得發出咯吱咯吱的響聲，像一陣扭曲的怪笑。

    窗簾被寒風吹得揚起又落下，維爾德走到窗邊往外看，喃喃道：“他可真厲害。”

    “咱們要找他嗎？”

    “雖然很可惜，但他已經走了，算了吧，”維爾德吩咐道，“把衣服收起來，看來是用不上啦。”

    貝爾關上窗，他說：“好的老爺，古斯塔夫先生和您的會面定在十點，您需要準備一下嗎？”

    “我差點忘了，咱們走吧，瞧我的記性……”

    在兩人離開后許久，房間里一個不起眼的角落，班緩緩探出身子，確定沒有任何問題后才站起身。

    他又差點兒睡著了，他覺得自己的腦袋有點暈，不過這不重要，現在他必須盡快溜出去。

    不得不說，在這種大房子里如果沒有人引路，第一次來到這的客人往往很難弄清方向，班現在就面臨著這種情況。

    一出臥室他就打了個冷顫，他躡手躡腳地想在屋子里找一條離開的路，可走了半天也沒走出去，還得躲避時不時出現的仆人。

    他覺得冷，非常冷，身上也沒有力氣，大概是發燒了。

    他暈乎乎地走到一扇門前，這里沒有仆人靠近，他想緩一緩，門卻突然打開。

    他驚恐地想要抽出匕首，可門里出來的人卻先一步抱住他，把他的臉壓在懷中：“寶貝，你怎么過來了？”

    另一道聲音問：“勛爵大人，怎么了？”

    這兩人正是商談結束的維爾德和他的客人，維爾德剛開門就看到踉踉蹌蹌的班走在廊上，趕忙把他攬入懷中。

    “寶貝，你發燒了嗎，”維爾德碰了碰他的臉，轉頭對客人說道，“我養的小貓在生病，看來得先失陪了，我會叫貝爾送您出去。”

    “哦，哦……”古斯塔夫瞄了一眼被維爾德抱在懷里的女人，她靠在維爾德肩上看不清楚面容，只露出一雙美麗的綠色眼眸，金發像柳樹的枝條一般柔柔垂下令人充滿遐想，他的第二聲“哦”帶出了一絲男人們都明白的玩味。

    “您盡管去吧。”看著抱起情人走遠的維爾德，古斯塔夫心中暗想，讓女人穿上男裝似乎是個不錯的主意，解開襯衣可比解開胸衣方便多了。

    維爾德一直抱著班從會客廳走到臥室，一關上門他就把人放到地上，坐到了離自己最近的椅子上，掏出手帕擦掉頭上出的汗。這小子看上去只有一身骨頭，抱起來卻一點不輕松。

    維爾德還不得不裝出游刃有余的輕松樣子把人抱回房間，以免有仆人主動給他幫忙，短短幾步路簡直要把他累垮了。

    不過在眾人眼前走了一路，維爾德侯爵有了一個年輕美麗的秘密情人這件事已經在府里傳開，可現在顧及不到那么多，班燒得很嚴重，為他治病是最重要的事。

    貝爾見事情已無法遮掩，對著班的病容細細瞧了半晌，思索片刻為維爾德出主意：“老爺，既然大家都誤會了，那不如坐實這個說法。”

    “我不明白你的意思。”

    “我是說……不如讓他以女性的身份行動。沒人能想到他會是個“女人”，而且他還有這么合適的一張臉。”

    “哈，這太……”維爾德打量雙眼緊閉的班，把準備脫口的“荒謬”咽了回去。

    “您覺得呢？”

    維爾德默默不語，走到窗邊站了足有小半刻才道：“……等會你親自去一趟奧爾森那里，就說我有事請她幫忙。”

    “是的，老爺。”

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    奧爾森夫人在自己最喜歡的下午茶時間，收到了自己最討厭的——好吧，最討厭的人之一——維爾德侯爵的求助。

    她給了貝爾明日上午將會前往維爾德住宅的回復，打開自己厚厚的筆記本，翻到寫著“只有男人”的頁面，記下幾個只有她自己明白意義的單詞。

    奧爾森是倫敦上層圈子的特殊人物，她會幫助眾多有難言之隱的小姐太太解決一些棘手的事情，日子久了，她的名聲在圈子里也流傳開來，甚至有一些男士會來找她幫忙。

    這本用羊皮做封面，看上去十分樸素的棕色筆記本里記載了倫敦大大小小的秘密，這也正是她多年辛勞得到的報酬。

    如果是其他人找她幫忙，她不會感到奇怪，但這個一向和她不對付的維爾德竟然請她上門，這實在令人好奇到底發生了什么。

    事實上，奧爾森和維爾德并沒有什么深仇大恨，不過世界上總有一些人，和你就像天生的冤家，讓你怎么都不喜歡。

    他們第一次見面是在某個舞會，維爾德和他的朋友們聊天的內容被站在一旁的奧爾森聽見了，男人們對坐在椅子上等待邀請的小姐評頭論足，這讓奧爾森很不適。

    男人大抵都這樣，只不過有些人沒讓你見到這一面罷了，她也沒過多留意。

    不巧的是，在奧爾森心里留下壞印象的維爾德居然被她母親看中（雖然維爾德比奧爾森大了快二十歲，但奧爾森并不介意年齡，只不過此時她早有意中人，對于母親安排的各類相親對象興趣缺缺），請他到家中想要撮合他們，這才叫奧爾森和維爾德有了更多接觸。

    當然，他們在那次見面時不僅沒有對彼此產生好感，甚至還小小地起過幾次爭執，奧爾森覺得維爾德傲慢、自以為是、控制欲強烈（其實她也一樣，或許這就是同性相斥），卻裝出一副彬彬有禮的模樣，虛偽得令人惡心。

    維爾德同樣沒對這個言語刻薄的女孩有什么感覺，他對貝爾說：“她就是個怪胎，真不明白她哪兒來的那么多不知好歹的念頭，誰都瞧不起，我頭回見到這么不討人喜歡的姑娘。”

    可惜兩人都是貴族圈子里條件不錯的單身人士，而且對于結婚也沒有興趣，于是他們總在一些以求偶為主要目的的活動上湊堆——當然是被迫的，不想應付其他人的他們哪怕坐在了一塊兒，聊天里也充滿火藥味。

    久而久之，他們不是朋友，卻比朋友還了解對方。不知哪兒來的諺語早就總結過這樣的真理：最了解你的不是你的朋友，而是你的敵人。

    其實他們算不上敵人，但比起說是朋友，還是敵人這個詞不會那么讓人惡心。

    昆娜和莫里斯的訂婚后，維爾德還曾問過奧爾森：“你難道沒和她說過莫里斯是什么人嗎？”

    “她覺得愛能改變一個男人。”奧爾森那時剛和好友大吵一架，心情糟糕透頂。

    “我早就說過，大部分女人總是不那么聰明的。”

    “壞人明明是莫里斯，男人的錯也要怪在女人身上嗎？她只是還對你們男人抱有幻想，坑害了一個無辜的女人能讓你們得到成就感嗎？”

    兩人隨后又毫無疑問地打了半天嘴仗。

    這么多年過去，他們有過合作，也給對方下過絆子，但單方面的請求幫助卻從未有過。

    奧爾森有種微妙的勝利感，這令她身心舒暢，不過這也令她忘記克制自己的食欲，下午吃了太多的甜點，連晚餐都吃不下。

    她揉著自己鼓脹的肚子在心里痛罵了維爾德半個小時。