陸昔矣走在往昭陽殿的路上，他曾做過編修近身隨侍皇帝，但這已是五年前的事情。自他進了禮部之后，便許久未曾入宮。突然被傳召，似乎是因為皇帝正和吳太傅下棋，吳太傅舉薦了他。

    雖然傳旨的內侍這么說，但直到陸昔矣在東偏殿見到吳太傅，他方才定了心。

    東偏殿中點著裊裊的龍涎香，和五年前一樣，一茶一飲都是天家格局。陸昔矣跪下行禮：“臣陸昔矣，參見皇上。”

    景乾帝今年還不到而立之年，此刻穿著常服，坐在榻上，落下一枚白子，而后道：“起來吧。”

    “謝皇上。”

    皇帝未曾賜坐，陸昔矣站起身，便立于皇帝身側，向棋盤上看去。皇帝與吳太傅尚算勢均力敵，一時還看不出輸贏。只是再十幾手棋后，情勢已變。等到分出勝負，又過了兩刻鐘。

    吳太傅抬頭看一眼他，笑道：“皇上今日興致正好，臣這把老骨頭卻撐不住了，還是讓陸郎中替了臣吧。”

    “這么說來，可見是你的得意弟子了。”

    皇帝朝他看過來，陸昔矣垂著眼，身姿筆挺：“是太傅抬舉臣了。”

    “吳太傅是三朝老臣，能得他一句夸獎，自然是不差的。”

    皇帝吩咐太監另置了一張桌椅，讓吳太傅就在旁休息。待吳太傅謝了恩，陸昔矣方才落座。

    和皇帝下棋，不能贏，會讓皇帝沒有面子；也不能輸得難看，畢竟棋品如人品，落個臭棋簍子的名聲委實不好聽，也傷了吳太傅的名聲。這一遭來得太突然，雖然常聽聞皇帝棋藝了得，剛剛又觀了小半局，陸昔矣心中到底無甚把握，只好勉力斟酌。

    剛下了個開頭，內侍總管陳康進來稟報，戶部尚書陸勉求見皇帝。陸勉今年不過四十余歲，穿著二品官服，開口便稱有要事。陸昔矣就和吳太傅一起，先退了出來。

    二人站在廊下，有內侍過來殷勤道：“恐怕皇上和陸尚書要說上許久，不如二位大人先移步暖閣吧。”

    陸昔矣看一眼吳太傅，他欣然頷首，陸昔矣才笑道：“我跟著老師。”過去做編修的時候，哪有這樣的待遇，不過是沾了吳太傅的光。

    吳太傅和他一起向暖閣走去，便走邊說：“皇上的棋藝是先帝親手所教，先帝才情俱絕，曾以化名出過一本棋譜，到現在還頗受贊譽。”

    此等事陸昔矣還是第一次聽說，他道：“不知道這本棋譜叫什么？”

    吳太傅捋捋自己的胡須：“想來你也看過，先帝的這本棋譜，叫。”

    陸昔矣自然看過。是十幾年前刊發的，其中剖析了當時江湖上流傳的不少秘局，還研究了傳說中已失傳的棋譜，非常精妙。

    吳太傅是先帝的嫡親舅舅，他說的定然不會有假。先帝雖然只在位十年，但治國有道，沒想到于棋藝上也有如此成就。可惜他已經離去了十幾年，陸昔矣無侍奉的機會。不過，皇帝的棋藝既是先帝所教，自然能得幾分真傳。

    吳太傅看他的神色便知他心情，道：“先帝在世時，常說‘治大國若烹小鮮。以道蒞天下，其鬼不神。非其鬼不神，其神不傷人。非其神不傷人，圣人亦不傷人。夫兩不相傷，故德交歸焉。’為人如此，自然棋道也如此。說起來，還是皇上為先帝尋得的。”

    陸昔矣眼睛一亮，拱手道：“是，學生知道了。”

    剛走到暖閣門口，便見一玉袍少年大步走過來，后頭還跟著一眾宮女內侍。走到近前，帶他們來的內侍急忙行禮：“奴才參見太子殿下。”

    吳太傅剛剛彎下腰，便被太子扶住：“舅公不必多禮。”他的眼神移到陸昔矣身上，語氣也頗為親和：“陸大人，又見面了。”

    陸昔矣已行了禮：“太子殿下安。”

    吳太傅問：“殿下怎么這個時候過來了？”

    “來給皇叔請安，沒想到陸尚書在里頭。聽陳康說您在這里，便過來看看。”

    吳太傅笑道：“臣剛和皇上下了一盤棋。陸尚書想是有要事，才如此匆忙地進宮。”

    暖閣里頭已備了茶，三人分坐。太子同吳太傅聊起一些學問上的事，陸昔矣且靜聽著。他是吳太傅的學生，但又非門生，只不過是當年的科舉由吳太傅主持罷了，所以關系并沒有那么親近。直到升做禮部郎中后，有一次拜訪吳太傅，同他下了一盤棋，或是入了眼，如今才像個真正的學生常來常往。吳太傅也有了要提攜他的意思，也未嘗不是他所求。

    他正思忖著，太子已轉向他問道：“聽聞陸大人是江南人氏？”

    “是。”陸昔矣道。

    太子說：“孤聽聞，江南有種特產，是做成粽子式樣的松子糖，不知道陸大人有沒有嘗過。”

    陸昔矣不知他的意思，順著答道：“臣家鄉便有做這種粽子糖的，不過如今京城，像是珍寶齋這樣的地方也有的賣了。”

    太子笑道：“那改日孤定要嘗嘗。”

    待到陸昔矣再進偏殿的時候，戶部尚書陸勉亦沒走。皇帝讓他坐下下棋，就連太子也留了片刻。

    皇帝看了一眼他，又看了一眼陸勉，突然道：“你們倒像是一對叔侄。”

    太子也湊趣道：“皇叔這么一說，看著還真有些像。”

    吳太傅跟著呵呵地笑了兩聲：“臣記得陸尚書是清河人氏，陸郎中是平江人氏。一南一北，能同朝為官，自然是有緣的。”

    不似陸昔矣，陸勉出身的清河陸氏，是百年大族，出過兩位帝師，四位狀元，還有幾十位進士，枝繁葉茂。陸昔矣和陸勉對視一眼，陸昔矣道：“臣向來對陸尚書頗為仰慕，不想竟還有這樣的緣分。”

    皇帝像是想起了往事：“平江，朕記得留園便在平江，朕從前還去過。”

    那應當是皇上還是景王的時候，否則帝王駕臨，小小平江，必得涌起波浪。陸昔矣但笑不語，在要緊處落子。

    待到陸昔矣回府時，天已然擦黑了。他算了算日子，吩咐陸許道：“今歲太子千秋，依舊送些貴重且不出彩的東西便可，不過記得，加一包珍寶齋的粽子糖。”

    陸許得了吩咐，便去辦事了。陸昔矣坐在窗前，慢慢進了一盞銀耳羹。太子千秋，四品以上的官員方可參加，他這個品階，不過是送禮便可。一輪細月懸在天上，陸昔矣倒是想起今日太子的態度，很是值得琢磨。

    昨日下過一場雨，時值盛夏，天難得涼快些，楚越風和陸昔矣又去了郊外的馬場。近來禮部事務繁多，能在這里放松片刻，也是難得。

    楚越風賦閑了大半年，前些天因五城兵馬司副指揮使之一突然病逝，領上了這差事，平時也不大得空了。二人賽了一回馬，天色漸晚，楚越風倒同他說起一樁事。

    趙丞相的長子趙才良，前些日子被薦為從三品戶部右侍郎。因著祖宗規矩，皇帝沒允，只許了四品司禮的位置。

    這祖宗規矩，指的是太宗時的王丞相之事。丞相是一品大員，文官之首，太宗年少登基，王丞相作為顧命大臣，更是權傾朝野。后王丞相欲讓其子做戶部尚書，太宗朱筆御批，曰“為丞相者，其三代親族，官不可越三品。”

    雖然右侍郎只是從三品，但趙丞相的四弟趙時莊，如今正在福建做三品巡撫。

    陸昔矣道：“如此，也算合情理。”

    回了主院，楚越風去更衣，陸昔矣在二人常去的雅間里飲茶。門開著送來涼風，也迎來不速之客。

    趙才瑋見是他，同趙才英低聲說了兩句，方立在門口探進頭來：“次次想邀陸大人一聚也沒機會，沒想到在這里見到陸大人。”

    見陸昔矣不說話，趙才瑋又道：“陸大人總拒絕，莫非是看不起我兄弟二人？”

    不過有幾次交集，他說話句句含槍帶棒，陸昔矣卻面色不變，視他為無物。趙才英讓弟弟收了聲，自己搖著把扇子，跨進門檻，坐到桌邊，用了楚越的那盞茶。

    陸昔矣看他一眼，趙才英輕聲道：“舍弟無狀，還請陸大人見諒。只是我一向想與陸大人結交，可陸大人總是不給這個機會。”

    陸昔矣對這趙氏兄弟厭煩不已，但既要顧及趙才良、趙丞相，還要虛與委蛇幾句。

    真是煩透了。