“二哥，我確實是為了給明兒報仇，才有此提議。但在我心中，一直以來，二哥才是真正的天命所歸！”厲長安擲出話來。

    此語猶如電閃雷鳴，在厲延樂的腦中引起陣陣回想，令他震驚，卻也令他清醒。

    良久，厲延樂長嘆一聲，答道：“你說的這些，你道我從未有想過嗎？在受那箭傷之前，我確實亦曾有爭儲之心，只不過父皇向來不喜我們兄弟相爭，若是做得太過了，不免被他厭惡。但別說如今了，便是早幾年，我這副身子也已不行了。現在便是陛下將龍椅雙手奉上，我又能坐多久呢？”

    “二哥，你可還記得我們小時候，父皇教我們厲家劍法時的情形？我和大哥都是把十八式學完了便足夠了，只有你，還會仔細研究招式變化叢生、相生相克之道。你說，得研究透了，才不負學習劍法所花費的功夫與精力。”厲長安緩緩道，“人活一世，生死有命。時光長短不由自定，但在人世間時，所能做的一切事情，能達成的一切抱負，能登上的一切高峰，卻確確實實能為我所把握。若能一朝稱帝，名垂千古，還需要計較時日多少嗎？”

    厲延樂還想要多說些什么，厲長安卻又接著道：“更何況，你還有玄兒。玄兒盡得你真傳，年輕有為，假以時日，必能成大器。你若為帝，將江山留給玄兒這樣的少年英雄，總比看著黎民百姓的命運為大哥這樣的人所掌要好得多吧？”

    聽了厲長安一番肺腑之言，厲延樂本就非碌碌無為、自暴自棄之人，自然也不由得心生不甘之意，“若非當日那一箭，憑我的戰功，以及諸位有識之士的抬舉和輔助，要安邦定國能有何難？可惜米已成炊，讓大哥這等優柔寡斷之人，占了位置。”

    “二哥，所以此時便是我們最好的時機！”厲長安斷然道，“大哥既然令你手握兵權，便是有借你之力平衡蘇家勢力的意思，此時你帶軍入京，以鏟除jian臣、制服罪后為由，作出輔佐大哥的姿態，先將蘇家一舉拿下。事成之后，你大可留在宮中，我會召集朝中所有屬意于二哥的大臣王侯，以你的兵力，輔以朝堂壓力，摘皇位便如摘秋果了。”

    “長安，聽你計劃如此詳盡，想來你早有此意了？”厲延樂又問道，“若你只是想要我的兵力，二哥可助你一臂之力，讓你得償所愿，卻不見得非要自己稱王稱霸。何況你向來也是人中龍鳳，治國理政之能不在人下，為何不多為自己謀劃？”

    厲長安頓了頓，輕聲答道：“若我為帝，便必須要三妻四妾，后宮成群。像先帝那般，嘴上說著弱水三千，只取一瓢，一生獨愛先皇后一人，事實上仍是姬妾環繞，擁男抱女，那樣的虛偽之事，面對明兒，我做不出。”

    厲延樂聽了，將手搭在他肩頭，施力一按，“好，你我自小推心置腹，瀝膽披肝，只要你話中提及明兒，那必定是真情實意，二哥信你。若你當真有此撥亂反正之意，便是拼上這殘軀病體，二哥也奉陪到底。”

    “二哥……你才是真真正正的君子！”厲久和話語錚錚，與他交掌相握，力道十足。

    “不過，還有一事。若是以殲滅蘇家jian臣為由，要先殺皇后，挫其銳氣，只怕仍有難度。”厲延樂細細想著，又道，“皇后謀害龍種確實是死罪，但陛下若非要對她網開一面，他人亦無可奈何，更何況，目前僅有你一人證詞，而你又與明兒關系親近，恐怕……難以服眾。”

    厲長安苦笑一聲，搖了搖頭道：“事到如今，我們仍要借助明兒之力，哪怕他人事不省，我們卻缺他不可。”見厲延樂面露疑惑，他解釋道，“我在筱宛居中發現了一些人事調動的記錄，大抵是明兒曾給陛下或皇后分別進言，啟用了不少與蘇家牽連甚深的門客、親戚。我便再深處探探，已能發現不少蘇家受賄賣官、集結門閥之證，若是在鳳鳴殿搜查一番，說不定還能發現她意圖自居皇帝之上、擁太子以獨攬大權的證據。以謀逆為由誅她，足矣。”

    “這些，莫非都是明兒以前的籌謀？”厲延樂震驚問道。

    “這我便無從知曉了，只能等他身體恢復后，再詢問他此事。但眼下，”厲長安鄭重道，“我不能永遠在等明兒來幫我。”

    “我明白了。”厲延樂答了，舉起酒杯來，遞到厲長安面前，“那么我們兄弟二人，就此一言為定。”

    “一言為定！”厲長安與他碰杯，然后將酒一飲而盡。

    隨著清脆落地破碎聲響，兩個酒杯被投擲于地，登時粉碎。

    一月之內，康王以統帥身份，率領護國大軍入駐太平城，先困蘇家人于其府邸，再闖入鳳鳴殿，搜出皇后意圖謀逆罪證，包括皇后與蘇家門客、近臣的書信，里頭隱晦提及，她想要替太子尋找能有定國之力的太傅輔佐，又許諾朝中大小官員以加官晉爵，誘使他們投入蘇家陣營。護國軍甚至在鳳鳴殿中，發現繡有鳳凰圖紋的明黃華裙，給太子準備的冬衣上亦有五爪金龍圖案。

    厲延樂和厲長安，二人一左一右，站在厲久和身旁，領著他走入已一片狼藉的鳳鳴殿中，將罪證一一呈上。

    “陛下，如今蘇家上下四十口，上至家主丞相，下至婢女奴仆，已全部禁于蘇府，只待陛下下令。”厲延樂將一張紙遞到了厲久和面前，上頭是蘇秀秀做主在節慶時節給她娘家的賞賜清單，物品種類繁多，極盡奢華，完全是皇家配置，“若陛下顧念夫妻情分，不愿派遣親兵，臣弟的護國軍愿代為效勞。”

    厲久和接過那張紙，只覺胸口發悶，久久難以作答。

    “大哥，如今你可看清楚了？謀害龍種，不過是蘇秀秀的第一步罷了，在明兒和他的孩子之后，便是你。”厲長安緊緊相逼，“幸虧我們及時發現她的野心，不然，待到她對大哥也下了毒手，挾持年幼太子登基為帝，自己獨攬大權的那一日，大羽江山便已落入外姓人之手了。”

    厲久和仍是蹙眉不解狀，喃喃著：“她為了鞏固賢兒的儲君之位，對其他龍嗣動手，這尚算情有可原。可她為何會想要害朕呢？”

    厲延樂與厲長安對視一眼，又勸道：“蘇女善妒，人盡皆知，如今她意圖謀反，證據確鑿。此事茲事體大，已再非陛下家長里短，而是事關厲家大統，陛下必須嚴肅處理，以儆效尤。”

    厲久和卻仍一副拿不定主意的模樣，并未作答。

    厲長安也道：“蘇家的所作所為，頗具典型，若不除之而后快，殺雞儆猴，恐怕他日，會有其他世家大族紛紛效仿，難以收拾。”

    聽見這話，厲久和終于長嘆一聲，環顧四周，只見周圍全是蘇秀秀往日布置的金磚玉砌，雕欄畫棟，如今被掃蕩得亂七八糟，卻更觸目驚心。他終于下定決心，朝外走去。

    “……都殺了吧。”厲久和拋下一句，頹廢離開。

    厲延樂與厲長安齊齊躬身行禮，“遵旨。”

    筱宛居中，眾人兩耳不聞窗外事，專心地照顧著多日來仍未清醒的上官明。繡冬忙前忙后，一力肩負整座筱宛居的日常起居。此時，她正指揮著一眾宮婢，將已晾曬完畢的書籍搬回書房當中。哪怕主子臥病不起，上官明心愛的文房四寶和古籍書卷，她依然謹記著要好好保管，只待主人醒來。

    忽然，一旁的小宮女齊齊跪地，繡冬當即回身看去，果見厲久和獨自踏入院中。她亦曲膝行禮，面朝地下，毫無不敬，“陛下。”

    厲久和雖身披龍袍，與尋常無異，面上卻有著些許失魂落魄之態，眼神閃躲，話語絮絮，“……起來吧。”

    繡冬與一眾宮女起身，她揮手讓小姐妹們抱著書卷退下，自己走上前來，畢恭畢敬道：“陛下可是要入廳中休息？”

    厲久和的眼光越過她，飄向上官明寢室的窗戶處，人卻未往里走，只是問她：“你們昭儀，醒了沒有？近些日子，身體可好些了？”

    “回稟陛下，昭儀還未醒，經過諸位太醫的悉心調養，身子已比先前好些了，但仍十分虛弱。”繡冬規規矩矩地回答，“陛下若要進去，奴婢這便去備茶水點心。”

    “不必了。”厲久和卻輕輕嘆了口氣，又看了她一眼，終歸離開。

    在他走后，天色驟變，乍然烏云蓋頂，暴雨如注，整夜不見月光。經過一夜，卻是雨過天晴，至日出時，艷陽與彩虹同懸于天，令人痛快。

    幾日后，昏迷多時的上官明，終于睜開了雙眼。

    繡冬正在不遠處守著薰香，不時揮動蒲扇，讓繚繞香氣充盈整室。她見床上似有動靜，忙奔至床邊，仔細查看，見上官明睜開雙眼，像是要撐身坐起，一時情急，還喊出了往日稱呼，“公子小心！”

    上官明雙手無力，渾身發顫，在她的攙扶之下，捧著溫茶啜飲幾口，好一陣子才拾回聲音，開口便沙啞著問她：“……皇后如今如何？”

    “蘇皇后謀逆罪成，被判斬首，昨日已行刑了。”繡冬輕聲答道，“蘇家受此牽連，抄家連坐，一個不留。”

    上官明吸了口氣，引起一陣猛咳。繡冬從容替他撫背，片刻后才又聽他問：“是陛下的，人馬，還是……咳咳……”

    繡冬會意，又答道：“是康王爺的護國軍，在陛下的授意之下執行的。”

    上官明點了點頭，又問：“長安，現下在哪兒？”

    “唐王爺不在太平城中，往康王府去了。之前的日子里，只要王爺在宮里，都必定會過來筱宛居。”

    “好，這就好……”聽完她的回答，上官明似是立刻松了一口氣，又緩緩倒回到床上，疲憊不堪。

    繡冬見他面色有所緩和，這才出去請太醫過來檢查。上官明始終一言不發，但已清醒過來，再無大礙。

    厲長安回到康王府，以厲延樂手書為證，與一眾同他們兄弟二人交好的文臣武將詳細會談，小心籌劃，忙得不可開交。在這之后，他折道歸返自己的封地，去信另幾位已遠離皇權的老臣子，意欲得到他們的支持，順便也回自己府上看看。

    當他的車馬駛進唐王府時，厲長安才猛然想起，家中還有個獨守多時的王妃在等著。

    “可算回來了，王爺，一路上可還順利？”許久不見，司徒千琴仍舊是那副嬌弱憂郁模樣，一見到他便主動上前替他更衣，備好浴水，親自替他凈面洗手，所作所為，全然是家中主母與賢惠妻子的模樣，“妾身一收到信，便命人收拾好了王爺的書房和寢室，讓廚房每日都做好王爺愛吃的菜，就怕不知是哪一日，王爺便到了。”

    厲長安面上并無異樣，順從地與他同臺共食，期間話不多說，只是簡單問幾句閑話，家中如何？身體如何？可有大事？

    司徒千琴一一作答，服侍周到，殷勤熱切，話語間不乏身為正室對丈夫的關愛，還提及幾位朝中舊識與地方官吏，某某大人家中已添了次子，某某夫人今年也要抱孫子了，聽說城郊的觀音廟很靈驗，只等王爺回來，初一十五或可去瞧瞧。

    “……本王這次回來，是有公務要辦的，大概也不會久留。”即便心中微有不忍，厲長安仍需如此對他直道。

    “我知道。”司徒千琴對太平城中變故亦非毫無了解，聞言只點了點頭，笑著看他，“無論如何，王爺今晚還是先好好歇息吧，不管有何要事，明日再管。”

    厲長安從他面上看出了隱忍與羞澀之意，一時無言以對，只能跟著點頭，道了聲“好”。