滿堂震驚。

    厲久和轉向自己的皇后，蘇秀秀又驚又怕地抬起頭來，不敢相信地來回看著厲家兄弟二人。其余下人，不管是太監宮女還是醫師，統統跪倒在地，不敢直視天家之人。

    “唐王，這等嚴厲指控，可不能隨意說出口。”厲久和凝視著蘇秀秀，話語卻是對厲長安說的。

    “臣弟昨日與明昭儀在御花園假山亭中歇息，皇后派人送來補身湯藥，未經過太醫署檢查便要明昭儀喝得一干二凈。他喝下那碗藥，不久后，便流血了。”厲長安愴然答著，“那碗藥是由鳳鳴殿的宮女送來的，如無意外，所用器皿此時應當已被銷毀，無跡可尋，但天網恢恢，仍有臣弟這一人證在此?！?/br>
    聽了這話，蘇秀秀頓時花容失色，跪到了厲久和腳邊，振聲分辯：“陛下！臣妾確實派人送湯藥給明昭儀，但那只是極為尋常的安胎滋補湯，臣妾每隔兩日就會送一盅過去，每回明昭儀都喝得干干凈凈，每回都安然無恙呀！”

    “那是你用心險惡，迷惑人心之舉！”厲長安冷冷瞥著她，出口話語句句緊逼，“你送一百次湯藥，前九十九次都是安全的，故意叫太醫署和筱宛居放松警惕，好讓你在第一百次可避人耳目，下毒落胎！”

    “唐王爺，你在發什么瘋？你與上官明茍且偷情就罷了，如今還把這等慘劇賴到本宮頭上？”蘇秀秀尖聲怒罵一句，而后又轉回向厲久和，泣聲解釋，“請陛下好好想想，若臣妾當真想要謀害明昭儀，為何會在自己送過去的東西里下毒，還愚蠢到在眾目睽睽之下，讓所有人都知道那是鳳鳴殿的東西？一定是有人栽贓陷害，利用臣妾的一番好意！”

    “利用他人一番好意的人是你！”厲長安仍緊追不舍，怒不可遏，“是你明知明兒心善，對待下人極其寬厚，讓他以為若他不當場將藥喝完，你便會責怪于無辜宮女。是你利用了他的善良，逼他自愿喝下那一碗毒藥！現在你還想要陷害他人？試問一句，整座太平城中，除你之外，還有誰會盼著明兒流產？明兒痛失愛子，有誰可以從中得益？只有你！”

    “這……”厲久和緩緩應了一句，“這倒是實話一句。”

    聽見皇帝開了金口，蘇秀秀登時通體生冷，丟魂落魄，緊緊拽著厲久和的衣角，切聲哀求：“陛下，陛下切勿聽他胡言亂語！臣妾知道，陛下對臣妾向來心存懷疑，臣妾也承認，確實曾妒忌明昭儀一朝得勢。但他腹中所懷的，是陛下的親生孩兒，那便也是臣妾的孩兒??！臣妾與陛下衿枕二十載，臣妾便是再嬌縱、再嫉妒，也絕不會忘了一句出嫁從夫的祖宗訓示。臣妾，臣妾當真從未想過要加害于無辜孩子——”

    忽然，她像是想到什么，停下了哭泣，面色由凄愴漸漸轉為警惕，猛然又站了起來，雙手揪著厲久和的肩頭，咬牙切齒道：“上官明，是上官明！他，他要對付我們！陛下，你應當立刻召集近臣，請我爹肅清朝綱，整頓軍紀，將皇權牢牢握在我們夫妻二人手里，如同這么多年以來，我們一直相濡以沫，謹記恪守的那般。借助蘇家之力，陛下才可以保證江山長治久安，永葆地位！”

    一聽她提及國丈和蘇家，厲久和馬上變了臉色，“在這種時候，你還不忘給你娘家籠絡權勢？蘇秀秀，這才是你的真面目嗎？”

    “不，陛下，你不明白！”蘇秀秀被厲久和一把揮了開去，卻還在力竭聲嘶地喊著，“上官明此人，絕非善類！”

    “明昭儀失去了自己的孩兒，現在還躺在里面，生死未卜，你就已經想要借此事來誣陷于他了，到底誰才非善類？”厲長安言之鑿鑿，鏗鏘有力，“陛下，此般毒婦，若不立刻處決，實在難平天下人之恨！”

    “處決？這……”厲久和卻顯得舉棋不定，但蘇秀秀仍在吵吵鬧鬧著些什么，令他頭疼，只能先揚手下令，“皇后謀害龍種，有王爺和太醫為證，暫且收押，禁足鳳鳴殿，任何人不得探視，拉下去！”

    “陛下，聽我說！陛下！”蘇秀秀被侍衛無情拉走，狂亂無措的喊叫聲逐漸飄遠。

    厲久和長嘆了一口氣，倒入椅中，抬手按壓突突跳動的額角，疲憊不堪。

    筱宛居中再度安靜下來。

    院中不時有鳥鳴貓叫，風聲葉聲，水流潺潺，一切靜謐優雅如初，不為人遭橫禍的命運所轉移。

    沉默許久后，厲長安忽然開口：“皇兄，是因為這孩子，是我和明兒的孩子嗎？”

    厲久和看向他，臉上寫滿詫異，“朕要是在乎此事，你以為，朕會允許上官明和那個孩子活到今日嗎？長安，朕知道你向來與朕親情淡薄，但亦不至于如此揣測朕這個大哥吧？”

    “臣弟自然不敢，臣弟知道，先前全賴皇兄寬宏大量，臣弟才得享太平至今?！眳栭L安站在陰影處，低垂著頭，絮絮低語著，“臣弟方才說的是，皇兄，是因為這孩子是我和明兒的孩子，所以皇兄不會將兇手繩之于法嗎？”

    厲久和一時語塞，臉色難看起來，支支吾吾一頓，才氣惱道了一句：“再怎么說，那也是朕的皇后！”隨后，他大步踏出了筱宛居。

    厲長安徐徐抬頭，望著龍袍背影，面上毫無表情。

    上官明命懸一線足有三日，期間一直未能清醒，還幾次發起高熱，下身出血斷斷續續，情況時好時壞。厲長安一直衣不解帶，寸步不離床榻邊，所有大小事務從不假手于人，親自照顧著上官明。除了替他喂水喂藥，擦身換衣以外，厲長安最多只在寢室中稍作休息，夜里睡覺也只躺在房中軟榻上。

    直到五日之后，眼見著也瘦了一圈的汪太醫，謹慎地對厲長安回稟道，明昭儀的性命已保住了，只是身子仍太過虛弱，不知何時能醒過來，大抵仍需等他自己慢慢恢復。厲長安聽了，先是對他道謝一番，又細細叮囑太醫署眾人對上官明仍要多加細心，最后，卻喚繡冬取了紙筆。

    當日晚些時候，筱宛居替厲長安寄出了好幾封信，不止往康王府，還有數封往曾被上官明或厲延樂提攜過的官員，或是與他們幾人交好的旁支貴族。每一封信都妥帖封好，囑咐必須交到收信人手上親啟。不過幾日后，回信陸陸續續又到了厲長安這里，除了厲延樂的那一封以外，其余信箋，統統被厲長安付之一炬。

    這幾日，上官明偶爾會微睜開眼，但并不認得人，依然躺在床上，對厲長安焦慮的呼喚聲不為所動，不多時又再度沉沉睡去。

    “唉……”厲長安凝視著他的睡顏，嘆息聲苦澀得如浸泡過久的濃茶，落到床上人兒的唇邊，卻始終進不去他口中。

    但時辰已到，厲長安心中已做好準備。

    他彎下腰來，在上官明額前落下一吻，又以指腹輕輕推開他在夢中仍微蹙的眉頭。隨后，他執起上官明一只慘白手掌，在手背上也烙下親吻，然后才將他的手臂放回到被褥之中，替他掖好被角。

    “明兒……這一回，該讓我為你做些什么了?！眳栭L安輕語一句，大概是連躺著的上官明也聽不清的音量。話畢，他站起身來，不舍地又看了上官明一眼，終是離開。

    厲延樂的封地與京城相距不遠，以馬車代步亦不過是數日路途。厲長安卻獨自牽了一匹良駒，快馬加鞭，兩日便抵達康王府。

    王府上下知悉他要過來，早已給他張羅好了接風洗塵。厲長安回絕了大擺筵席，只愿與兄長小酌幾杯，以表謝意。

    “長安，明昭儀的事，我們也都聽說了?！币欢螘r日不見，厲延樂看起來變化不大，大概是封地山清水秀，家中又敦睦和氣，令他身子好了不少，“此等人倫慘劇，著實讓人難受。你也還是要寬心些，莫要太過憂愁了?！?/br>
    厲長安卻冷笑一聲，答道：“若此事發生在二哥身上，二哥也會寬心嗎？”

    此話聽著有些深意，厲延樂不由得愣了愣，隨后壓低聲音又問：“長安，明兒的那個孩子……至少，對外宣稱，是大哥的孩子吧？”

    “這是自然，不然皇后也不會醋意大發到這種程度。”厲長安手執酒杯，盯著里頭晃蕩酒液，淡淡述著，“皇后謀害龍種，物證雖毀，人證猶在，本該立即依法處死，陛下卻只是將她軟禁，必定是忌憚蘇家勢力。自陛下登基以來，蘇家恃著有輔佐之功，處處耀武揚威，甚至踩到了厲家人的頭上，陛下顯然是早已有了懲治之心，卻苦于無人撐腰，勢單力薄。要對付蘇家，二哥，若我們此時不出手，那便再難遇此良機了?！?/br>
    一聽此等事關重大之話，厲延樂放下酒杯來，認真看著他，“此話，可是陛下讓你來說的？”

    “沒有，他才沒有這個膽子呢。”厲長安又是冷笑，“他大概是還想留著皇后的一條命，以為可以借此與蘇家周旋。但蘇秀秀這個女人，此時不殺，絕對后患無窮！”

    以厲延樂的聰慧，他敏銳地聽出了厲長安話中的怒意，猶豫片刻，仍是問道：“長安，你這是為了明兒吧？”

    一想起仍臥床不起的上官明，厲長安低下了頭，掩去泛起水意的雙眼，“……難道不應該嗎？我厲長安一生，只有這一個知己，為了明兒，難道不應該嗎？讓謀害我孩兒性命的殺人兇手伏法，難道不應該嗎？奪回我們兄弟二人本該有的權力和地位，難道不應該嗎？”

    “長安，你，你想——”厲延樂當即緊緊拉著他的手臂，低聲問，“你莫不是對那椅子有了想法？此事可不能輕舉妄動！”

    “不是我，是你，二哥?！眳栭L安回看向他，目光中有淚意點點，但不乏堅毅與哀切。

    厲延樂錯愕應道：“我？”

    “不錯。二哥，這幾年來，我一直有句話想問你。”厲長安與他對望，言辭真摯，字字清晰，”我想問二哥，當真甘心嗎？二哥自小天資過人，在我們三兄弟之間最為出類拔萃，文能出謀劃策，武能上陣殺敵，且我們同為父皇父后的親生兒子，僅僅是因為年歲較幼，你就必須把皇位拱手讓給一向碌碌無為的大哥。明明二哥才是有治國安邦之才的人啊，你甘心嗎？”

    厲延樂微怔地看著厲長安，一時之間，竟難以說出拒絕話語。

    “二哥，我確實是為了給明兒報仇，才有此提議。但在我心中，一直以來，二哥才是真正的天命所歸！”厲長安擲出話來。