“皇后娘娘！”上官明揚聲道，“弟弟有幾句真心話，必須要對jiejie說。”

    蘇秀秀終是看了他一眼，沉默片刻，招手讓下人將厲賢帶走，“好，本宮就聽聽看，你上官明小相爺究竟能說出何種真心話來。”

    她揮手讓上官明起身落座，好整以暇地捧著茶盞，等著他開口。

    上官明先是揉了揉跪得發麻的雙腿，整理衣衫，然后才抬頭看她，面上沒有帶笑，卻有著溢于言表的關切，“皇后娘娘在先帝身邊多年，盡忠職守，規行矩步，恪盡長媳本分。如今守得云開見月明，一朝稱后，陛下卻動起了別的心思。說句老實話，弟弟是真的心疼jiejie。”

    “哼，你少在這里賣弄乖巧，”蘇秀秀冷笑一聲，“若非陛下直言，你與康王唐王關系匪淺，留你在身邊有助于穩固江山，以本宮的能力，你以為你還能再爬上龍床？”

    “弟弟自然知道jiejie手腕，也從未妄想過以后妃身份得寵，jiejie大可放心。”雖知蘇秀秀不可能輕信于他，上官明依然言辭真摯，輕聲慢語，“弟弟知道jiejie在擔心些什么，弟弟可在此對jiejie坦率擔保，上官明對后位，絕無覬覦念頭。”

    “本宮料你也不敢。”蘇秀秀仍是嗤笑，“你不過是想要回賢兒罷了，這點小心思，瞞得過誰？”

    “jiejie還是誤會了，弟弟對賢兒雖真心掛念，時刻惦記，但亦無任何取代jiejie的想法。”上官明淺笑行禮，“皇后娘娘，便是當今太子的母妃，無人能替。”

    蘇秀秀不信道：“方才還說自己說的是真心話呢，這下又在胡言亂語，你怎么可能如此大方？”

    “陛下與jiejie對賢兒的愛護之心，從先皇是起就人人皆知。如今賢兒貴為儲君，得jiejie悉心教導，全心呵護，弟弟還能有什么不滿意的？”上官明毫不在意道，“他日，只要賢兒能登基為帝，繼承大統，jiejie便是皇太后，身份尊貴，大權在握，底下眾人皆可沾光，豈不妙哉？”

    蘇秀秀敏銳地聽出了他話中的深意，瞇眸問道：“你這話什么意思？”

    上官明緩緩起身，邁步到她身邊，又款款坐下，與她直面相對，才輕聲答道：“弟弟說了，會說真心話，請jiejie聽好了。陛下仰賴jiejie母家勢力多年，適才稱帝，不過數日光景，便不安分地另納男妃，實在談不上忠誠。弟弟雖有幸獲封昭儀，但jiejie應該也知道，弟弟向來無意做閨房籠雀，比起一個曾霸占過我身子的人……我十月懷胎，一朝分娩，用自己的血rou生下的賢兒，不是更適合成為天下至尊嗎？”

    “你的意思是，”蘇秀秀登時明白過來，“讓陛下……讓賢兒？”

    “請jiejie好好想想，賢兒還小，哪怕繼位，必定需要長輩攝政輔助。”在話與話之間，上官明時常停頓，有意將那些一說出口便當誅九族的詞句壓在舌下，但從蘇秀秀的神情來看，他知道她全都聽明白了，“弟弟知道jiejie信不過我，但jiejie毋需擔憂弟弟的動機，只需要知道，我們姐弟二人，想要的是同樣的結局。jiejie信得過弟弟的手段，那便夠了。”

    蘇秀秀聽了他的話，又是驚怕又是興奮，久久說不出話來，只是死死盯著他的臉，想要從那張傾國傾城的面容上窺見些許縫隙，試圖挖掘出他心中的弱點來。上官明面色如常，見她不答，又柔聲勸道：“jiejie是個聰明人，應當知道，寄身于人，向來是不如靠自己的。”

    “……你好大的膽子。”蘇秀秀好不容易才吐出一句話來，非怒非惱，只是難以相信。

    上官明嘆了口氣，露出一瞬間的疲憊來，“你我都是從先帝手中存活下來的人，若沒有幾分膽識，何以幸存至今？jiejie的日子多年來過得如此艱難，不也拜他們父子二人所賜嗎？”

    聽了這話，蘇秀秀心中竟也升起幾分共鳴，不由得認真思索起他所說之話來，“但就算不依你話中的去做，本宮現在的地位，也是一人之下萬人之上了。”

    上官明卻又是苦笑一聲：“jiejie之所以同意陛下將我封為昭儀，大概也是想著，反正陛下遲早也是要充實后宮的，不如選個知根知底的人，亦好為jiejie所利用？但jiejie也不妨想想，來日方長，陛下身為皇帝，將來還會封多少個昭儀昭容，才人美人？她們當中，又有多少個會誕下麟兒，會與jiejie爭寵，與賢兒爭儲？”

    蘇秀秀難以反駁此話，不由得面露凄愴。上官明趁勢湊近她耳邊，輕吐一語，令她當堂振醒。隨后，上官明起身行禮告退，從容離去。

    “以厲久和對你的所謂情意，真的值得你忍受這些嗎？你明明有機會自掌大權，為何要拱手讓給他？”——這便是，他在蘇秀秀耳邊說的話。

    自獲封昭儀之后，上官明仍居筱宛居中，看似收斂鋒芒，低調度日。厲久和與蘇秀秀不時過來探望，皇帝偶有留宿，但都只是拋出一句句意有所指的問話，明里暗里試探著上官明的心思，或用美曰其名請教，詢問他政務調度事宜。上官明安安分分，一一作答，巧妙避開兩人共爭之位，將皇帝的心思透露些許給皇后，又將皇后的過錯推到皇帝身上。后來，上官明被他們惹得煩了些，索性幾次稱病不適，干脆就不見他們，任由龍鳳相斗，自己作壁上觀。

    但上官明心中并不好受。深宮之中的日子，他早就過膩了，一點兒也不享受。

    兩位王爺受封之后，馬不停蹄地將家眷從宮中遷出，皆往自己的封地去了。厲長安的封地與京城相去較遠，往來需時頗長，而厲延樂則獲封離京不遠之處，還繼承了當年先帝牢牢握在手中的部分兵權，這既是厲書鐸遺詔指示，亦是厲久和有意之舉。畢竟厲延樂精通調兵遣將之術，好歹又是厲家人，必要時定能有大用途。仍為皇子之時，厲久和最忌憚的就是兩個自家兄弟，如今穩坐龍椅，卻又要借兄弟之力來制衡野心勃勃的枕邊人，不可謂不諷刺。

    “皇帝……呵。”這日，上官明獨坐御花園湖心亭中，回絕了所有求見與請求過目的公文，安安靜靜地獨處片刻，只盯著平滑如鏡的湖面，不知是在暢想未來還是在追憶往事。

    自他受封，已二月有余，日子過得與先帝時期并無太大差別，仍是那一方清幽院落，仍是那些上傳下達，繁文縟節，仍是三跪九叩，卑躬屈膝。唯一不同之處，是他需要應付的不止是一個皇帝，而是一個皇帝加一個皇后。

    還有一處不同，那便是如今上官明的身邊，再也尋不到厲長安的陪伴。

    思量至此，他終于露出真切的哀愁，長嘆一口氣。嘆息聲如清風拂過岸邊楊柳，與周遭環境融為一體，無人察覺。

    “公子，請用茶。”繡冬端著茶水走近，澄亮茶湯之中有點點茶末，芳香撲鼻，沁人心脾。她將茶杯端至上官明面前，被他帶著笑意看了一眼，才猛然省起，“昭，昭儀，用茶……”

    上官明笑著搖了搖頭，接過茶杯，溫柔道：“此處無外人，諒你是叫習慣了，慢慢改吧。”他細品茶水，眼內掠過湖中野鴨起飛，沉吟片晌，又問道：“繡冬，你在我身邊，多長時間了？”

    “回昭儀，繡冬入宮時八歲，甫一入宮便被分配到筱宛居，在昭儀身邊，至今已有……”繡冬稍作計算，“快十三年了。”

    “十三年……”上官明輕聲念著，“這十三年間，可曾思念故鄉雙親？”

    繡冬一時未能領悟他的意思，默然不語。

    “你也到了該婚配的年紀了，”未聽到她答話，上官明又繼續說了下去，“趁現在我還有那么點兒權勢，不如就讓我替你拿了這個主意，賜你黃金首飾作嫁妝，準你離宮歸家，自己尋一個如意郎君，好好過日子吧。”

    “昭儀！”繡冬大呼一聲，當場跪下，伏在上官明膝頭之上，眼淚汪汪起來，“是繡冬做錯什么了嗎？昭儀為何要趕繡冬走？”

    “傻丫頭，讓你回家孝敬父母，過點自由自在的生活，你怎么還不愿意呢？”上官明笑著看她，“該不會是嫌棄家里的粗茶淡飯，比不上筱宛居的山珍海味吧？”

    “當然不是，繡冬在宮中這么多年，若說不曾思念家鄉親人，不曾渴望衣錦還鄉，那肯定是騙人的，但是……”繡冬攢著上官明的袍角，眉頭緊皺，神情糾結，“但是，現在昭儀身邊，正正需要繡冬這樣的人啊！”

    “繡冬，這太平城，你待得越久，就越不可能離開。”上官明愴然道，“你也是知道的，關于我……我到底是個什么樣的人，你最清楚了……”

    “就是清楚昭儀是個什么樣的人，所以繡冬才不想走！”繡冬仍苦苦哀求，“世人皆道昭儀權傾朝野，得陛下信任，心如毒蝎，心深似海，但是繡冬知道，這么多年以來，昭儀一直過的都是苦日子！別處的主子待下人們如草芥，稍有不合意，打罵都算是輕的，個個都只盼望著我們這些奴才，在宮里勞累到老到死，不把人用到極致，像柴火一樣燒盡，便不換新人。偏偏是我們筱宛居，個個相處和睦，昭儀對我們有求必應，還教我們這些被家中視作多余的女兒們讀書寫字，出了什么事也是護著我們，是昭儀自己一人扛下外頭的責任。明明昭儀也是主子，在那些皇親國戚面前，卻替我們把下人該受的罪都受了。”

    “夠了，繡冬，別說了！”繡冬是朝夕相處、親如兄妹一般的知心人，這么一番誠懇哀切之語，上官明的情緒難免受觸，立刻便顫聲打斷了她。她口中所說的，正是他心中所想，這么多年來，他上官明不也是給厲家人做牛做馬，搖尾討憐，與奴仆無異嗎？

    繡冬聽話地噤了聲，仍是雙目含淚，伏乞著看他。上官明終究又嘆一氣，伸手替她拭去淚痕，“好了，別哭了，起來吧。你若不愿走，我自不會強迫你，但他日若是起了離宮心思，你必定要老老實實告訴我，知道了嗎？”

    “知道了。”繡冬應了聲，以袖口擦干面頰，從地上立起，又朝上官明屈膝行禮。正要退下時，她瞥見遠處廊橋之中，正有一熟悉身影走近，“昭儀，是長安殿，不，唐王爺。”

    上官明一聽見這名字，登時心神大亂起來，胡亂整理著身上衣裳，閉眼凝神，努力擺出如常平淡神色，然后才站起轉身，朝向來人。

    確實是厲長安，他身著便服，圖樣與用料皆較之身為皇子時更為穩重，所用配飾亦由以往愛用的翡翠琉璃換成了御賜的玄鐵金玉，他目光微冷，不茍言笑，令人耳目一新，徒生敬意。

    一見到他的面容，上官明方才擬好的滿腹冷淡尊重之語，已全部扔進后頭湖水之中了。上官明張了張嘴，只聽見自己呼吸急促，似是下一刻便要放聲大哭起來一般。他忍了又忍，終究只闔首行禮，輕吐二字：“……王爺。”