上官明以托盤盛著空碗，獨自從飛霜殿往筱宛居走。今晚，厲書鐸要宴請從北海歸來的幾員大將，替他們接風洗塵，大擺宴席，便令上官明不必作陪，讓他歇息一晚上。上官明已經許久不曾宿于筱宛居了，讓繡冬先回去打點收拾，所以才會在夜幕降臨時分，獨自走在宮中。

    忽然，上官明似是在樹影婆娑之間見到了熟悉身影，忙小跑幾步，追在那一抹衣角之后，“長安殿下！長安！”

    那人在林間停下腳步，回過身來——果然是厲長安。

    上官明心中怦怦直跳，不由得停在不遠處，十指緊緊捏著托盤實木，久久難以言語。

    厲長安見了他，先是略有驚訝，很快又平靜下來，稍微行禮，“……相爺。”

    聽他如此稱呼自己，上官明心中一痛，只是稍作躬身回禮，“多時未見，殿下竟然與明兒如此生分了？”

    厲長安深吸了一口氣，朝他走近，面上表情并未改變，“本殿與相爺有竹馬情義，手足之情一生不變，請相爺放心。”

    “只有……手足之情了？”上官明難以置信地看他，眸中的一瞬受傷被夜色所掩蓋，“原來如此，怪不得近日聽聞長安殿下偕同皇妃四處出游，游山玩水，羨煞旁人，一反常態。不，是下官弄錯了，明明這么多年以來，殿下與皇妃一直就恩愛有加，互相傾慕，眼里根本容不下第三人，是我看走了眼！”

    “明兒！”聽他話語委屈，怒中有醋，還一副提起腿就要走開的樣子，厲長安再難掩飾心中焦灼，伸手拉住了他，“你明知道實情并非如此！”

    “若殿下只想要手足之情，那下官只給殿下手足之情即是！”上官明甩開了他的手。

    “不是的，明兒，我心里對你——”厲長安一把環住了上官明的腰，將他從后抱在懷中。所幸此處被濃密蕉葉所遮擋，又是僻靜之處，并未有人撞見他們拉拉扯扯。“這么多年了，你還能不了解我么？若讓我自己選擇，哪怕千刀萬剮，闖十八層地獄，上刀山下火海，我都會選你的！”厲長安將話壓得極輕，幾乎是貼著上官明的耳畔，“但我答應了父皇，對你只有手足情誼，不存其他心思，這是一君子之約。”

    “君子之約？”上官明不解道。

    “沒錯，我與父皇立下此約，用臨月殿中的琴瑟和鳴，換明兒你自行抉擇前路。”厲長安將事情道出，話音中不乏失落，“眼下看來，你的抉擇十分清晰了。真沒想到，你會愿意這般留在父皇身邊。”

    這是上官明第一回聽說，所謂的讓他自行抉擇之事，他只覺難以理解，毫無頭緒，頓時喃喃自語：“你說的這究竟算什么君子之約？我是約中人，卻連我也不在場，僅僅是你們父子二人決定我能否自定前路罷了，這談何君子？”

    厲長安將他輕柔轉身，雙手握在他肩頭，直視他半隱于樹蔭之下的雙眼，鄭重問道：“明兒，你告訴我，你是否已選擇了父皇？不管是因何緣由，你直接告訴我，莫要隱瞞，好讓我痛快死心！但我也要告訴你，哪怕我依照父皇的意思，下半輩子心思只在皇妃一人身上，我對你的情意，也永遠不會有所改變。”

    被他如此直截了當地問到，上官明一時也有些錯愕，面對他切切目光，似有萬千話語涌上唇邊，卻無法盡述。終于，他輕嘆口氣，緩緩道：“殿下心意，明兒心中有數，請殿下放心，明兒現在……確實心甘情愿要陪伴陛下，但并非殿下所想的那樣。”

    厲長安疑惑道：“并非我所想？什么意思？”

    “陛下于明兒，”上官明的視線有了一刻的回避，“有大恩，如同父母。此恩，明兒不得不報，因此，明兒決心要侍奉陛下終身。但陛下終歸較你我二人年長，明兒只需在陛下跟前服侍、盡孝，直到有朝一日，人人皆有之生老病死，榮登西方極樂，能與大羽先祖同列之人，那時……”

    厲長安聽明白了，急忙接道：“你的意思是，你只是想報答父皇對你的恩情，所以等他駕崩之后，你仍會同我——”

    “噓……”上官明猛抬二指，將纖纖指尖抵在了厲長安唇上，阻止他繼續說出些大逆不道之話來，“此事，只需殿下心里知道便好，切勿張揚。”

    “我明白了。”厲長安點了點頭，握住他的手，蜻蜓點水一般吻在他指腹之上。

    上官明抽回手，默然不語，只再度屈膝行禮，深深看了厲長安一眼，就此離去。

    厲長安看著他的背影，陶醉其中，心神恍惚，良久才回過神來。

    又是一年秋，朝中消息靈通之人，已察覺到思齊殿即將有人入主的苗頭，往來筱宛居送禮請安的人幾乎將門檻踏斷。可惜，上官明極少留在筱宛居中，不是在涵泉殿里處理政事，便是在飛霜殿中服侍君王。

    涵泉殿中，厲書鐸斜倚欄邊，手執一趣怪話本，正百無聊賴地翻看著。殿堂之內，書桌之上，公文整齊，朱筆排列，桌前卻無人。

    上官明手執托盤款款走近，里頭放著兩個鴛鴦碗，碗中盛著湯。他今早已在案前忙活了大半日，午后歇息片刻，又回了一趟筱宛居，親自熬了補湯過來。

    厲書鐸抬眼一看，發現是兩只碗，似笑非笑問道：“還是那藥？怎么，明兒也要靠這玩意兒了？是不是朕索求無度，將明兒累壞了？”

    “是補氣益腎湯。”上官明故作嗔怒地掃他一眼，拾起其中一碗中的湯匙，探舌輕嘗，覺溫度合適了，才將碗放到厲書鐸面前，并不在意自己用過那一個湯匙，又捧起另一個碗，小勺小勺地送入口中。

    此等不分尊卑的親密舉動，反倒使厲書鐸龍心大悅，取過碗來，大方喝著。近日，上官明除了伏案閱卷，便是洗手做羹，每日如此，便懶得梳妝打扮了。眼下他素面朝天，依舊膚白唇桃，眉目清秀，令厲書鐸賞心悅目。

    “這兒……”陡然，厲書鐸伸出手來，輕拂上官明的額角，“明兒可還有印象？”

    上官明知道，是自己額上那道淺紅傷痕。傷疤不大，卻有些顯眼，尤其是在上官明白皙嬌嫩的肌膚之上，哪怕再細小的痕跡都清晰可見。多年以來，上官明素喜在額角繪上花鈿圖案，或優雅或嫵媚，常引宮中婢女悄然效仿，甚至傳出宮去，在民間也蔚然成風。旁人只道是小相爺愛美，想要獨樹一幟，或是以此來勾引君王注目，實則上官明只是為了遮掩舊傷。現下妝容不再，那道傷痕赫然袒露，直直扎在厲書鐸眼中。

    “不記得了。”上官明面上閃過一絲難堪，卻只搖頭。

    “明兒不記得了，朕還記得。”厲書鐸淡淡道，指腹從他額角一路沿面頰滑落，托在他下頜上，將他的臉蛋如奇珍異寶一般攏在掌中，細細端詳。

    那是上官明十二歲那年，厲書鐸第一次帶厲長安去獵場，讓上官明也跟著去了。幾個皇子遵從父訓，從小習武，自是個個精通騎射，一入林中便縱馬奔馳，玩得起勁，影兒都不見了。上官明身為文官之后，又從小在禁宮中長大，自然未有機會親近馬匹，更別說爬上馬背，馬兒嘶嘶呼氣幾聲都能把他嚇得連連后退，不敢靠近。厲書鐸見他膽怯模樣如此可愛，便大方將他抱到了自己馬背上，揚鞭繞場疾馳一圈，還當著他的面，射中了一只野雞。

    獵場上，風聲簌簌入耳，草木氣息撲鼻，身前是一望無際的草林，偶有奇珍異獸冒出頭來，身后則是當朝天子的寬厚胸襟，與他沉悶有力的心跳與呼吸。這種經歷，上官明一生之中，也只有那一回。

    當年，朝中幾大世家勢力膠著，宮廷內外暗流涌動，危機四伏。厲書鐸牽著上官明在叢林之間漫步，他們身后跟著的，明面上是侍衛與奴仆，其中卻不乏心懷鬼胎、伺機而動之輩。當那一支看似是瞄準遠處野豬，實則正飛向皇帝肩頭的冷箭射來時，上官明自然不知，以厲書鐸從沙場上滾出的身手，要避開它簡直是輕而易舉。

    “陛下小心！”少年的上官明與厲書鐸十指緊扣，奮力將一身戎甲的君王往旁邊扯開。伴隨著身后的驚呼，那支箭當空劃過，厲書鐸安然無恙，上官明自己卻跌倒在地，額角蹭在了鋒利巖石之上，登時血流如注，疼得他當著厲書鐸之面哭了起來。

    是厲書鐸把他抱回了帳中，讓自己的御醫給他處理傷勢，龍袍上還沾了一片上官明的血跡。

    如今，身份已今非昔比的上官明，憶起當年之事來，已能清楚知曉厲書鐸當時的盤算。那支箭的主人，成了一樁懸案，無人承認，無人負責。厲書鐸卻可以籍此修理護林軍的統帥，把護駕不力之罪，怪在了司徒大將軍的手下頭上，殺雞儆猴。只有上官明自己，平白無故添了一道傷痕，至今時今日，依然未能消散。

    “幸好未有傷及眼睛……”厲書鐸輕聲說著，話中飽含憐惜，“明兒那時候還那樣年幼，便已知忠君愛國，以身護主了。”

    “明兒現在什么也不記得了。”上官明輕輕扭開臉去，逃避他的目光。

    厲書鐸只道他是羞于面上的傷疤，放手隨他去了，仍道：“多年以來，是朕糊涂了，未能察覺明兒的心意。直到現在朕才意識到，天下間，還有像明兒這樣的，愿意為朕付出一切的人。”

    “那陛下現在知道了，也算是為時不晚？”上官明淡淡笑道。

    厲書鐸伸手握著他的手腕，將他白里透粉的手掌翻了過來，一根曾于他體內進進出出過的手指頭，落在了上官明的掌心之中，輕挪慢移，緩緩書寫著。

    上官明維持著垂首姿勢，面容半隱，睫翼微顫。

    那是——厲書鐸在他掌中寫下的——是一個“愛”字。

    厲書鐸的手指從他手中緩緩抬起，目光仍落在他面上。上官明蜷起五指，將那個字攢于掌中，未有言語。厲書鐸又抬手替他理了理發鬢，傾身在他額角上落下一吻。

    “明兒，朕——厲書鐸今生定不會再辜負于你。”厲書鐸輕聲說著，沿他的耳畔一路親到嘴角，摟住他輕微顫抖著的身軀。

    上官明卻始終未作回答。

    “好明兒，去取那藥來。”厲書鐸咬著他的耳廓，在他耳邊道。

    上官明握緊雙拳，難抑呼吸急促，好一會兒才平靜下來，“……遵旨。”