“我的結發妻子，早已被你給兇殘殺害了！”

    此大不敬話語一出，厲書鐸大為驚愕，一雙鷹眸銳利瞪起，又怒又痛地沖著小兒子，“你——”

    “你既知我一心只愛慕明兒一個，卻非要我娶黎家幺女，毀我大好姻緣，只為了你的政治野心！”厲長安并不懼怕，字字鏗鏘，毫不猶豫，“這便也罷了，懷瑜是我表妹，確是純真善良之人，我本樂意與她終身相守，過上正常夫妻該有的日子。為此，我與明兒不知咽下去多少眼淚，不知多少個夜里輾轉難眠，才將一段刻骨戀情放下。你為了澆熄黎家氣焰，對自己的兒媳說杖打就杖打，絲毫不顧她已有身孕，肚子里的是你的親孫女！”

    “若朕不出手整治黎家，任他們當年權勢滔天，你以為今日有太平日子可享嗎？”厲書鐸震聲而道。

    “你當真是為了整治黎家嗎？還是你只是看不慣明兒一心向我，打算將我倆情愫一舉扼殺，好獨享明兒？”厲長安反唇相譏，擲地有聲，“哪怕懷瑜死后，在我心中，能伴我枕邊之人，也只有明兒，你卻又將司徒千琴塞進這一樁無望的婚事之中，為此不惜大開殺戒。你口口聲聲讓我眷顧正妻，但他今時今日的境遇，不都是拜你所賜嗎？”

    “朕，明兒，”厲書鐸百口莫辯，強撐著氣勢，依然語氣強硬，“你是當朝皇子，理應早早婚配，成家立室。但明兒身子嬌弱，當年他仍一團稚氣，朕如何忍心將他嫁出？”

    “你不忍心？這可真是全天下最大的笑話！”厲長安仰天大笑幾聲，聲聲如刀似箭一般鋒利，“那懷瑜死的那一日，你為何夜召明兒入了思齊殿？難道不是因為我喪妻，你擔憂我又滿心想著迎娶明兒，便對他先下手為強？”

    “混賬！你滿口胡言，粗鄙至極！”厲書鐸氣得渾身發顫。

    “那可是思齊殿，是你所謂的一生摯愛——父后的地方！你在那兒要了明兒，心中想著的，究竟是明兒還是父后？你可是在那至今仍坦然高懸的’清明無影’之下動的手？明兒自小尊你為師為父，一心只想報效大羽，以堂堂正正的方式！你如何對得起父后？如何對得起明兒？”

    “給朕住嘴！”厲書鐸的怒喝聲，在涵泉殿中陣陣回響。他高揚手臂，十足全力的巴掌，下一刻便要落到厲長安的臉上。

    無影，是居小淵的字，這是只有親近家人才知道之事。以玉作裱的“清明無影”四個大字，是厲書鐸登基之后的首揮御筆，贈給居小淵后，至今仍掛在思齊殿中。

    厲長安眼也不眨，挺直脊背，硬著脖項，面對父親的責打，毫不閃躲。

    但預計之中的掌摑，卻停在了空中，未有落下。

    看著厲長安的雙眼，那般倔強、毫不退讓、視死如歸的神色，一如二十年前的自己，厲書鐸心頭被無名情緒淹沒。他徐徐放下手，猛作喘息，好不容易才平復下紛亂思緒，后退幾步，坐回到椅子上。

    厲長安深感意外，但仍不卑不亢，躬身行禮，“請父皇恕罪，但兒臣所言，句句率真，絕不敢欺君妄語。望父皇三思。”

    厲書鐸沉吟許久，才開金口，話音中泄漏疲倦，“你們兄弟三人，這么多年，確實只有你敢對朕說真話。這本便是父子之間應當要有的態度，坦率二字，天家人，卻給忘了。”

    厲長安不作否認，稍低下頭。

    “朕不罰你，以免愧對你一腔勇氣和一番坦誠，這才是父子相待之理。長安，既然朕愿以尋常父親之心寬容你，你可愿籍此，與朕立一君子之約？”

    “君子之約？”厲長安疑惑著。

    “沒錯，關于明兒的。”厲書鐸長長嘆息一聲，“多年以來，朕一力栽培明兒，意欲讓他輔佐大羽江山，朕也確實……待他自私了些。你方才說的話，朕確實心中有愧。但不論你我二人如何唇槍舌戰，關于明兒要走的前路漫漫，本就該由他自己選擇。”

    厲長安猶如見到希望曙光，朝前踏了半步，面露喜色。

    “朕需要你與你的皇妃，相濡以沫，相敬如賓，做好大羽三皇子與三皇妃的本分，從今往后，對明兒只有手足情誼，不存其他心思。”厲書鐸嚴肅續道，“你若答應朕，那朕便允明兒一次抉擇機會。若他意在朝堂，便準他加官晉爵，若他不愿拋頭露面，便可守著一方院落，在宮中平靜度日，若他想要遠離紛爭，便賜他黃金田地，讓他出宮。”

    厲長安急忙追問：“那若他想要嫁給我？”

    “長安，朕來問你，”厲書鐸沉穩道，“你既為司徒千琴鳴不平，便應當知道，他身后已沒有娘家撐腰，只剩他一人孤苦伶仃。若明兒進了臨月殿，得你全副身心的寵愛，那你正妻的日子該何等凄涼？哪怕你心中對他無情無愛，也該有幾分可憐吧。”

    厲長安話語一頓，卻仍要爭取：“明兒不是那樣的人——”

    “更何況，你方才將你與明兒之間的感情，描述得哀怨動人，又說明兒向來有報效大羽之心，若都是實話，他又怎會愿意與他人同享夫君？若他以幕后軍師之姿，助你爭儲，必定會惹來你大皇兄和蘇家的對付，屆時，他在朝露殿中的親生兒子便宛如人質，你當真愿意讓明兒為你難為至此嗎？”厲書鐸搖頭道。

    厲長安終于無言以對，沉默下來。

    “朕答應你，只要你善待你的皇妃，朕便永遠也不會再逼迫明兒。”

    此言一出，乃君王立誓，言辭真切，令人動容。厲長安左思右想，腦中浮現上官明清澈眼眸，肆意笑顏，與他身著朝服時意氣風發之貌，終是下定決心。

    “好，兒臣愿與父皇立此君子之約，從今往后，對明兒只有手足情誼，不存其他心思，以換他自定前景。一言既出，駟馬難追。”

    待厲長安告退之后，時潤戰戰兢兢入內，指揮下人們收拾桌上筆墨，又忙不迭地端茶送水。厲書鐸僅是坐于椅上，渾身乏力，心中不知是何滋味。

    忽然，他眼光瞥見一下人從桌下拾起一支筆，不像是今日用過的，便擺手向她，“那是何物？拿過來。”

    下人將筆舉至額前，恭敬遞上。厲書鐸接過一看，竟是一支紫毫，筆尖墨跡早已干涸，筆桿開裂，呈即將斷裂之相。

    他登時憶起，是上次將上官明……時，失手甩出的，竟一直遺落在地。

    厲書鐸胸中一陣悶痛，良才，才啞聲念道：“為何朕總是，錯失良人……”

    一旁的時潤聽得他囈語聲音，卻不知內容，忙上前道：“陛下有何吩咐？”

    “時潤，朕有一事，想聽你意見。”厲書鐸將那支筆握在掌心之中，“明兒與先皇后相較，你看如何？”

    時潤跟在厲書鐸身邊多年，怎會不知他對上官明的心思？聽了這話，便揣摩著答道：“回稟陛下，上官公子與先皇后皆是才德兼備之人，二人都頗有治國才能，文筆流暢，文采斐然，替陛下排憂解難多年，皆乃極難得之伴君人才。”

    “你這么說，便是認為明兒確實比得上先皇后了？”厲書鐸又問。

    “論才干，上官公子與先皇后大抵不相上下；論穩固大羽江山，上官公子為久和殿下的長子捐過身子，應記一功；論對陛下的情意，那天底下確實無人能及得上先皇后；但若是論，在陛下心中的份量……”時潤恰到好處地退讓，“那便不是臣等下人敢妄自揣測之事了。”

    厲書鐸聽了，心中七上八下，難辨思緒。

    “但有一事，臣以為，陛下許能一聽，以作參考。”時潤忽然又道，“先皇后以太傅身份，在陛下仍為東宮之時便陪伴君側，多年來，于陛下亦師亦友，陛下在先皇后跟前，總能縱情肆意，返璞歸真。但上官公子年紀尚輕，甚至比長安殿下還要小上幾年。大概在上官公子眼內，陛下才是父母一般的恩人，那心態自是與先皇后不同的。”

    厲書鐸眼神一凜，似是想起了什么，“父母……”

    午后，天上云意漸重，層層疊疊的淺墨在天邊聚集著，該是悶著一場大雨。

    筱宛居中，上官明獨坐欄上，遠眺著草木隨越來越疾的涼風搖來擺去，懷中抱著一只白貍貓，正有一搭沒一搭地撫著。

    他被禁于居所，至今已三月有余。身上的傷早已痊愈，但他既沒有奏請圣上，也懶得去信他人，任由自己每日閑適自在，翻翻書卷，作作短詩，玩玩古琴，逗逗錦鯉，仿佛幽居此處便是他最喜愛的活法。上官明日日閱覽佛經，面上帶著心平氣和之色，對外界紛爭一概不理。

    雖然他足不出戶，但上官明知道，出入居中的下人們，總有那么幾個是飛霜殿的眼線，更別提守在外頭的兩個侍衛。他自己親信的幾個宮婢，同樣不被允許離開，只有皇帝派來的人，以運送起居所需為由，奔波于宮中各處與筱宛居之間。

    他們送來的絲緞里衣，清雅新茶，安神沉香，還有各色果脯點心，全都是上官明慣常喜愛之物，且不約而同都帶著些許御用的痕跡。上官明心里知道，這是厲書鐸在暗地里標記存在，幾可視作是一種示弱。為作應對，上官明也寫下了一兩首極盡忸怩造作之風的詩，只要托人送到皇帝跟前，保準厲書鐸會軟在他的撒嬌之下。

    但那幾首詩，終究是讓上官明親手遞到燭前，化作灰燼。

    在他心中，仍有倔強倨傲在隱隱掙扎著。

    懷中貍貓忽然翻身，一躍下地，原來是發現了一只麻雀。上官明站起身來，目光追逐著捕雀的貓兒，見貍貓蠢蠢欲動，一番蓄力后，直撲向鳥兒。那麻雀卻振翅幾下，飛到了樹梢上，逃出生天。

    上官明心頭隱動，目睹著麻雀從筱宛居中栽種的桃花樹上，徑直飛越圍墻，展翅上天，片刻后便無影無蹤了。而貍貓喵喵叫喚著，束手無策。

    他眨了眨雙眼，壓下眶熱鼻酸，并未作聲。

    “公子！”繡冬匆匆而來，在他身前停住，神色肅穆，“方才，送干凈衣物的下人，來過了。”

    上官明當即會意，拉著她的手走到暗處。繡冬隨他走了兩步，而后屈膝行禮，再徐徐后退。上官明展開方才與她相握的手，掌心之中，赫然是一根極細的布條，上面似有墨跡點點。

    他指捏布條，目光鋒利，將條上字眼一掃而過，臉上血色霎時消退。他捂住了自己的嘴，將驚呼憋在掌中。

    宮中下人衣物，如需漿洗，向來依例悉數送往掖庭，由受罰宮人或罪臣家眷負責。送干凈衣物來的人，自是打掖庭而來。

    “繡冬！繡冬！”上官明高呼兩句，神色慌張至前所未見，淚如泉涌。