行動選在深夜進行。

    研究所只有為數不多的幾個窗戶亮著燈，不過很快，隨著一陣嘈雜，這些燈也滅了。

    “防守相當空虛。”沃倫在短程通訊器里提醒道：“地上控制完成，重武器用不上了，我們會開始安裝炸藥。也許危險的東西都在地下，你們要小心。”

    艾柯回答：“好的。”

    地下三層C109號房間。

    索恩關閉入侵報警器，鎮定地坐在自己的椅子上。地上地下他只留了個位數的工作人員，都是可以犧牲的家伙，研究所三天前就停止工作了，他現在只等著他的實驗品到來，走入他的陷阱。或許這都不能叫陷阱，他只是確定，因為恨，艾柯會親自來見他，因為對自己實力的自信，艾柯敢于獨自前來。

    ——那個孤僻的、長著一張惹人厭的臉的次品孤零零守著他的診所，用身體籠絡了兩個男人給他干活，連監察部也被他迷惑，替他打探情報，哈，但也就這樣了，人不會為了一個玩物付出那么多精力，帝國還騰不出手來對付我，可憐的向導只能一個人來，我還好心的給他清場。

    ——當然，我們都很了解彼此，只有他一個人來我才會多說上那么幾句，他當然會一個人來，然后我就可以隨意對付他，再用他對付他的好老師，那個目中無人的向導……！

    索恩的手指敲擊著桌面，他已做好了萬全準備，他要一雪前恥。

    如他所愿般，輕快的腳步聲漸漸靠近，停在了門口。

    來人很有禮貌，敲了三下門，索恩也樂得配合他，喊了一句“請進”。于是一個全身上下都籠在戰術斗篷里的人走了進來。

    “相隔多年，你連臉都不愿意讓我看了嗎？”索恩說。

    “必要的防御而已。我不是來找你敘舊的。”艾柯的聲音從兜帽底下傳出來，“你有什么要交代的嗎？沒有就死吧。”

    “真自信啊。你就不好奇我當年為什么選中你，選中你的父母，來完成我的計劃嗎？你就不好奇白塔為什么毫無作為嗎？”索恩獰笑道，“我可是有一肚子話想對你說啊。”

    他猛然單手掏出一把槍直接開火，與此同時另一只手按下了桌上的按鈕。

    子彈打偏了，一團電火花在地板上炸開，在目標躲閃時，天花板打開，一口龐大的籠子落下來，結結實實關住了獵物，并且馬上通了電，不知道什么材質制作的表面閃著電光。

    索恩這時才真正放下心來，露出勝券在握的得意表情：“機關簡單有效，另外，別試圖用精神力對付我，這籠子有屏蔽功能，還通了高壓電，你要是一個激動，就得死在我前頭了，可別這么掃興。”

    “……”

    “哈哈，給你講個故事好了，就當是戲劇開幕前的熱場。”他悠閑地在辦公室內踱步，“你一定很好奇，我是怎么在那場爆炸里活下來的。我躲進了營養艙里，雖然沒死，但是中度燒傷，白塔把我救了回去，做了修復手術，我恢復了五年才變成人樣，你現在落到我手里，我倒是不舍得毀了你這張漂亮的臉，我要讓所有士兵來上你，把你cao成人盡可夫的婊子！賤貨！反正你這幾年也找了不少男人cao你吧？還有你的老師，那個被自己的哨兵背叛的蕩婦！我要讓你們兩個成為我軍隊里的軍妓！也算物盡其用了！哈哈哈哈哈哈！”

    “說詳細點，讓我做個明白鬼。”他的獵物突然說道，語氣仍然很鎮靜。

    “也行啊，就當是你以后的嫖資了。你一定對白塔很感興趣，安心醫院是白塔和集團合作的產物，白塔當然也知道我的計劃，倒不如說推動計劃的就是白塔。啊，你還不知道，在我們的腳底下，有上百個C級、B級的哨兵，他們已經被我洗腦，被信息素俘獲，變成只要一聲令下就可以送死的瘋狗，他們是我最忠心的軍隊。白塔想要的就是這樣的被向導統治的軍隊，那群人可喜歡“向導至上”這種論調了，尤其是現在的白塔領導莫西奧多，你知道他嘴里的那些后天覺醒、自愿參軍的家伙是怎么來的嗎？啊哈，全都是被洗腦過被改造過的家伙！是我的技術、我的研究的成果！”

    索恩并不在意自己的獵物一言不發，他興奮地自顧自往下說：“讓那個蠢貨自己做美夢去吧！我有了這樣一支隊伍，什么不能做？就算是普通人，也可以踩在你們這群人頭上！！等我占領塞勒坦，占領帝國，去他的自由聯盟！我要你跪下來舔我的腳！！”

    他過于興奮，手舞足蹈，以至于忽略了某些聲音。

    靠近索恩一側的走廊的墻壁忽然粉碎，準確來說，是炸得粉碎，同時他頭頂的天花板也炸開了，碎片飛濺，索恩當即就被壓在了殘骸下。他緊緊發出了一聲慘叫，就如同被扼住脖子的鵝，再也沒了聲響。

    爆炸的范圍控制得不錯，籠子一側完全沒有被波及，僅僅有灰塵飛過。

    幾個人魚貫而入，還有從上方的大洞里跳下來的，下來時很不客氣地從壓著索恩的鐵板上踩一把借了力。

    籠子里的人呼了口氣，摘下了戰術斗篷的帽子，露出了小隊長的臉。

    “干得不錯。”這個身形與艾柯相仿的年輕人笑起來，“現在該想想怎么把我放出來了。”

    地下四層。

    艾柯在布蘭德身邊盤腿坐下來，“現在能好好說話了嗎？”

    布蘭德咬著牙，額頭、脖子上全是因為疼痛流的汗，他憤恨地看向罪魁禍首——幾分鐘前，他聽到了入侵警報，很快又停止了，索恩久久未出現，本來布蘭德想直接走秘密通道逃去安心醫院的地下，艾柯不知道從哪里竄出來，三下五除二就讓他失去了行動能力。

    “別這么盯著我，我只是讓你的四肢都脫臼了而已，你當向導就沒想著練練近身格斗嗎？”艾柯看著躺在地上的布蘭德，銳利的眉眼有種凜冽的美，這種極富辨識度的樣貌很快讓布蘭德想起了他曾經看過的索恩的一張速寫畫，他難以置信地問：“你，你是A6號？！”

    “別喊我的實驗品編號，我有名字，但我不會告訴你。”

    “怎么可能，你、你應該已經死了——！”布蘭德方寸大亂，嘗試用精神力攻擊以做放手一搏。

    艾柯輕而易舉壓制了他，也感覺到了布蘭德的信息素味道。

    “真難聞……”他無視布蘭德的哀嚎，散漫得像鄰居間對話，“索恩告訴你我死了？也是，被唯一一個成功一半的實驗品差點整死可不是什么光彩的事情。你的味道跟我這么像，但是又這么難聞，難不成你的腺體是人造的？索恩進步的可真快。”

    布蘭德好不容易才從腦海里的劇痛緩過神來，沒力氣回答他。

    “無所謂了，你很快就會死在這里。跟你分享一個秘密，你知道索恩是怎么改造我的嗎？我本來只是個普通人，但他把一對匹配度超過百分之九十的哨兵向導的腺體分別植入了我的體內，使用了向導的大腦腺體，哨兵的軀干腺體，然后，奇跡發生了。我從排異里活了下來，能使用精神力，但沒有哨兵的能力，沒有精神體，不可能深度綁定，還有可能隨時隨地發情的缺陷，我仍然是個失敗品。”艾柯自顧自說道，“但我不覺得我是失敗的，我是我兩位父親的愛情結晶，他們即使死了也沒有停止愛我，他們讓我活了下來。”

    布蘭德仿佛知道了一個事實。他的眼睛瞪大了，呼吸急促起來。

    艾柯笑著說：“是的，我用的是我的爸爸們的腺體。索恩指著他們的尸體告訴我的。”

    他接著說：“老師跟我說這些事情總憋著不好，所以我才跟你講的，但我覺得你應該不會有共鳴。另外，你還記得查爾斯嗎？那個找你做精神治療、托人送了花給你的B級哨兵。”

    布蘭德下意識搖頭。

    “真的不記得了嗎？想一想，是不是有一個很快為你著迷、被索恩判定為可以洗腦，送過來后卻又放棄了送回醫院割掉腺體的家伙？”

    啊，是那個，送了一束雛菊的……

    “你想起來了。你知道嗎，他跟你的匹配度相當高，索恩擔心他會反過來影響你才改變主意的，不過也因此，他在被取掉腺體、對信息素類似物上癮發瘋之后很快就清醒了過來，因為那些藥物味道其實都不像他感覺到的你。你們本來可以是一對的。”

    “不可能！我的信息素，我的腺體……早就不是原來的了！”

    “是嗎，但相似度只有七成吧。我猜索恩應該是保留了一部分當年從我身上提取出來的信息素，才讓他能夠進一步研究的，你的味道也是基于我，通過人工手段讓味道相似，不過仍然有你自身的印記，就憑剩下的三成，也讓查爾斯認準了你，我都不知道該說什么。”

    艾柯站起來，“話說的差不多了，我得先解決終端。啊，查爾斯說如果見到你，要給他帶句話，他說那天本來想送玫瑰的，但是覺得雛菊更適合你，不過，都過去了。”

    布蘭德不知道為什么有點想哭，也許是為一份錯過的心意，也許是為了他功敗垂成的野望。

    信號屏蔽解除了，沃倫很快來到地下四層，看到一排排裝滿人的營養艙，也覺得有些超出想象范圍了。

    艾柯拍拍他的肩膀：“我不負責解決這個，趕緊聯絡你的上司吧。”

    回到地面，半死不活的索恩被結結實實捆在擔架上，布蘭德也被帶上來了，手和腳給他接好了以后收到了和索恩相同的待遇。

    米勒與赫里奧緊張地在等待，看見他就立馬過來了，問他有沒有事。

    艾柯一一安撫過，小隊長就走過來，“你的懷表，還給你。錄音很清晰。”

    “謝謝。”把黃澄澄的懷表重新掛在脖子上，艾柯呼出一口氣，又瞥見了立在一旁像尊雕像的查爾斯和他的另外兩個隊友。他走過去，低聲道：“我跟他說了。”

    查爾斯只是“嗯”了一聲。

    那天晚上，他雀躍地去醫院，想著多見幾次自己命中注定的向導，就能多創造一些追求的機會，在第一次精神治療的時候，他就感覺到了那種冥冥之中的吸引力，雖然向導沒有什么反應，但他覺得也許是因為害羞和天天治療帶來的疲憊，等見到面，一定要叮囑對方多多休息。

    然而，他連話都沒說就暈了過去，得益于個體特異性，他在麻醉時半昏半醒，朦朧間看到了地下四層，有個中年男人一直在說話，那些內容他都聽不明白，他還聽見了布蘭德的聲音，然后是一陣運輸的顛簸，再然后，他就什么都不知道了。

    第一次見面，他知道了布蘭德對他而言的特別，第二次他沒能見上面，以購買藥品為交換，托人給向導送了花，第三次，他失去了他的一個腺體，失去了一部分哨兵的能力。他也許會繼續和隊友們一起做雇傭兵，也許會再干幾年就停下，開一家花店，嘗試把這段過于短的邂逅忘掉。

    那些都是以后的事情了。

    沃倫在通訊器那端問：“還炸嗎？炸藥都安好了。”

    “炸，但是得等一下。”艾柯回復，“計算過的，不會影響地下結構，讓兄弟們聽個響就算啦。”

    身旁的雇傭兵聽見他的話都哄笑起來。他們中的很多人都接受過艾柯的精神治療，也有些更進一步，經歷了春風一度，這次過來倒也不光是為了錢，也想幫這個漂亮的小向導一把，此時事情解決了，言語間就頗為放松，除了對抓上來的兩位罪魁禍首評頭論足以外，也有幾個大膽的，直接來向委托人暗示他們晚上有空。

    艾柯一律回答“以后再說”。他現在只想回診所好好睡覺。

    留沃倫處理爛攤子，一行三人回了診所。

    艾柯洗漱完，躺在床上，床頭柜里的通訊器嘀嘀響起來，他接通，另一頭傳來諾瑞森的聲音。

    “我聽說，你那邊事情解決了？“對方的聲音經過機器和信號的傳遞，有些失真，但仍然很溫柔。

    “沃倫上報的動作還挺快。沒完，還有安心醫院呢，但那個我可不想管，希望你的合作對象能盡快接手，讓它變成真正的醫院，造福大眾。”艾柯打了個哈欠。

    “困了？睡吧。”

    遠處傳來隆隆的悶響，一聲接一聲，像有什么東西倒塌。

    諾瑞森頓了一下，問：“什么聲音？”

    “在放煙花。”艾柯縮進被子里，把通訊器留在枕頭旁邊。

    “好看嗎？”

    “……一般吧。”

    “…………睡吧。”

    ……

    “…………我明天去見你。”

    （全文完）