自送走好友后，太子郁郁寡歡了一陣子，這種失常在太極殿旁聽時被他的老師發現了。

    “殿下最近可有不如意之事？”

    顏輔曾在襄陽做了十幾年鄭文隆的長史，新朝以來，受命為太子太傅兼侍中，這個慈眉善目的長輩是看著鄭朔長大的，由此他微妙的走神也被對方所察覺。不過自古老師愛拂學生的臉面，待正事已畢、諸卿都告退才問起。

    鄭朔同他走出大殿，一股熱浪便撲面而來。

    “吾不該因私事分心，不過仲英這一走，為東宮甄選俊才遲早要被提上日程。”楚廷草創三年，太子身邊一直缺人手，皇帝不免借著這個機會為儲君挑些良師益友。然而自南渡以來，歷任在東宮任職都是世家大族的子弟，當今圣上雖自草莽，卻已在前朝時與著族交好，鄭朔難免為日后心憂。

    顏輔失笑：“莫非殿下還擔心管不了一群錦衣玉食的小子？”

    那倒不至于。鄭朔接過侍從遞來的羽扇為自己和老師扇著，他身上著的是朱紅色夏服，被太陽曬著就更熱了：“吾自入京以來還不曾與同齡人交好，一是不通三吳風俗，二是疲于研習政事。哪像在荊州時候，每日除了讀書外，還有仲英、太簇伴學生優游。”說起昔日襄陽舊事，太子太傅也是一番感慨，云夢漢水之地，最宜漁樵耕讀。“吾聽聞自齊國覆滅以來，多有北地門閥南下，學生好奇中原文化，想請老師替吾向天子進言一番。”至于為何太子不自己向圣上提，這就涉及避嫌的學問了，見他這般歧嶷，顏輔笑著撫摸自己的長須。

    “既然某替殿下發聲，殿下亦要為某幫個忙。”年過六旬的老人狡黠地看著太子，又指著宮門外等候的車馬：“幺子后天就滿周歲了，殿下可一定要來啊。”

    鄭朔苦笑著應下。直到望見太傅的車馬遠去，他才轉身上了自己的步輦。

    老師之托似易實難，其中緣由在于顏輔原配為前朝郡主，性格是金陵出名的倨傲，幾十年來對丈夫把持的很緊，即使他任職遠在襄陽也不敢偷腥；然而蕭姓江山旁落后，太傅在別院養起一名年輕的樂伎，一年前為他誕下一名男孩。太子還聽說，顏輔與其妻所生的二子二女皆不待見這對母子……老師要他去看孩子，除了挑釁原配以外鄭朔尋不見其余理由。

    莫嫌他人多累身，自家俗務在眼前。望著在迤邐壯美的披香殿前恭謹等候的庶弟妹們，太子緩緩走下輦來。披香殿主為張淑妃，也曾是阿昱的養母，自兩年前他憤怒地趕來奪走胞弟后，還不曾再踏足過一次。他剛進正廳，便見一名四十歲上下的婦人對他行著大禮。

    “太子殿下，”那婦人垂淚直言，絲毫不見昔日剛封高位時的得意，“還望殿下不計前嫌，讓蔡大人為我那不長進的弟弟修飾一番！”

    鄭朔只覺得好笑，他瞇眼斜看向跟前的張淑妃。

    “原來夫人也是有胞弟、知手足之情的。卻如何為難我弟弟？”

    駐扎在劍門、閬中的蔡有榮是鄭文隆欽點的安西將軍，也是天子的連襟，前不久張淑妃的弟弟在益州犯了事情，朝廷先將人押送上京，再下詔令搜集其狼藉，必然繞不過這位將軍。張淑妃這是火燒眉毛，才來求與她有芥蒂的太子。

    幸而她只是冷落鄭昱，不曾虐待或辱罵他。

    鄭朔見她神色惶恐，忽然看向隨他一同進來、卻始終無言的三位弟弟meimei，其中的男孩不過十二歲，與鄭昱年歲相仿，只是氣度輪廓實在不太相似。“阿霖，大哥聽說你與金陵子弟玩得不錯？”

    四皇子鄭霖見太子問話，莞爾一笑：“小弟不過有一兩好友罷了。”

    淑妃很通人眼色，她見太子有意示好，便招呼婢女來為幾個孩子設點心果品，又親自取來還住在將軍府中時用的茶器，給太子點了一碗杏仁茶。鄭霖嘴巴機靈，把京中時下的風流給太子大致講了一遍，從書畫清談說到到雙陸調香，看來的確是精于此道。

    “若太子哥哥不嫌，日后但有清談，大哥可喬裝與我去看。”

    恰好投了鄭朔的心思，他第一次真正地同庶弟庶妹們相見甚歡，甚至在披香殿中呆到了傍晚、用膳方歸。

    回裕華宮前，他以為阿昱會在殿中等他，誰知進去沒見人，一問之下才知他去了北邊含霜榭。此處依水而起，又有畫石床和水晶簟，內有三丈見方的玉璧清池，號作東宮的小清涼殿。太子想他應該是貪涼，便叫寺人們捧了從淑妃那里得來的點心、冰過的瓜果，一起去尋胞弟。

    果然他去時那孩子正在清池里泡著，明晃晃的燭光里，男孩的身子似魚一般。鄭朔不留人服侍，很快這房中只剩二位血親。

    “阿昱。”太子坐在清池邊，那條魚游過來，一口咬住遞來的荔枝，又嚼兩下便把核吐到少年掌中。“今日我去披香殿了。”

    聽他去了張淑妃那里，鄭昱的笑容立馬消失了，然而不待他說話，太子往他嘴里塞了個去核的蒲桃。“想必明早，張氏便要來尋你賠禮道歉。”

    這下男孩到不氣惱了，他濕漉漉地從水里爬起來，腳垂在池中與長兄同坐。一頭長發似水草般濕漉漉地貼在肌膚上、而后蜿蜒出風流的弧度。“哥哥做了什么？”

    儲君喉嚨有些發緊，他不動聲色地將注意力聚集到胞弟面上：“好弟弟，我這次替你解了心事，你要如何報答？”似哄似笑，實際是為了遮掩丑陋的欲望。

    鄭昱燦然一笑，他趁太子不查，一把將年長些的少年帶到了水池中來。幸而鄭朔喜水，以他在荊州練出的本事硬是沒嗆住，不然三皇子就要背上謀害儲君的罪名。他從池中站起來，伴隨著張揚的笑聲，那孩子便用長長的手臂攬住他，然后撲到對方懷中。

    “大哥，幸好我還有你。”

    當夜鄭昱便歇在含霜榭里，而太子因顧忌自己體寒，疲倦之下還是回到了裕華殿，他卻不著急睡覺，讓下人泡了濃茶來，又遣符禎為他研墨，把要給姨父蔡有榮寫的信當即書成。符禎一邊看他寫一邊忍不住問道：“那張德乃賤人之后，無才無格，此次在成都因貪腐犯事，便是天子親自命人前去捉拿的。而安西將軍為人清靜，最是不愿意參和這些事，太子為何要為淑妃去打擾他呢？”

    裕華殿的燈火自比含霜榭中肅穆明亮，少年執彤管，面上無波無瀾。

    “姨父乃兩朝邊臣，旁人論起都說他治軍若神、撫民有道，哪里會去想他的難處。”端起茶湯入口，清苦滋味最敵躁火。“這次父皇先擒人再捉臟，與他過去謀定后動的作風本就有出入，說不準他是打算保自己明君臉面，暗中卻寬赦了張德。我這番去信就當同姨父姨母敘舊罷。”

    他叫符禎將干透的信紙折好，明日一早便送出宮去，這才走向作為寢室東稍間，不意在架上見到了鄭文隆賞賜的醒骨紗衣。“對了，為我備一些尋常王孫的衣服，過幾天我要去瞧瞧這金陵英才都是如何風流的。”

    南越王的進京事宜十分順利，太子在同公卿一并參加飲宴、酒酣耳熱時借口溜出了喧鬧的大殿。他順廊道走向虹橋，于橋上俯瞰煙波浩淼的天淵池。若在白日，當有妖女踏歌采蓮，鼓樂繽紛，而今卻也沉浸在漫天沉默的星河里。

    沒等他清凈多久，廊道中忽有燈蛇移來，他起先并不在意，但發覺來者是誰后不免嘆了口氣。

    “父親。”

    太子剛彎下腰就被一雙大手扶了起來，鄭文隆今夜看上去也并未縱酒，仍是天顏威儀，眸有紫電。

    “朔兒，你真是長大了。”圣人言辭半是驕傲半是感慨，這是長子參政后第一場大宴，方才他見少年與南越國主款款而談、毫不膽怯，心底不免生出快意。然而起身后對方并未表現出被天子嘉許后的欣然，只側身展臂，示意邀請中年人同他一并走走。

    “古人云：‘觀其眸子，人焉廋哉？’方才兒臣看那南越國主眉眼垂萎，不似有大業之相，然而閩越多叛，若非國主所導，必有能人挑撥。”

    清風徐來，將天子身上殘存的燥熱與疲態都消減，他聽嗣子所言，不免沉思起來：“朕曾以為彈丸之地，難出梟雄。那天讀吳阿彘的來信，他提到當地有一巫柷，名檀玄，傳言通占卜，精醫蠱，他為試探真假曾請其治風濕病，原以為只是個會騙人的蠻子，誰知其官話說的流利，面貌也不似土人，遮掩其對中原文俗的認知；不免擔憂此人上惑權貴，下達民心，背地里不曉得會做出什么來。今日再聽吾兒之言，竟與他的擔憂不謀而合。”

    鄭朔自然推辭贊譽，此刻天子與他已走下了橋，向著玄武湖畔有名的山壘行去，該處為兩百年前君臣百官共拾瑛琇所成，到了夜晚也因天光傾瀉而發著熒光，奢侈華美不可言，便是鄭文隆這般的布衣皇帝也常驚嘆。

    少年撿起一枚紅瑙，天子見了想起他們還在荊州時，長子出游也愛收集那些石頭。縱然有西破巴蜀、北收青徐的戰績，但二十多年的戎馬生涯里，唯有襄漢乃他經營故地，今日戎衣換冕服，也當午夜夢回……

    “陛下應仔細那國主的飲食用度。”

    鄭文隆聽后不做表態。長子怕的是南越國主前腳死在金陵，后有心之人便可興風作浪；然而天子卻想著走險棋、引蛇出洞，他何必在乎降臣的死活。

    “朔兒最近除了讀書、問政之外，可做了其余有趣之事？”

    見父親繞過先行的話題，太子實際上有些不快，但是十七歲的少年已能掩蓋情緒的變化。他將石子放回原處，笑著答：“我這些天有空時都去手足處走了走。”說完轉身去看天子表情，男人依舊神色莫測，可對他極熟悉的長子卻能看出眼底的玩味。前朝有條不成文的規定，但凡將在外，父母子嗣得在金陵押作人質，即使到了蕭氏連年內斗之際，朝廷對武將這方面的控制也未消減。前任鎮西大將軍就把除長子外所有家人都留在金陵，即使是在襄陽懷孕的姬妾也都送還京城，這導致鄭朔都回臺城任太子了、才清楚自己到底有哪些弟妹。而今天子除了追封發妻以外并未立后，所以他的嫡子只有太子鄭朔與三子鄭昱，中間缺少的次子是夭折的東海王亮；四子鄭霖為張淑妃所出，而接下來的廣、清兄弟是長孫昭儀的雙胞胎，今才六歲。

    “哦，莫非太子是想效仿棠棣之華？”不得不說，即使皇帝本身不帶任何貶斥意味，傳到鄭朔耳中怎么也帶上懷疑。

    少年苦笑：“阿父怎么還給兒子記了筆賬？那日我的確說錯了話，不體諒父親的辛酸不易，要不哪天兒臣到式乾殿負荊請罪？”式乾殿即天子辦公的中齋，即使太子舍得臉去，鄭文隆也不愿丟這個臉，便痛快地否決了。“我聽聞四弟最通金陵風土人情，想兒臣已入京三年還不曾出游，所以拜托他帶我見世面。”

    想到長子在臺城孤伶無伴，男人心下憐惜：“你這個年紀正當喜交俊才。”便同意他出游之事。此后父子倆又談了些體己事，不久大監燕羽尋過來，是來恭喜皇帝又添了一位公主。

    “陛下這些年給兒臣添了許多弟弟meimei，可別最后取名時字不夠用！”儲君一邊向天子道賀，一邊打趣道。

    草莽英雄自不避諱過往，他見嗣子彎眉巧笑，伸手捏他耳垂：“朔兒可是吃醋了？不如同朕一起去看看究竟是哪個小姑娘要奪了朕的寵愛？”說完便向后宮走去，太子低聲嘆口氣，讓符禎回東宮取件像樣的禮品送來，自己則跟上天子的腳步。