太初三年六月末，苦暑無邊。

    裕華殿同臺城的每一處宮殿一樣，都布上了冰盆，可是涼氣敵不過知了飛鳥帶來的躁意，鄭朔便在這樣的天氣里批著幾十份文書，從清晨至午后，待以章草落下今日最后一行批注，連續(xù)審閱三個時辰的青年才投筆歇息。他剛靠向椅背，一雙手便輕輕在他兩邊太陽xue上揉起來。

    “符禎，”這是侍奉他的宦臣姓名，三十出頭、白面無須的男子嗯了聲，等著案后疲倦的少年繼續(xù)吩咐，“你去問問阿昱用過膳沒？若還沒有，就請一并過來。”

    寺人應(yīng)下后連忙便去做，而殿中的婢女依次為它的主人送上茶水、絹帕、瓜果、香湯等物，鄭朔一一受用，然后便在窗前了望著等符禎帶來回復(fù)。沒過多久，滿臉汗水的近侍趕了回來，帶回了一個有些令他頭痛的消息。

    “回殿下，三皇子還在騎馬，他聽太子邀他用膳便推辭了，還望殿下不誤餐時。”

    符禎的聲音比平時優(yōu)柔，太子一聽就知道說的是修飾過的話語。“小混賬，還在生氣呢？”鄭朔闔眼嘆息，再睜開來時帶上一些憂思：“他生起氣來，不愛吃東西，我看他有幾條命夠折騰的。”先吩咐符禎往何處布菜，說完就抬腿朝后院走去。裕華殿乃東宮中樞，亦是綺麗巍峨之首，并左右文華、泰華二副殿，乃太子行政、起居、宴飲之所；后有太子妃即側(cè)室居住的三殿，現(xiàn)在仍都空置；中軸往北便是一片寬廣的池水，左右多植嘉木名葩，周圍各有多不勝數(shù)的樓宇庭臺；再往北，是可騎馬優(yōu)游的闊地，鄭朔遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去就看見那個縱馬奔馳的身影。

    “石榴。”

    太子呼喚了一聲，只見那匹紅馬一個漂亮的轉(zhuǎn)身，掉頭便朝他奔來，其上有一半臂袴褶的少年，旋即被帶到了他面前。來者年歲尚小，具與儲君相似的鼻梁輪廓，然而他圓目似星，有三分烈氣；身姿剛開始抽條，纖長的手臂從褐衣下露出。

    “哼！這畜生真是養(yǎng)不熟，全聽你招呼！”他氣急敗壞的扯了下紅馬的鬃毛，好在石榴是一匹性情溫順的母馬，只打了兩個響鼻便不動了。太子心疼，撫摸著她的脖頸，仰看著回避他眼神的胞弟。“大熱天的，你再有氣也不該，不就是昨晚下棋沒贏嘛，今日再戰(zhàn)何嘗不可。”

    就見那少年一躍而下。“我人笨，下棋贏不了，同你辯論也說不過。”身邊隨從捧來熱絹帕為他擦汗，等重新給三皇子將發(fā)髻、衣冠都整理好了，他看上去氣才消了些。鄭朔向來寬和，此時拉著胞弟的手臂、引他去樹下陰蔽處，太子已命人設(shè)膳，只待他們走入涼爽的紗帳中食用。

    長身體的孩子一旦餓了也忘記不快，就在他剛笑嘻嘻地給兄長夾了一只大蝦時，便聽見帳外有外人來報，西齋要宣太子入宮覲見。

    “怪了，阿父昨日才說要放我?guī)滋旒伲趺唇裉炀头椿诹耍俊彼m這樣說，但立馬叫符禎捧了濃茶來漱口。對面坐著的三弟也吃不下，鬧著叫太子帶他去見父皇。

    “西齋既為天子起居之所，想必也不是什么機(jī)要事，我自端午以來，還未見過父皇呢……”

    鄭朔受不得他懇求，又想到胞弟思親心切，如何就行不能了？果然應(yīng)了少年人的懇求，一并將他帶上了去往宮中的輦車。

    當(dāng)他們并肩覲見時，天子正垂頭揮毫，等聽到是一對腳步聲走近，才停筆來看，二位皇子齊聲朝黻座施禮。

    “朔兒，”今上鄭文隆是草莽出身，二十載馬上得江山，雖已不惑有五，然而身強(qiáng)力壯，音若怒濤洪鐘。“你過來看看朕今日這副字。”

    太子端然走到他案側(cè)，眉目一掃便笑起來：“阿父這蘭亭草書怎么看也不像才臨摹半年。”

    此話機(jī)巧，聽得龍顏驟悅。

    “豈有兒子笑話阿父武種的？”鄭朔嘴上告罪，然而面上不見半點(diǎn)惶恐。

    堂下三皇子聽得心冷，他自入殿被那威儀的目光掃過，便已心驚rou跳；而現(xiàn)在白白做了他人父慈子孝的陪襯，不由得又氣又怨。他年紀(jì)輕，即使再如何成熟也不得完全隱藏心跡，便是往上瞥一眼，也被天子捕捉到那面上的寒氣。

    “你這東西怎么跟來了？”天子御宇多年，早成獨(dú)斷專橫的脾氣，對著不喜愛之人，便是自己骨rou也不辭顏色。鄭昱再次低下頭，只感覺有淚水在眼眶里打轉(zhuǎn)。

    正在皇帝又要接著罵他時，太子悠悠周轉(zhuǎn)：

    “兒臣被宣召前恰好在同三弟談收復(fù)豫晉之地一事，正說到精彩處，忽得天子御令，便想叫阿父一同聽聽。”

    鄭文隆不屑地哼了一聲。滿朝文武尚無決意，黃口小兒有什么見地？

    年幼之人被氣得渾身冰冷，但知若不把握現(xiàn)在，便可能更被父親厭棄；也收了淚來，將昨夜同太子討論的那些娓娓道來：“而今朝中所爭執(zhí)的是否在今年出兵，從或不從也眾說紛紜，其實(shí)主要矛盾不過在三：一是糧草運(yùn)輸，中原方定，支度只能出自南方，遠(yuǎn)調(diào)兵糧到北方過分兇險；二是國中夷胡尚未平復(fù)，不缺有人會乘機(jī)作亂，慫恿原本投降的北臣；最后是何人為主帥，除了要會打仗，還要懂懷柔、周旋之術(shù)。”

    鄭昱以為會受到肯定，然而兩鬢斑白的男人只將目光轉(zhuǎn)向一旁靜默的太子。“這些話是你教他說的？”

    青年苦笑，父親拿我比靈覡，連會臨時召見都猜得到？

    鄭文隆不去看堂下那滿臉紅透的孩子，只向身邊侍從招了招手：“朕尋你來是讓你試試新制的夏衣，看看合不合適。”

    一領(lǐng)紅褾月白色上衣，一條同色裳，另有霧縠、小冠、纈帶等物。撫摸著婢女以檀木盤端來的衣料，年輕的儲君從疑惑轉(zhuǎn)為釋然，距端午賜服的日子過了很久，若不是見了衣衫材質(zhì)是蕉、絲編出的醒骨紗，他或許猜不到天子心思。

    “吳將軍說服南越王入京了？”

    就聽九五至尊豪爽一笑。“吳阿彘真乃朕之股肱，大楚棟梁！”閩越地勢復(fù)雜，山嶺繁多，即使是太平世間，凡遇饑饉就有人為寇為匪，自年前其國主稱臣以來，多有反復(fù)，而今南越王入京，至少南方又多了一處安寧，對于想要光復(fù)中原的鄭文隆來說是件大喜事。中諸宴莫大過賓、射，太子身著其國珍品既為示好，也是揚(yáng)威。

    鄭朔一聲告罪，便領(lǐng)諸位婢子去內(nèi)殿試衣，屋內(nèi)終于只剩了鄭文隆、鄭昱父子二人。

    天子重新沉下臉，虎狼似的眼神盯著一直站在原地的三子。“你如今住到裕華宮去，也當(dāng)自己是那里的主人了？”

    這分明是疑人盜斧，男孩立馬跪了下來。“父親，兒不曾——”

    “——是不曾潛圖問鼎，還是不曾得此機(jī)會？”中年人冷冷地嘲諷著，他從寶座走下，一直走到三子的頭幾乎能放在他鞋上的地方。而后——鄭昱被一雙大手拽住肩膀、從地上提了起來，他這才第一次知道，天子比他想的更巍峨偉岸，參雜少許白霜的眉毛似刀一般。“朕問你，你老實(shí)作答，”天子壓低聲音，熱氣卻噴在小少年從衣襟露出的肌膚上：“倘若有一天，你與太子處境顛倒，你可如他對你這般對他？”

    鄭昱覺得自己想要暈過去，他從出生至今十三年，從未像今天這般離父親這般近。可是男人的話卻像咒語般戳中心底最深的欲念，讓他沒有第一時間開口表態(tài)。

    而后他被丟在了地上，由于天子畏熱，西齋的冰盆較太zigong中更多，寒意剎那便刺入鄭昱肌骨。他望著皇帝看穿一切的輕蔑面容，就在他快要心碎、窒息時，太子急匆匆地趕了出來護(hù)住胞弟。或許是聽到了正殿內(nèi)不尋常的動靜，他貼身而著的裲襠還歪著的，露出下面雪白的皮膚。

    “陛下何苦要嚇個孩子呢？他即使說錯什么，也是因?yàn)榇饲笆當(dāng)?shù)年間張淑妃不曾悉心教導(dǎo)。”

    天子眼睛里閃過一縷難以察覺的晦暗。

    “朕不知一向清高的太子也懂后院陰私？”

    自鄭文隆發(fā)妻過世，長子一直隨他西居大本營襄陽，三年前因收復(fù)青、徐二州，大將軍還金陵受禪稱帝；鄭朔也才第一次真正回到京城，見到諸位弟妹，于后宮風(fēng)波向來沒有干系。太子先扶著胞弟站起，而后護(hù)在他前面。“兒臣自記事以來，為陛下訓(xùn)誡，謹(jǐn)習(xí)孔孟之道；哪曉得到了十四歲才知自己有個同胞弟弟，被人這般冷落。”

    年輕人說此話，柔軟的眉眼便化作利刀，叫天子的神情也冷了下來，南征北戰(zhàn)的男人從未想到，自己素以寬和持重著稱的太子會有這般銳利的時刻。他雖然罵的是自己，是張氏，但根本在埋怨疏忽家人的至尊者。鄭文隆怒火起來，若面前那個站著、橫眉的不是他親手帶大的長嗣，那必然逃不過帝王責(zé)罰。

    于是——“越大越?jīng)]得規(guī)矩！”他走回御案，將玄鐵鎮(zhèn)紙擲于堂中：“你既然心疼這個小畜生，就帶著他滾吧。”

    阿昱紅著臉，他自出了東齋便呼吸漸重，太子憐惜他，以為他還在為被父皇斥責(zé)而傷心，一入無人可窺見的輦車便將人抱在懷里。

    “父親對誰都如此，并不是針對阿昱。”

    儲君柔和的話語似春柳，但胞弟只垂頭應(yīng)下，并不釋然，不一會兒鄭朔便感覺到胸前的衣衫濕了一片。他對這個弟弟憐愛交織，見其每逢國主，都如驚弓之鳥，便后悔作出帶他入西齋的決意。此時已是下午夕食之時，太子輦車由十二位青衣小吏拉過端門，朝著東宮走去。未曾想中途便遇上了前來尋他的太子洗馬。

    皇甫華是鄭朔在襄陽時的布衣之交，隨新朝入主金陵后，便也雞犬升天，而今同樣十七歲便供職在宮中。

    被好友攔下，少年先放開懷里的驚鳥，他叫簾外洗馬一同入輦來。身著赤紗朝服的皇甫華也是一副美姿容，但和中正端莊的太子、陰郁寡言的三皇子不同，他活潑健談，向來好笑語，見到太子身穿胸前被打濕一片的華服，定不放過。“昔日趙后誤唾婕妤袖，合德不惱反褒，以為石華廣袖；而今元倩點(diǎn)污了衣襟，不知又有什么嘉名？”元倩是太子的字。

    鄭朔挑起嘴角，他見廂中唯有鵝毛羽扇最順手，便以其為劍，劈在好友肩上：“我只不過飲茶時灑了，多嘴小心你舌頭。”

    二人少小相識，私下沒有身份芥蒂。

    “不逗殿下了，在下今日是來和您告別的。”皇甫華在車廂里端正了姿勢，他年輕的眉眼間凝上肅然的神色：“家父拜為青州刺史，陛下恩賜我同去歷練，太子殿下要重新?lián)襁x洗馬了。”

    他話音剛落，輦車便停在裕華宮前，然而東宮之主毫無動身的痕跡，見太子捏扇不語，掾?qū)僖怖^續(xù)拜著。罷了，鵠鳥豈能困籠中。鄭朔嘆口氣，他先走下車去，三皇子隨后，壓臺的是笑而不語的洗馬。

    今日太子為知交設(shè)酒宴，二人自相識以來，哪曉得有天南海北之日。鄭朔去換了那華貴的禮服，著荊州讀書時的青衣來為好友斟酒，皇甫華笑著笑著淚水也流下了，二人抱頭痛哭，到了夜里才歇息。