沈琢自幼便知道，自己同正房的大哥與三弟是不一樣的。

    他雖也是沈國公的兒子，卻是個侍妾生的。

    說是侍妾其實都已經是抬舉，他的母親不過是個揚州瘦馬，不知被誰送到國公府上討好，哪怕僥幸生了他，也沒能母憑子貴享幾日清福，產后體弱沒幾日便去了。

    沈氏這輩從玉，他的大哥與三弟分別叫沈珩、沈珣，都是美玉，他卻得了個“琢”字。

    沈珩七歲便做了二皇子的伴讀，沈珣到了年紀也入了國子監，唯有沈琢從無人管教過問，連開蒙的夫子都沒給他請，全當從無他這個人一般。

    若是他生來駑鈍也就罷了，大抵并不會懂得自己受到了何等苛待，偏偏他天資聰穎，扒著窗根偷聽便跟著大哥的啟蒙夫子識了字。

    父親每每考校大哥的功課，沈琢都會在心里悄悄地跟著答，他躲在角落里，看著父親慈藹地夸獎大哥，不免生出一絲羨慕來。

    其實若父親問他，他定能答得比大哥更好，但為什么父親總不肯多看他一眼呢？

    他似乎明白，也似乎不明白。

    他亦想得到父親的青眼，沒忍住在大哥答完后出聲也答了一遍。

    沈琢不僅背得那書中原文，還能解其中之意，沈國公喚他出來，終于第一次正眼看了他，仿佛頭一回想起自己還有一個兒子。

    后來沈琢便也有書可讀了，不過不是國子監，而是京郊的書院。

    但饒是如此，他也已萬分知足，暗自立誓要發奮讀書，將來考取功名、出仕朝中，為父親分憂，為沈氏效力。

    景康二十三年春，沈琢年方及冠，便已一路過關斬將進了殿試。

    一殿的貢士中，就屬他生得最為出挑，瘦削挺拔的身形如松如竹，一張肖似母親的臉孔宛若好女，令那丹陛上方昏昏欲睡的帝王精神稍振，龍顏大悅，隨手一指便將他點為探花，授正七品翰林編修。

    翰林院乃是儲相之地，雖也有一儲到老的，但總歸是前途無量。

    于是瓊林宴上，沈琢亦成了炙手可熱的青年才俊，眾人推杯換盞、恭維應酬，他忽而有些透不過氣來，借醉躲到御花園中散心。

    同榜的進士里也有幾個和他一樣的，一同暫時離了席，到僻靜處偷個閑。

    春日御花園中風景如畫，意氣風發的新科進士們正高談闊論，沈琢忽然聽見身后有人喚他的名字。

    “成玉？是你么？”

    沈琢心下微訝，一回頭，便見那一樹艷若明霞的海棠花下，立著一個形貌昳麗的少年郎。

    那少年身形挺拔修長，絳色蟒袍加身，玉帶金冠束發，年紀約莫十六七歲，修眉朗目，望著他的眼眸中盈滿了快要溢出來的歡喜。

    月色溶溶，海棠如醉，微風乍起，吹皺一池春水。

    沈琢怔了怔，想起剛才似乎在宴席上見過這少年，乃是當朝三皇子靳奕。

    只是那時隔得遠，他沒有看得很分明，直到此時才看清了。

    靳奕挑了挑眉，笑意盈盈地問他：“你便是‘成玉’？”

    他躬身朝靳奕一拱手：“回稟殿下，下官姓沈，名琢，表字成玉，取自‘玉不琢不成器’，讓殿下見笑了?！?/br>
    少年面上笑意更深，真心實意地撫掌夸道：“好名字！沈大人君子如玉，倒是人如其名?！?/br>
    兄長與幼弟皆有長輩賜字，只有沈琢的字，是他自己取的。

    成玉，成玉，還暗含了某種不可言說的野望。

    聽靳奕這樣夸獎，他面上微紅，頷首一揖，謝過貴人謬贊。

    那少年皇子卻擺擺手，讓他不必過謙，又同他說了幾句話，才轉身走了。走之前，還又笑著回頭看了他一眼。

    只那一眼，便教人一見誤終身。

    本朝三皇子靳奕，是出了名的逍遙皇子，從來無心政事，不喜爭權奪勢，除了吃喝玩樂、斗雞走馬，也愛看些閑書古籍。

    翰林院中藏書浩如煙海，他無事時便常借故往那處去，而沈琢恰巧被打發去纂修前朝史書，兩人一來二去，倒漸漸熟識起來。

    靳奕與傳聞中并不一樣，他其實也有經世之才，比之兩個皇兄甚至有過之而無不及，只是選擇了明哲保身，才隱而不發。

    沈琢為他暗自可惜，靳奕卻從不以為意，他本就無心于儲位，將來做個逍遙王爺也樂得自在，還一心惦念著將來出宮開府，要如何如何快活。

    后來靳奕當真出宮建了府，就建在鎮北將軍府隔壁，離沈琢置辦的宅子也相隔不遠。

    沈琢仍舊與他平淡如水地交往著，偶爾能見上一面，端端正正地向他行個禮，便覺得無比滿足。

    直到那一日，沈琢新得了一本古詩集，總想著靳奕或許會喜歡，鼓足了勇氣方才遞了帖子上門拜會。

    靳奕收了那詩集，不僅留他用晚膳，還同他喝了半宿的酒，沈琢受寵若驚，拘謹得都不知該說什么話才好。

    醉得雙眼朦朧時，靳奕忽然抱住了他，一疊聲地喚他的表字。

    “成玉，成玉……”當初的少年皇子已是青年人的模樣，含著酒氣的低語灼熱醉人：“你可知……我鐘情與你？”

    沈琢哪里見過這樣的架勢，稀里糊涂便紅著臉應了他：“殿下，臣亦鐘情于殿下?！?/br>
    而后便是一夜荒唐。沈琢知道靳奕醉了，他原本也是可以推開對方的，可是他沒有。

    靳奕說喜歡他——還從未有人說過喜歡他。

    沈琢只感覺下半身像是被撕裂了一般，疼得咬破了嘴唇，但只要靳奕俯身吻一吻他、喚一聲他的名字，他的心里便如同灌了蜜一樣甜。

    翌日清晨，靳奕宿醉醒來，發現沈琢在自己懷中，第一句話卻是問：“怎么是你？”

    沈琢那時還暈乎乎的，滿心只有歡喜，并未多想。靳奕沉默地披衣下榻，喚人備上熱水與干凈的衣衫，待沈琢起身打理好，又特意派了一頂軟轎送他回府。

    他一回去就發起了高熱，連著告了幾日病假。

    一連數日，三皇子府上遣人送來許多珍貴的藥材與古玩玉器，幾乎堆滿了小小的宅院，沈琢不大好意思收下，卻也舍不得拒絕。

    靳奕親自來看他，他更是高興得忘了還沒好全的傷處，下床到門外迎接。

    然而靳奕卻是來向他道歉謝罪的，說是那夜酒醉情迷，錯把他認成了別人，才做出了那等冒犯之事。

    原來……竟是如此么？沈琢一顆guntang的心霎時如墜冰窖。

    那日他最后是如何送靳奕離開的，他已經不記得。

    他只記得自己渾渾噩噩地回到翰林院，方才從同僚口中得知，靳奕醉酒那日，北疆八百里加急戰報送抵京城，鎮北將軍齊紹力挫北狄，身受重傷，命在旦夕。

    所有的迷霧就此揭破，真相赤裸裸地擺在眼前，原來從一開始，就是他會錯了意。

    靳奕一直鐘情的，乃是鎮北將軍的獨子，齊紹，齊承煜，而非他沈琢，沈成玉。

    那齊小將軍的名字，沈琢也是聽過的。

    他是靳奕的伴讀，與靳奕是總角之交，打小就在一起長大，在京中時就已是出了名的金鞭美少年，到了北疆更是聲名鵲起，被邊關百姓當做守護神一般的人物。

    靳奕中意齊紹，實在是再正常不過的事，而他只不過是個拙劣的后來者，沒有任何優勢與齊紹相較。

    道理沈琢都懂，但他不服氣，不甘心。

    為什么上天總是如此不公，難道只因他生母卑賤，便命該如此，什么也不配擁有么？

    他偏不相信，前程也好、情愛也罷，不屬于他的，他亦偏要得到。

    一念之差，就此入了魔障。

    沈國公府早投效了二皇子黨，父兄要他去討好皇帝，為二皇子鋪路，他本不愿去，才白白在史書典籍上蹉跎了這些年。

    不過如今悔悟也為時未晚，老皇帝近些年在床事上愈發力不從心，轉而喜歡起玩弄男子，最中意的便是如沈琢這般清雅的人物，在床笫間折磨起來別有一番趣味。

    這一切的一切，都令沈琢無比惡心，也讓他再一次明白，父親與兄長從未真正將他當做一家人。

    他不過是一顆棋子，無用時便丟在一邊，有用時便賞個好臉色，若將來二皇子當真登位，恐怕第一個就要將他這jian人鏟除。

    他自有自的謀算，看破卻不說破，一路忍辱負重，憑風借力，青云直上。

    沈琢終于發現，做一個佞臣、權臣，在波云詭譎的朝堂上肆意攪弄風云，原來是如此快活的事。

    他不僅能將自己的命運掌握在自己手中，也能惡意地擺布他人的命運——送齊紹去北狄和親，便是沈琢一力促成。

    他早早布下了棋局，只等著獵物自投羅網。

    那愚忠的鎮北將軍果真甘愿領旨，許久沒有上過朝的靳奕，破天荒地在朝會上當著皇帝和文武百官的面同他爭執不休，甚至失態地扼住他的脖頸、雙眼赤紅地質問他，為什么。

    為什么？

    沈琢只是笑。

    他也想知道為什么。

    或許一切只怪那一年瓊林夜宴，御花園中，海棠樹下，靳奕錯喚了他的名字、多看了他一眼。

    從此，便是他們一生萬劫不復的開端。