你要知道，當一個小孩子惹出禍端，長輩們或者一笑而過，或者斥責一番也就過去了。

    但諸川秀葉已過了被當作小孩子的年齡，尤其他這次本來是代替前去援助雙馬的父親前來邀請寺杉家加入聯合抗擊強盜組織的，因此他惹出的禍端著實叫隨行長輩傷透了腦筋。

    “秀葉少爺，請趕快向寺杉先生道歉。真是對不起給您添了這樣的麻煩，在下會吩咐少爺將她送走的。”

    相對于監護者的焦急與羞愧，秀葉的態度從容得多。他絲毫也沒有要道歉的意思，輕松地向寺杉正明行禮以后又將所謂“靠雙手來贏得生存的人不應被拒之門外”的話說了一遍，并分辯道：“身為一個正統武士，怎么能對這樣羸弱但有節氣的女子無禮呢？”

    這還真是一個出乎意料的發展。寺杉正明想著，他的目光第一次真正落到諸川秀葉身上，仔細打量起他來。這無疑是一個唇紅齒白的美少年，諸川再娶的美姬將青春都付于他了，才能養出如此長身玉立的男孩子吧。他做這件事，單純是一個人的一時興起呢，還是有特殊的目的？

    “我不否認藝伎是受人尊敬的職業，然而那只是在服的藝伎。”正明順帶著捎了眠姬一眼，對方的理直氣壯支撐著她不屈的脊梁骨和頭顱，讓他輕輕皺起眉頭。她還有一張驕傲而經得起挑剔的臉，但這并不是她所依仗的，連大部分的武士也難以具備的不卑不亢的氣度是不可能由浮華的表皮支撐起來的。就靈魂而言，這個已除服的藝伎有踏入武士之家的資格。

    “這又是所謂的成見嗎？”諸川秀葉根本不理會隨行長輩的難處，繼續他尖刻的發問。

    “也許除服不算一件可恥的事，真正令之蒙羞的是除服的原因吧！”末一郎怒氣沖沖地闖進來說，他看見尾助正站在屋角津津有味地看著陌生少年的演講，大吃一驚。諸川這家伙的歪理邪說可能會教壞自家的小孩呢！他完全不知道尾助早已自己走上一條“邪路”，而今的諸川秀葉不過是在鞏固他的心志罷了。

    “原因？嘖，你這家伙居然也會在長輩面前大呼小叫呢，怎么，教訓別人的你連自己的禮貌也不能維持嗎？”

    雖然小末一郎一歲左右，秀葉總是能盡快找出反駁對方的理由，而末一郎往往無法就此進行有效的辯論。

    可惡！末一郎再次恨恨地想，他可以毫無顧忌地說話，我稍微出口就犯下大錯了嗎？

    如今寺杉家的長子被諸川秀葉壓制死了，寺杉正明也只能依照這觀點說下去：“正當的除服是藝伎年滿三十，年長色衰才會被藝伎團以正規禮法辭退，假如有一技之長，還可以將之引薦去適當的作坊工作。除此之外，未嫁先孕，與人私奔，和客人發生不名譽關系的除服都是不能獲得別人的認同的。”

    秀葉皺起眉頭，以目測年齡來看，眠姬并沒有超過三十歲。

    “可是在歷史上，嫁給左公將軍和東蕃元帥的藝伎故事流傳至今，人們同樣津津樂道，十分欽佩呢！”從稗官野史得來的知識雖然不足為憑，卻很明顯地反應了人們的愿望。他們并沒有排斥這樣不合禮法的故事，秀葉也不必要求它們確鑿可信，只是需要借助民眾認同度而已。

    正明一時沒有答話，而秀葉跟著笑起來：“哎呀，無論如何人已經進來了，寺杉先生再怎樣生氣也沒用呀！如果你不希望她多在此逗留，不妨給她錢或者她需要的糧食來交換繡品吧，然后我會送她出去的。”

    父親，不可以向這個邪惡的家伙妥協呀！末一郎在心里急切呼吁，可是出乎意料，正明竟然點頭了。

    “我明白了，諸川君。”寺杉正明對一個后輩使用了敬稱，在秀葉謙恭地低下頭并說：“請稱呼我秀葉就好。”的動作中繼續說，“雖然你不是一個循規蹈矩的武士，但在這件事上你取得了我的認同。我能明白像你這樣年少的孩子的沖動情緒，但你擁有自己的原則，這就夠了。”

    原則？這家伙能有什么樣的原則，大概應該是“牡丹花下死，做鬼也風流”的那種放蕩信條吧？末一郎在心里憤憤不平地腹誹著這個從一見面就八字不合的累世冤家，就連秀葉剛剛對待正明的謙恭，看在他眼里也分明是這家伙在洋洋自得呢！

    隨即眠姬向他們深深地鞠躬，并不抬臉地遞過珍貴的繡品。這是只有經過嚴格教導的優秀藝伎才能始終秉持的禮節，察覺到這一點，末一郎的心突然平靜下來，如果她沒有除服，肯定會是比自己家更高雅的廳堂的常客吧？

    阿彌陀佛，請原諒我的一時軟弱。

    就在末一郎暗自懺悔時，尾助正用一種既詫異又崇拜的目光看著諸川秀葉。那低垂的秀麗面容上帶著淺淺的笑，像是映在花瓣上的露珠，那樣秀美！這真是一位了不得的武士！

    正明吩咐傭人帶眠姬去領她所應得的報酬，并允許讓她在這里吃了飯再走，眠姬謝過他之后離開了，這位武士大人自始至終眼睛都沒有與眠姬產生過交集。他所在乎的此刻只是諸川秀葉。這個奇特的少年果真有能力被派遣來參與談判之事，那么他做這件事并刻意放到正明眼前來，是無心還是有意呢？這也只有秀葉自己才清楚吧。

    被奉上上座的秀葉并沒有在意末一郎憤怒得有如高熱熔巖的目光。他是可以和寺杉家長平起平坐，風華絕代的天之驕子，至于寺杉家愣頭愣腦的長子？獨個兒蹲到墻角吐血去吧。

    將自己頎長的身軀安置到最愜意的角度，秀葉轉過臉，看見眠姬向正堂再次深鞠躬的黑色身影。呵，繁華總易飄零，她本應該是一個如何傾國的絕色藝伶啊！

    “這就差不多了！真是，一小塊繡品而已，能得到度過整個冬季的食物完全是老爺對你的憐憫與恩賜。”寺杉家的傭人，尤其是女傭無疑是下一代孩子們成長最差勁的榜樣。眠姬挽起一只盛放著糜子的口袋，微微一笑道：“我想我得親自去向寺杉先生道謝。并且‘一百斤’的糜子呢，這可不是小數目，還不說馬鈴薯和稻子。既然諸川少爺說過會送我走，我還得請他幫忙送一段路才行。”

    “哈呀，你可真是有夠不要臉的，竟然借著客人的好心來做這種事！”女傭詫異又鄙夷地說，臉色蒼白地再添了幾瓢糜子和稻谷，大起膽子喊，“去吧去吧，我看諸川少爺還會不會理睬你！”

    “你說得對，我確實不好再去麻煩他，那么這就告辭了。”

    “咦？！”女傭頓時瞠目結舌，不知這算不算上當，只能眼睜睜看她將那幾只袋子系緊搬到自己背上，那羸弱的身軀能負起如此重量本就夠別人驚奇，而為了免于下一次再光顧這個讓人低下頭還覺得會被門楣壓住的地方，她并沒有絲毫遲疑就踏出了步伐。

    雖然是相當的辛苦，但想必心中會非常滿足吧。