馬匹的主人是來自野池鄉的武士，據說是為了商量共同對付八目山上的強盜而前來拜會須彌芥的寺杉家，正被寺杉家的家長和長子鄭重接待呢，婦女們都在里院里一面做著針線一面交換情報，她們的竊竊私語十分正確，但卻給尾助帶來不小的麻煩。這么多人擠在里院，他要怎么才能偷偷拿走鞋子和襪子呢？

    正在他急得抓耳撓腮的時候，管雜務的男傭人茶生走進去宣布：“客人會留下來吃飯，老爺吩咐大家都去做自己份內的事，趕快打理好一切。”

    女人們轟一聲炸了馬蜂窩一般急忙行動起來，尾助瞅準這個混亂的時機溜進去走到自己房間，先拿了幾雙新襪子。如今他已經不需要由人服侍他起床，襪子穿在鞋子里不會有人注意。至于換洗的問題他暫時沒有考慮，當然都是選厚實的料子，冬天就要來了。接下來該找一雙既結實又不容易被別人發現的鞋子……

    胡亂套了一件半新的外衣，尾助把包裹緊緊按在懷里，盡量裝做若無其事的樣子走出去，但他的計劃卻遭到了極為意外的阻撓。

    原來寺杉正明與來自野池鄉的兩位武士談了一會兒話，就有仆人來報告說眠姬正在門外徘徊，不知要不要將她趕走。本來別人的家事，有教養的人是不應該隨意過問的。但其中一位年幼的，剛十六七歲模樣的少年忍不住詫異地問：“眠姬是什么人，女人嗎，為什么要趕她走呢？”

    正明淡然地回答說：“那是一個藝伎。”

    “藝伎？須彌芥竟然有藝伎嗎？就連叵里也未必有呢！”少年興奮起來，不明就里地追問，“她是要獻藝嗎？不必拒絕呢，即使在京都，藝伎也是受人尊重的職業呢！”

    “或者我該說，她以前是個藝伎，至于現在也只是尋常鄉婦罷了。”正明微微皺了眉頭，年長的拜訪者看出不便，出聲喝止少年的失禮行為，少年有些委屈地嘟囔：“我只是想看一看她，又沒有別的意思。”

    尾助那年方十七歲的兄長末一郎實在忍無可忍地道：“你要看的話自己出去，別在討論正事的地方搗亂！”

    眼見這兩個小輩幾乎相互仇視起來，正明和年長的拜訪者都急忙制止他們，命他們向對方道歉。正明同時吩咐備下酒席，解釋說：“這個藝伎來路有些問題，所以我們才一貫拒絕她進門。”

    少年武士當然很不甘心地坐了一會兒，實在熬不住“藝伎”這個浪漫名詞的誘惑，很快爬起來假裝如廁，末一郎哪里肯落后，當即站起來說要給他帶路。

    很明顯，這兩個人剛走出監護人的視野，便各自以帶電的目光在敵人身上梭巡。

    少年譏笑道：“你不必假作出那副面孔，我不相信你沒有偷看過她。”

    末一郎的臉孔立即漲得通紅，不是他自夸，這是眾所公認的，他的正直與坦蕩是和他父親齊名的，而今這心存不良的少年卻如此譏諷于他，叫他如何不氣急？

    “別以為人人都像你，你這個敗壞武士風氣的小子！”

    少年并不生氣，只冷笑道：“連女人也不敢看，算什么男人！”

    末一郎被點中死xue，還來不及開口，少年已轉身毫不遲疑地走向大門，又輕啐道：“看過了不敢說的，更是孬種。”

    他只用言語的巧計就令末一郎完全忘了要阻止他，呆在原地不知該怎么辦好了。

    當眠姬聽見這位武士叫住自己并十分隨和地問：“你在這里是要做什么呢，看你的打扮，并不是想要獻藝吧？”她不禁詫異得幾乎忘記答話。

    “我是已生子的藝伎，所以不會再向人獻藝了。”眠姬回過神來說，“我來這里是為了出售我的繡品，靠著勞力生存。”

    “哈，這真是值得人欽佩了！既然你如今不是藝伎，又愿意以自己的勞作換取錢財，那么這世界上沒有哪道門檻可以攔住你。眠姬，不，我不知道你本名是什么，總之請跟著我進來，我會為你挑選好主顧的。”

    眠姬也只是微微猶豫一下，便跟著他去了。

    尾助如今站在側門邊上，目瞪口呆地看著兩名武士為一位已除服的藝伎兵戎相見。雖然末一郎和那位少年武士，野池鄉武士領袖的年幼兒子諸川秀葉都還不是正式武士，級別比起尾助當然要高出許多。在殺氣范圍內的尾助也忍不住渾身發抖。

    “別擋著路呀，除非你能拿出一百貫錢來，我可是要為她介紹好主顧哦！估計在你這樣嚴謹的家庭中從生下來就儲錢也買不起眠姬的繡品吧。”諸川秀葉的毒舌在美女的注視里更加叫人難以忍受，末一郎氣得咬牙切齒：“你太過分了，諸川家的兒子們竟有你這樣的敗類，恐怕你在墳墓里的祖先也會號啕大哭！”

    秀葉對此報以不以為意的嗤笑：“在此之前請擔心你自己今后的路途。會有女人來喜歡你這樣不解風情的家伙嗎？你不會是打算將來隨便娶一個由寺杉先生指定的女人吧？”

    末一郎大怒：“難道你會違抗父親的命令？”

    “哦，如果非得要那樣無趣的一個女人的話，我至少會預先給自己找個浪漫可愛的情人。”這樣說著的秀葉壓根不曾考慮到，將來這番理論會被末一郎徹底推翻。總之末一郎已徹底被他弄暈了，來不及作出反應，秀葉已向眠姬招手：“來吧，我們去看看吝嗇的兒子會不會有一個比較慷慨的父親。”

    這回輪到尾助同情自己的兄長了，他看著末一郎顫抖的身影，在心里默默念叨：“對不起啊，大哥，其實我是贊成那位大哥的。”不過，當務之急是怎么把懷里的鞋襪送給眠姬，假如父親被驚動了，那么至少今天無法把它們交給鹓了，那么他不是又要光一天的腳？這是怎么也不能容忍的事。

    他悄悄溜向拐角處，以期在兄長還沒趕上來之前把東西交給眠姬，那個笑瞇瞇的外鄉武士既然在幫眠姬說話，自然不會為難自己。呵呵，如果到他這個年紀的自己也能這樣光明正大地表示出自己的觀點該多好啊！