“小宋師叔，你今天真好看！我舍不得你走……”

    七日后她已收拾了行李、在蛾仲道的陪伴下到中殿找掌門道別，她剛從劍上跳下來，一個皂衣的姑娘便撲了過來，粉撲子似的臉笑得像三月的桃花。女子聽到贊美后毫不羞澀，一邊安慰的拍著懷里姑娘的背，一面笑嘻嘻地看著隨她而來的兩個衡山弟子。

    “阿瓊，阿環，你們盈meimei的心就要被我勾走了，嫉妒不？”抱住她的姑娘叫常若盈，是芙蓉峰主的掌上明珠，而身后那兩個身高長相各有參差的少男都是她跟班。在這衡山，宋湘神因為輩分和蛾仲道對她的嚴厲看管，實際少有交心人，然而不知從何時起，常姑娘便同她走到了一起，二人不日相聚一番，十分熱鬧。正說著，若盈就掐了下她腰邊的軟rou，嫌棄地推開了她。

    “宋湘神，你別蹬鼻子上臉啊！”少女的態度猶如不知如何穿衣的天氣，她這下就翻臉不認人了，“你出門，自有淳于師祖收拾你，我看你下了山還會不會像現在這般無法無天！”

    湘神下意識想調戲她幾句，忽聽一陣輕咳，就看著被冷落已久的自家師父正面色不虞地盯著她，女子收斂心思，鄭重地和常姑娘道別。

    “盈盈，我此番下山修煉不知何時才能回來，”常若盈只笑著看她，卻看的她不知如何繼續道別，只將當日獲得的蛟丹交付與她，“此為千年老蛟的內丹，能助你筑基，只當謝謝這些年你照拂我。”常姑娘雖年少，卻通人情；宋湘神名為尊長，但在石囷峰主孤高脾氣的影響下，若無旁人多周旋，她多半沒有如今的性情。投我木瓜，報之以瓊瑤。

    若盈接過那東西，嘴唇似乎囁嚅了剎那，但她眼中只露出了寧靜的愉悅。

    “等我也成了青袍弟子，自然要下山同你比一比。”

    在師父的催促下，石囷峰小徒匆匆與她告別，雖后便踏上去往紅云大殿的樓梯。今日她穿上還在人間時買的時興衣裙，正是大紅主腰掩酥胸，外著素白羅地及膝褙子，下身是湖藍色水紋百褶褲，行走時露出一雙紅鞋來；頭上三綹梳頭，只系了朱色墜珍珠腳的頭須，淡掃長眉，便已有別樣風流。不怪常盈盈夸她顏色好，往日不打扮便清雋過人，如今一收拾了便驚動了衡山，引得不少子弟呼朋喚友來看。

    宋湘神進大殿時，殿中竟已有三位師長在，從尊到次分別是掌門人陸鷙，芙蓉峰主常寶律，煙霞峰主唐光愛，再加上個輩分、地位和名德都重的淳于克在，饒是平日里再無法無天此刻也夾起尾巴，一一見過三位“師兄”、“師姐”。

    “陸掌門，常峰主，唐峰主以及淳于師兄。”

    她這個禮是向陸鷙行的，然而有人比掌門更先迎上來、將她扶起。“哎呀，湘兒啊，你這一走不知我家盈盈又要多想你哩！”常寶律也有一張圓臉，但宋湘神一見他就覺得巧言令色、心下生厭。可當著師父在，她也不好不搭理，便笑起來：“這可不，盈盈方才想我都想得掐掉了我的rou。”

    同平和中正的陸鷙不一樣，唐夫人最不喜歡有人在該嚴肅的場合嬉皮笑臉，她看常、宋二人往來親昵，便冷言阻止道：“這些話大可過會兒敘，大師兄有話要囑咐宋湘神，先辦了正事。”她本就是一副肅然模樣，此番更像是禪宗畫里那些生寶相、執刀戟的夜叉女。

    她的大師兄從身旁扯了下她袖子，陸鷙為人斯文，受派中弟子們喜愛。“你又不是不知湘兒與盈盈關系好。”但接下來陸掌門便將囑咐一一道出：“湘兒，你應該已從克兒這里知道前因后果了，我不勉強你闖出多大的事業，只希望凡我弟子能以衡山為榮，也叫衡山不因你們遭人記恨。”他說中從廣袖中掏出了一枚玉牌，同之前下山時省身堂發的有差別。“這枚名牌除了能護命、定位、表出生等尋常作用以外，還能滌蕩邪氣，是我師尊當年在我外出游歷時贈與的，如今我想你個姑娘家在外，多個護身的總不是壞事。”

    宋湘神恭敬地接過那玉牌，陸掌門的禮物并不重在功效，但重在是前掌門、而今已不問世事的衛師祖賜予他的，而衛氏其人又是蛾仲道的師兄。女子偷瞥了一眼師父，就見他的神情也有些軟動。

    自然芙蓉峰主不甘落后，他等掌門說完便走上前來，重新拉住石囷峰次徒的手腕：“湘兒啊，我怕你在外過的不習慣，也想不清到底你會缺些什么，索性同內人、小女一起收拾了個多寶囊出來，里面衣食住行、藥物武器都備了些，等你到了地方好好查看吧。”

    哦喲，大手筆，她自己收拾了七天才湊了個沒裝滿的多寶囊出來，如今常峰主竟然又給她塞了個，湘神無奈地將其掛在腰間。

    最后要說話的是唐夫人，她們交際不深，從未想過會有什么談話，“宋湘神。”她檀口一啟，小徒弟立刻站直了身子，“女子不懼刀劍、鬼怪，唯恐沉溺情愛，最終消磨意志。雖然我平日里看不慣你吊兒郎當的樣子，但還是不希望衡山百年來難得一見的天才因為俗物而折戟。”她點到為止，卻如金聲玉振般令宋湘神耳目一新。小徒弟對她拜謝的最真誠，然后便走向了師兄。

    淳于克如雕塑般立在那里，他今日穿的是一身暗紋玄袍，烏紗制成的巾下隱約可見玳瑁小冠，似乎有什么正從他一直以來樸素平和的表象下滲出。小師妹朝他粲然一笑，干凈的面孔上沒有半分雜念。“師兄如果沒什么要囑咐的，咱們就啟程吧。”

    他果然什么也沒說，只是拉住她手腕，一并向正廳里四位師長告別。一直不開腔的蛾仲道在兩個弟子轉身離去前獨獨喊了小徒弟的名字：“湘神，”在她的眼神看過來時，師父擺擺手，“你保護好自己。”

    宋湘神其實遠沒有面上那般平靜，等她被師兄拉上馬車時，仍沉浸在方才的回憶里。淳于克看著她沉思的側臉，忽然道：“你要是想哭就哭吧。”

    女子詫異地看向他：“師兄你好奇怪，”她未等對方再說一句話，就到處打量起車子內部：“我還不曾坐過馬車呢，修仙之人里竟然真的有不御劍、不乘獸的？”

    玄衣的男子頓時啞言，他以氣推開前方的車門，只見他們所乘的車竟由六只有翼似虎的怪物牽引，而腳下是白棉的云層。師妹立即被吸引了注意力，向車門沖過去，嘴里喊著：“天啊，窮奇！”淳于克只能強行從后面攔住她。

    “小心掉下去！”

    可是宋湘神就像見到老鼠的貓一樣，無法克制對瑰麗的異獸的喜愛，她哈哈笑著被師兄拽回到車廂里。“你的車竟然是窮奇拉的！”她可沒在意與男子有肌膚接觸，轉過來對他撒嬌道：“好師兄，你能不能送給我一頭嘛～”

    這下換成淳于克驚訝了，但他攔在師妹腰上的手臂并未放開。“你從哪里學來的這套？”

    她見男子答非所問，表情又冷了下來，將他的手指扒拉開：“不給就不給，你從哪里弄來的，我自己去買不就行了。”說罷便從自己收拾的多寶囊中取出一本書，自顧自看起書來。男人也不再問她什么，坐在自己的位置上閉目養神，等窮奇將二人拉到目的地。很快他們腳下的從綠色變為金黃，從茂盛化作荒涼，一個時辰不到，他們便從湘江邊的衡山來到了中州。

    那飛天的仙駕不久便停下，這次宋湘神留意了落地時的動靜，只感此車妙不可言。還不等車內二人誰先動作，就聽見從外面傳來一聲猶為柔媚動情的呼喚：“神君旅途勞累，妾已為您備下熱湯新衣，還請神君速速回宮休整。”忽聞天籟之音，她不禁好奇究竟是何等美人立于車外，就想推門去看。然而淳于克比她更先，男子極快地走出了車廂。

    “玉容，孤不知何時曾命你為孤接風洗塵。”男人的聲音像刀一般，不像她所認識的師兄。車外那女子足足頓了有幾息，才又柔聲道：“神君，妾——”

    “孤要去玄黃殿一趟，瑣事眼下先不提。”

    宋湘神再也忍不住，她朝車外探出個頭去，只見師兄面前站著個穿銀紅色上襖的女郎，看上去有二十二、三的年紀，面如芙蓉，眸似秋水，一往情深地注視著俊美男子，而今見他身后的不速之客竟顯出驚愕苦澀的模樣。

    淳于克看出她心中所想，“這是我師妹湘神，是我從師門請來的幫手。”他陰郁地轉過身，對身后那個攀著門框往外瞧的女子說：“不是說累了嗎，怎么還不下來？”他便大闊步前行，不給二人相互認識的機會；湘神也是初來乍到，不得已跟隨男人步伐而去。

    方才在車上，女子便感覺此處有結界保護，如今站在上書“玄黃殿”三字的牌匾下，環顧四周，驚覺自己已然身在不知多寬廣的建筑群里，到處樓臺玉宇，靈氣馥郁，竟然更比衡山的宮殿霸氣。淳于克已走上臺階，他從極高處瞥了眼落在后方的師妹，面上閃過的是戲謔般的笑意。宋湘神裝作未注意，自顧自地追上了他腳步，這時對方倒顯出往日的和藹可親來：“湘神，我今天先引你去見兩個貴人，余下的來日再說。”隨后便做出個請的手勢。

    這次殿內的景色又叫她大吃一驚：九間大殿中煙籠香靄，楠柱柏梁，匆匆一眼便被鮫珠簾、鳳凰屏、麒麟席等物晃花雙眼；而其中已候著兩人，一位是紫須碧眼的元嬰禪師，一位是珠光寶氣的金丹貴婦。她不動聲色去瞧留個背影的師兄，淳于克從容不迫地坐上寶座，嘴角勾起一絲笑意。

    “孤讓二位久等了！這是衡山派飄渺真人的親傳弟子宋湘神，乃我同門師妹，劍法精妙，品性端正；如今左衛佐使有缺，孤欲置其于此，不知法明大師可愿意？”

    那中年禪師對著寶座上的男子先道聲南無阿彌陀佛。“貧僧無異議。”接著他便轉身走到客人面前：“吾乃西牛賀洲天龍寺一不肖僧，得姑娘共事，如得山大的福緣。”

    湘神見他體短大腹，笑如彌勒，額上卻紋著朵鴿卵尺寸的朱砂色寶相花，猜測其為殺生九百九十九次的阿鼻宗人，汗毛豎起，立馬肅立合掌。“吾見大師才知何為淡泊空性。”

    男子見他們已過面，又指著一旁那位貴婦說：“這位是現主持景元宮的聶桃娘，你可呼她‘聶長秋’，今后生活諸事都可問詢于她。”她二人對行過禮后，淳于克向婦人囑咐道：“師妹就住在靈風院吧，今日孤還有些事處理，勞卿安頓她。”