兩月后宋湘神姍姍回了派中，已是孟秋時節，木葉不比她離去時繁茂。她一入派門就被其余皂袍的弟子認出，紛紛叫她小師祖，女子沒臉沒皮地亦笑盈盈的謝了。當代衡山掌門比石囷峰主矮一輩，所以上下稱她小宋師叔并不為過。

    自大門到省身堂約有三、四里的石階，她游歷歸來，得先去此處交差。堂主是一向嚴厲的唐夫人，也是七十二峰中煙霞峰之主，最善名物。湘神乖乖給她看蛟丹，見其在她姓名旁按了印，才夾著尾巴退出。

    一出省身堂，她便放出劍來、準備御風而去，修煉之所與此地相隔萬里，若是徒步不知得走到何時。當她凌空俯瞰，但見中殿熱鬧，似乎有貴客臨門，可湘神剛從外歸來，身困眼乏，沒工夫湊熱鬧。

    石囷峰恰在湘水側，其膾炙人口的天然誦經聲便是江風襲來時、與峭壁下的多處xue室所發出的嗡鳴。而今湘神御劍穿山越嶺，橫渡激流，恰好看見那些怪誕卻雄偉的自然造物。只是還未等她多看一眼，便入了其主的法陣，那原本毫無人跡的險峰竟然憑空出現了一片亭臺樓閣，皆是紫漆碧瓦，錯落有致。待他落地，身前則是一丈多高的朱紅大門，以及守在門前的兩名白衣童子。那兩名童子是山精所化，見主人親弟子歸來，忙打開大門，將他引入石囷宮中。湘神住在西面招搖館，門前有兩棵雌雄丹桂，如今還未開花。童子們已準備好熱水與香膏，待她一入家門，便在仆人的簇擁下更衣洗漱。

    約莫半個時辰后，石囷峰主人才召見她，湘神著新得來的青衣在黃昏的風中穿過回廊，喜滋滋地步入正殿。一名著紫羅道袍的中年男子正豎在堂前，玉面青須，卻偏偏不怒自威，不是她師父蛾仲道又是誰？湘神鄭重拜過，剛想如往常般坐于旁邊玫瑰椅，只聽一聲洪鐘大喝，下意識麻利地埋下頭去。

    “臭丫頭，真是膽大包天！”小徒弟以為是自己做了任務后貪玩被發現，正搜腸刮肚地想怎么騙師父，卻聽峰主問責竊書之事，“三月不見，你連談府都敢闖了？”她在心底“咦”了一聲，將一雙眼睛往蛾仲道臉上瞟。見她賊眉鼠眼模樣，師父嗤笑：“世人猜不出誰是盜賊，我可清清楚楚。誰在下山前可惜過衡山某卷僅有半壁？你向來無忌，我原來還覺得是個修煉的好材料，如今看來是把你慣壞了！”

    他罵的擲地有聲，但小徒弟向來善于察言觀色，她知師父的火氣已是徒有其表，將提前準備的說辭提出來：“徒兒此次妄為是為了師父。師父以半部草創飄渺劍，雖已震驚天下，可至今停滯了三十年，我想若有完本定能助師父一臂之力?！倍曛俚雷猿鰩熎癃殑摼挪啃录?，其中以飄渺劍為著，所以又得飄渺真人此嘉名。但世人不知其出于，更不知他只參看的是殘卷。湘神說完便從無量囊里取出那盜來的古籍，峰主“哼”了一聲，神色復雜地納去?！皠e以為此事就揭過了，我問你，你又不知那談家的地圖，如何能盜來他寶庫中書籍？”

    宋湘神終于挺直腰板?！按笳蕾\，無非分仙凡。他家外設松濤陣防凡人，我以腳力便可破之；內設仙人咒，非談氏本家人施法就會被察覺，我便沒用術法。能找到藏書地還靠師父曾借過他家一本書，以西沙側柏熏染，我知道有種甲蟲最怕這味藥，它們背著逃的地方便是那藏書室。至于怎么騙過守衛，我找煙霞峰的師侄借來仲甫燭?！?/br>
    峰主見心愛的幼徒侃侃而談，眉飛色舞，佯裝怒到：“看把你得意的，你師兄也回來了，要不要到他面前也炫耀一番？”

    蛾仲道這些年只收過兩個親傳弟子，大弟子名淳于克，比湘神早來衡山百余年，如今已出師創業。他在山上時，不僅修煉劍道咒術，亦懂陣法醫學煅器博物等，同受諸多峰主、長老們的照顧和傳教，便是掌門也愛他得很。湘神聽他回來了，眼睛亮亮的。

    “我下午見到中殿那里熱鬧，原來是師兄回來了?！?/br>
    女子熱性，便顧不著師父，想去中殿湊熱鬧。還不等蛾仲道罵她，只見一個山精前來稟報，說是淳于克正在階下等候召見。宋湘神沖出門去，正殿門前有三十三階，下面正站著個玄衣玉冠的高大身影，在漸濃的夜色里靜候。她一面喊著師兄，一面笑著跑下去。那人聽聲便抬起頭來，眉眼濃重，英氣逼人?！拔业朗钦l此刻還在拜訪師父，原來是你呀。”

    湘神一見他便微紅了眼睛，“師兄如今只想著自己的新宮，一去七八年也不見回來?！彼幻婀肿铮幻鎸⑷死蠘翘荨Ｄ腥税矒崴频啬笏直郏徽f這些年信未曾斷過，只是鄙司草創，脫不得身，說話間二人一并步入殿中。

    峰主也極愛這個大弟子，見他如今英偉模樣，不免數落起小的來：“你看看你師兄下山后如何？再看看你，才出去三個月，只顧玩了?！?/br>
    淳于克低頭看了看身邊的師妹，見她神采飛揚，哪兒有半分愧疚，不禁莞爾：“湘神修煉一甲子已是青袍，果然是衡山百年難見的天才。哪兒有師傅說的那么不堪？”

    飄渺真人得意地撫摸胡須：“我剛才還罵她呢，小丫頭最怕心思歪了，出門就圖人間煙火，如何還能專心修煉呢？”就見湘神笑而不語。

    仆從獻上清酒，他師徒三人敘起舊來，蛾仲道讓淳于克將他這些年的經歷詳細說給師妹聽：原來修士下山后見禹貢分拆，各路諸侯稱帝，使黎庶蒼生百余年來未有片刻安寧，使他生出拯救蒼生的心愿。他本就是慶國皇族，便向本宗效力。起初眾人只以為他是嘩眾取寵，但后來見他不光能斬妖除魔，還懂得調兵遣將，復耕撫民，多次力挽狂瀾，使數國臣服，慶帝感其襄助，如今已封作國師，他便在離慶京高都不遠的王屋山上自立門戶，所以才有了方才宋湘神提到的景元宮。

    “我雖已出師，卻心心念念著衡山故里，愿致九州太平后回來做一執事，與眾師父子弟共探仙道?！闭f罷，淳于克便飲下杯中清酒。

    師妹本在吃她最愛的桃脯，聽到師兄自謙，不由嬉笑起來：“作執事怎配的上你，好歹也是人間萬人傳頌的神君，不如自辟新峰，我到師兄座下修煉好了。”玄衣男子聽女子這番打趣，又往她杯里乘滿佳釀，以示懲戒。不過他二人調笑時忽然男子似想起什么，對師父鄭重請示：“我正好有個關于師妹的事還請您允許：請您將她借我幾年，就當再出門歷練一番?！?/br>
    蛾仲道卻不說話了，大徒弟只好又拜：“師父對湘神的授業是極好的，可她始終在山上，于世情一竅不通，長此以往于道心無益?！边@倒是說中峰主心事，他一雙眼睛威嚴地掃過來，問看上去懵懂卻期待的小徒弟：“你師兄要你陪他去凡間走一趟，你愿意否？”

    宋湘神不是看不到他心底憂慮，只是想到人間滋味，不住往師父那里點頭。

    “哼，女大不中留！”

    從師父處告辭，師兄妹一并向西而去，淳于克曾住的望宸閣自他下山后從沒人動過，如今主人回來了自然還是住那里。二人居所毗鄰，他們過去常在練功之后說笑同返，方才吃酒時看似如故，卻到底生疏了，路上沒了師父便有些沉默。

    淳于克忽然沉聲道：“你這些年一個人在山上還好嗎？”

    嗯？宋湘神不明白師兄為何拿那樣的目光看著自己。“你下山后，師父只能折騰我一個了，幸好有師母疼愛我。”可是溫柔的宋夫人身體不好，總得閉關。

    男人無奈地想揉她頭發，但手伸了一半，卻發現師妹已將滿頭長發綰在髻網中，就連過去毛茸茸的鬢角也尋不到了。湘神不再是記憶里那個粗放、野蠻的丫頭，再也不會穿著練功后臟兮兮的皂袍去宋夫人的廚房里偷吃的，正如她拔高的身形般，她已經是個女人了?！皫熋茫悴畈欢嗟搅丝蛇x擇道侶的年紀，這衡山雖大，俊才卻不多。等下山后師兄替你把關?！?/br>
    誰知女子聽了這話就皺起鼻子：“不行不行，我才多大！金丹都沒結，山也沒下幾次，就說要婚嫁了！是不是也太早了？”她想想又拉起師兄的手臂，有些擠眉弄眼：“何況師兄都沒定，掌門長老要催也是先催你！”

    淳于克嘆口氣后轉移了話題：“湘神可知我為何要你助我一臂之力？”見她沉默地搖搖頭，男子并未責怪她不知事：“人間不能統一，其根本在于過去各路帝王分別拜了仙家山頭。像我們衡山這種大派很少干預，多是那些小門小派與其勾連，逐漸延長了亂世。”他說道此處不免嘆息一聲，“我當年下山不久，便發現這點，同眾師叔師兄都討論過，最先是掌門同意了我的想法，他說人間的戰亂也會影響仙門，這百年以來是衡山開宗之后人數最少的百年?！?/br>
    “可之前不也有亂世嗎？”

    她問在點上，淳于克皺起眉頭：“這又是另一個問題了，如今世上機緣稀薄，九州仙道在逐漸枯竭，有修煉資格的人本就在減少，兵戎戰火讓一切雪上加霜。前輩們我不好請動，又因人間各路勢力犬牙交錯，這些年我身邊都沒什么貼心人，只等著師妹成熟、襄助于我，早日平定天下?！?/br>
    玄衣的男人停下腳步，他仰觀辰星，似乎在叩問天道。宋湘神陪他一同看去，見星河璀璨，恍若一副橫跨亙古的畫卷，不由得豪氣縱生?！皫熜炙f其實我如今并不明白，可衡山上誰又不想早日出師證道，闖出一番事業來？既然已得掌門和師父首肯，又有你殷切期盼，師妹我自當殫精竭慮。”

    話音剛落便被人握住手腕，女子皺起眉頭，她見面前高大的男人在聽完她表言后、眼神開始危險的閃爍，一雙薄唇啟闔，離她不過咫尺：“你此去定然不會失望……”說罷竟然先一步離去，留給她一個果決的身影。

    秋風吹來，吹去酒意，也給她方才發熱的頭腦降了溫。石囷峰的小徒弟眺望著燦爛的夜空，試圖用宏圖壯志來掩蓋內心的不安。