山川形勝，向來是修煉的好地方。

    南岳衡山便是其中一個妙境。枕湘水，望九疑，云霧勾連，泉飛如素。群峰爭妍下，有三峰秀出：一名華蓋，云開雨霽時可見白鶴徘徊；一名石囷，清風徐來，巉巖會自動誦鳴；一名芙蓉，總隱于云霧，難見其芳容。此三峰并余下百二十個山頭，皆是鐘靈毓秀之地，仙氣馥郁，機緣遍地，卻成一家之禁臠，連著大半個衡山都被布下法陣，禁止外人出入。如此霸道的手筆正出自而今烜赫九州的門派——衡山派。

    能占山為名，想必淵源已久。當初舜帝巡南，最后所撫之處便是這湘水之濱，在衡山設壇祭祀后，才不幸崩亡。而被他派去作法的巫祝，為了繼承先王的遺愿，便留在了最后獻禮之處，打下這一顯門基業。幾千年來，由于被后世追崇，舜廟的香火竟未斷絕過，連帶衡山也從中受益。

    衡山顯名有二：一是醫，二是人。醫字不必說，下可治黎庶，上能救神仙；而提到人，則不能不提其出師之難。在尋常仙門當個執事，頂多不過百年功夫，但是在衡山修煉百年也不一定能脫離皂袍隊伍。除了對弟子門中功夫的要求極嚴格之外，師門亦注重他們在外的歷練，等學子能力到達一定程度時，其師會派遣他們去山下實踐，然后按照成果評定詮次。大部分的師父會指定任務，但不是每個門徒都循規蹈矩。

    比如宋湘神就不是乖乖做任務的人。

    湘神本是孤女，她被門中采藥翁從湘水邊撿到時，除了一身襁褓便無他物，老人將嬰孩帶到門內，請示過執事后當作自家子孫喂養，就這樣長到八歲。八歲時，她為摘仙藥徒手攀峭壁，并與守藥的靈鵠打了一架，從此一戰出名，被石囷峰主捉去做了關門弟子，受其道侶賜姓名。衡山雖崇醫，可派中也有十八般功夫，刀劍符箓法咒皆有成就，比如石囷峰的劍道就是九州也聞名。她修煉六十幾年，憑借天賦和教導，山上執事都是打不過她的，但若是要升青袍弟子，必須得去山下完成一件大任務。湘神的師父眼睛都不眨，直接命她去斬東海一條已有三百年道行的蛟龍；少女也莽，提著劍就去，不出二十天就奪了那黑蛟的內丹。

    只是她頭回下山，被凡間世界勾了魂，心想離約定時限還有兩個多月，銀錢足夠，便游玩起來。如今正坐在東平府南城境內一處酒樓，吃著時令美味，聽說書人道：

    “……那惡蛟一目被刺，怒地拱起，只聽它發出一聲怪叫，方圓百里碣石盡碎，巨浪滔天。卻見那半空中女俠將劍向天一指，頓時水柱從八方襲來，如尖筍破土，一道道都插在妖孽身上，便再也動彈不得。女俠前沖，從大張的蛟口向上猛刺，捅入怪物腦中，任憑它昔日如何興風作浪，剎那便魂歸西天！”

    湘神只顧著撥弄著碗里的清蒸鱸魚，蘸取旁邊的醬油。

    “那后來呢？那俠女去了何處？”酒樓里忽然有人問道。

    說書人一拍桌子，“那人落地后對村民只說：‘降妖除魔是俺本分，爾等無須感激’，還不等百姓跪拜，剎那便消失無蹤。”

    在滿堂喝彩聲里，湘神為自己倒了一杯茶。然而酒樓里喧鬧方消，街上又是一整嘈雜。殿中不知是誰嚷了聲“廣陵王世子要出城”，便紛紛擠到窗邊。湘神聽派中師父子弟們閑談時話及人間，他倒是知道世子是個什么東西，但還從未見過，便也站起來往窗外望去：

    只看到城中大街上，有一隊人馬向西而去，白衣素縞，魂幡凜凜。隊伍正中有匹四蹄烏黑的白色大馬，上面正坐著個半大少年，穿邪巾緦麻，捧著一束火紅的雞冠花。他神色沉靜，身姿端莊，似乎一點也不受外物干擾，直到隊伍消失在街道那一頭，也不見他有絲毫動作。看熱鬧的眾人逐漸散去，只留下一些中年人在窗邊嘆息：“如今見這世子，才知虎父無犬子！”

    湘神有些好奇，拉住那人問：“大哥，此話怎么講？”

    那人被陌生姑娘拉著問，有些莫名奇妙，但他掃了對方兩眼，忽然笑起來：“聽姑娘口音是南方人吧？方才那貴人之父便是大名鼎鼎的廣陵王，他父王在北地抗擊鬼方，是我魯國倚柱。如今我看他年少風姿，真是讓人羨慕。”

    將聽到名物在心中比劃一番，又疑惑不解道：“可是東平府既非他封地，又非魯國國都。他來這里做什么？”

    那人不敢置信地又看她幾眼，然后和身旁幾人一同哄笑：“小姑娘竟如此不知俗務？王世子的母親是談家人，他扶棺不回東平回哪里？”笑完了就散去。

    說起談氏，她就有映像了。東岳因近人間諸侯，沒什么大派，卻誕生了個以集書為業的世家。天經地緯，人仙妖魅，吃穿住行，他家海納百川一般地搞收藏近千余年。也不知是不是因好此道，談氏有獨門秘法，如今均有三百載陽壽，且至死壯年。但方才見那少年，雖有半闕靈根，沒一絲仙氣，多半不曾得那傳承。她心頭微微遺憾，卻只是付了銀錢，離開酒樓。

    半夜，女子走小道登泰山，時下夜色剛濃，從山頭往城中望去，只見萬家星火，都邑籠罩在淡青色的煙靄里；而南城外的護城河上不知為何漂起盞盞蓮燈，似與天河比燦爛。湘神多看了幾眼人間景色，屏住呼吸，進入結界。

    岱宗巍峨，上多松柏。宋湘神一入那松林，竟走了半個時辰還不見談氏府宅，且跳上一處古松，見林木走勢有人工痕跡，怕御劍xiele氣息，如猿猴般在冠頂攀躍，只往西北走，不一會兒才見大墻。女子輕輕落在墻頭，初見談府面貌：原來這府邸剛好位于似頂非頂的位置，樓閣幢幢，星燈寂寥，往下占了大半陽坡，夜里還有溪澗之聲。湘神看見面前這似乎不見邊境的府宅，便從腰間摘下一個細竹管。

    她將塞子摘掉，里面迫不及待地鉆出一只黑甲蟲，又立刻將管子蓋住。那甲蟲在半空中徘徊幾圈，便向林中飛去。湘神見此，立刻向反方向躥了幾丈，然后又打開竹管，重復之前動作。她在屋頂凌躍，如夜貓沒半點聲息，任由腳下巷陌巡邏隊伍如何增多，始終未被發現。直到一處大屋附近，甲蟲一出瓶子便瘋了似地逃走，他便知是到了目的地。門前有兩名守衛，皆刀甲儼然；鯨燈照亮門頂牌匾，上書“螢雪齋”三個大字。

    收了細竹管，這次她從無量囊里掏出來只蠟燭在房頂點燃，而后護著它落到大門前。兩個守衛卻似乎是看不到他，任由女子小心推開他們身后的大門、消失在門縫中。

    屋內并非一片黑暗，談氏以中山晶石為燈，給排排書架鍍上暖輝。外面倒是看不出來，但進來卻發現縹緗浩渺，大抵和無量袋原理相似，不知找需要的東西得找到什么時候？嗅著鼻間微苦的香氣，女盜賊執炬游于書海，最終停在一行窄道間。原因無他，原來今夜書齋不止一位客人，還有下午在酒樓望見的小世子。

    那小少年如今不過十四、五歲，一身緦麻不掩沉毅，宋湘神見著他仿佛看見師父掌門；可眉眼很是秀氣，正因讀書而垂下，脂玉色的面上泛起些許暈紅。

    她從無量袋里取出面玄鐵面具，戴好后吹滅了蠟燭。

    下一秒，小世子便發現了不速之客。他猛地抬頭，目光灼灼，正要大聲呵斥；誰知那人的劍比他的喉舌更快，而她的手也瞬間捂住了他口鼻。“小郎君，我只是請你幫個忙。”少年被抵到書架上，一臉的憤慨驚慌被他盡收眼底，而手里的書則落在地上發出清響。女子覺得有趣，不禁笑起來，“如果你不幫，或者引來守衛，我就割了你的喉嚨。”

    見對方點頭，立刻放下少年臉上的手，卻聽他低聲罵起來：“大膽妖孽！孤乃廣陵王之后，還不速速退下！安敢再犯？”

    女盜賊眨著眼睛：“我不是什么妖孽，你皇室龍氣可壓不住我。”小世子一時無話，他瞪著一雙杏眼，似乎再打算如何不動聲色地對付她，可宋湘神早有防備，將他腰間懸掛的三兩法器都偷了去，不叫他呼救。“我看你還能耍什么花樣？”

    世子不甘心：“賊婦人，你要干什么？”

    她沉聲問：“你知不知道講劍道的書在哪個位置？”聽她是來探尋秘籍的，那少年頓時咬牙切齒，卻是畏懼手中三尺寒鋒，只把位置說出來。“庚一至庚五都是講劍道的，有一千零二十本。”宋湘神不由得高看他一眼。“那你知不知道？”那少年一愣。“聽名字約莫在庚二往上數第三排處。”她很滿意，便挾持著少年去找，一路上鉗住對方右手腕，等他找到目標時，手里是那世子的汗水；待他收了書后往他面上一瞧，卻見他輕薄的內衫已被冷汗打濕。

    “賊婦人，你莫要出爾反爾……”

    女子再摸一把小世子的臉，然后并指念訣，似一團隕火就地飛起，破開螢雪齋屋頂，消失在黑夜中。