“……事情就是這樣！”秦念憤憤不平地拍著桌子，另一只手把文書甩得嘩嘩響，“他都有貓了！他樂不思蜀！好家伙，這一攤子事兒全讓我一個人搞！我搞得完嗎我搞！”

    “主人您消消氣。”洛洛適時遞上一杯茶，幫碎碎念半天的秦念緩解口干。

    秦燃翻著文書，皺眉道：“意思是黎國國君想把二皇子換來做質子？”

    “是‘二太監’才對。”秦念沒好氣道，“一個棄子，要來干嘛？當我們傻嗎。”

    “按陛下的意思，黎舜得繼位當國君，往后兩國方可止戈停戰，休養生息。這次正好是個放他回去的契機，只是君子之約必然不夠，還得有個拿捏才好。”

    “拿捏……”秦念喃喃著，有些猶疑。他幾次張口，又嘆著氣收回話頭。

    秦燃看他一眼，“這兒又沒外人，想到什么就說出來，大家一起商議。”

    “爹爹，念兒在想，”秦念手指蘸著茶水，在桌面上劃了個“女”字，問，“夠分量嗎？”

    “念兒……”秦燃還沒說完，秦念又續道：“如今和黎舜結盟，早已不需要考慮黎國國君，只要抓住黎舜的軟肋即可。他的牽掛無非她和周湘兩人，要押寶，比起剛認識一年多的周湘，我寧可選擇血親。再者，留下個女孩子，多少降低黎昀的戒心。三來，咱們到底答應了還周湘自由身，食言而肥非君子所為。”

    秦燃聽得很認真，待兒子一二三列得條理分明，卻忍不住一笑：“四來，對念兒也有好處？”

    “我公私還是分得開的！”秦念神情微惱，抱怨道，“清叔叔又什么話都對您說。”

    聽見指控，容清但笑不語。秦念有心事不會瞞容清，容清更不會瞞秦燃，導致秦念在他爹面前根本沒有秘密，這種事十幾年來早就司空見慣了。

    秦燃對兒子的終身大事倒也關心：“你瞧著她如何？”

    “唉，是吃過苦的女孩。堅強懂事，也知足。”

    “這就是很好的品格了。念兒，你看人的眼光一向犀利，這事兒你自己拿主意，等確認了心意，再帶回家過過眼。只一句，不許輕薄了人家姑娘。眼下先把大事解決，既然結了盟，還是先問問黎舜的意思，明日進宮我向陛下回稟此事，請陛下定奪。”

    黎舜并沒有太意外，卻仍有些煩躁，沉吟片刻才說：“本來我實在是不想讓嫣兒離開我的，可我看她在這里，過得也很歡喜……”黎舜鄭重地看著秦念，一字一句問道，“世子殿下，我能放心把嫣兒留在這邊嗎？”

    秦念微微一笑：“黎兄這么問，是對念兒的信任，念兒感念。我的心意黎兄應該已經了然，我也知道疏于溝通會生出許多齟齬，秦念只能在此承諾，此刻，請黎兄放心。若有那么一天，也必定如實告知黎兄。”

    黎舜定定地看了少年許久，深吸一口氣道：“我得問問嫣兒。”

    “請便。”

    茶喝不到兩杯，秦念意外地看見黎嫣跟著黎舜一起走了出來，忙把沒正形蹺起的二郎腿放了下來，端正儀態打了個招呼。

    一個多月下來，黎嫣和秦念熟了不少，此時雖有些緊張，卻還是鼓足勇氣地跟了出來。

    黎舜拍了拍meimei的肩膀，問道：“不知道嫣兒留在這邊，如何安排居所呢？”

    “原本同父王商議，讓公主進宮養在太后身邊，這樣與國體相宜，也不損公主閨譽。”

    “我思來想去，嫣兒怕生，若得王爺與世子許可，還請讓嫣兒居于王府之中。”

    黎嫣攥緊了哥哥的手。黎舜只問她想住哪里，未定的未來讓她下意識選擇了熟悉的人，卻未曾考慮避嫌。哥哥沒有出言反對，不料此時卻替她擔了這個想法。

    秦念站起身，豎起三指鄭重道：“君子一諾。秦念發誓，必定不會做出越禮之事。”

    雙方都展現出足夠的誠意，此事便一拍即合。皇帝同意黎國國君所請，以二皇子為質換大皇子歸國，另請嫣公主陪同。在回函上蓋了印璽，皇帝便微微后靠，放松同秦燃閑話兩句。

    “念兒這孩子不錯，做事極穩重。當年朕還覺得阿燃你子嗣過于單薄，如今看來，朕這一群孩子還不如你這一個孩子教得好呢。”

    秦燃笑道：“太子獨占鰲頭，諸皇子眾星拱月，既可同心同德，又免于兄弟鬩墻，依臣弟看，倒是陛下的福氣。”

    皇帝搖了搖頭：“你看宣兒，招呼不打一聲就跑去江南玩樂，還是小孩心性。”

    “臣弟聽靖辰說起，三皇子在江南微服體察，倒并非只顧玩樂。陛下……其實也未必要將皇子都留在京城。”秦燃起身行禮，“這只是臣弟一點愚見。”

    皇帝抬手示意免禮，待秦燃離開后，看著手邊記錄三皇子行程的密折，凝目陷入沉思。

    三日后，公主獨身一人入住承平王府后院，容清撥了秦念的乳母趙氏隨侍。趙氏做事勤謹，聽到容清提點后更是把黎嫣當兒媳婦看待，怎么瞧怎么喜歡，卯足了勁兒給她的吃食翻新花樣。黎嫣受寵若驚，心中對秦念的羨慕又加了幾成。

    在這個家里，每個人都很友善，一切都井然有序，黎嫣喜歡得不得了。

    不知不覺就把這里當家了。

    黎國。

    “兒臣歸來，向父皇請安。”

    朝堂上，黎舜的禮儀挑不出一絲錯處，朝臣們交口稱贊。迫于輿論壓力，更是由于自己栽培多年的小兒子已無法傳宗接代，黎昀只得同意立黎舜為儲君。自此，以一個皇子徹底失去爭奪資格為代價，十數年的儲位之爭終于落下帷幕。

    可惜眾臣不知道，他們寄予厚望的繼承人繼位后竟會宣布永不納妃。

    周湘本想陪黎嫣留在那邊，兄妹倆卻一致覺得他陪著黎舜會更好。他順從地跟隨擁有他身契的主人啟程，回到他的家里，本以為黎舜會將他養在東宮，做一個禁臠……

    “入仕？！”周湘不可置信地張大嘴，訝異到破音。

    “如何？”黎舜滿眼笑意。

    “奴……奴怎么行……”

    黎舜將少年攬入懷中：“說，臣。”

    周湘的手輕輕抵在黎舜胸口：“別人會說你閑話……嗯……”

    酥麻的感覺從肩膀傳到頭頂，周湘瞬間就忘了自己想說什么。

    黎舜停下動作，關切道：“還難受？抱歉，我心急了。”

    周湘受傷后，黎舜格外鐘情于他肩頭圓形的傷疤，每當他凝視那處，眼里總有化不開的后悔和憐惜。

    男人要退開，少年卻伸手挽留。

    “不難受，公子，上我。”

    他眼里的一團火似乎要燒起來，他也是。

    衣物在地上雜亂堆陳，臂彎托著膝窩，手腕攬著頸項，少年臉上滿是饜足的情欲，渾然天成的媚惑讓男人甘心死在牡丹花下。

    青絲交纏，喘息未定。

    周湘仰躺著，黎舜低頭在他的傷疤處啄吻舔舐。那里的皮膚感知遲鈍，但脖頸處清晰感受到黎舜溫熱的鼻息，還有傾瀉而出的愛意。

    箭傷太深，雖然愈合多日，但疤痕仍然凹凸不平，可以預見未來好幾年都很難消掉。他的腋下還留著篆體的“周”字，黎舜問過周湘想不想抹掉，周湘說，好像會疼。黎舜便說，那就留著吧，反正也很好看。

    好像什么事都愿意依著他，什么事都可以縱容他。

    不介意別人上了他，不介意他不堪的過往，幫他贖回自由身，幫他拿回姓氏和本名，現在還想讓他入仕，風風光光地站在朝堂上。

    好到，他甚至覺得難以承受。

    以黎舜的身份，想要一個床伴，多的是容貌姣好、身體干凈的男孩女孩任他挑選。想要一個忠心的臣子，也大可以去世家挑選背景清白、飽讀詩書的公子。

    黎舜在周湘肩頭懲罰性地磨了磨牙，撒嬌似的抱怨：“又走神！想什么呢？”

    “奴連書都沒讀過幾本，您不要用特權……”

    “……什么特權！”黎舜失笑，“我是要你走正經的科考路子。”

    他的吻落到周湘唇上，身體緊緊相貼，性器蠢蠢欲動。“以為我會把你拘在后院做個孌寵？你的天地該更廣闊的。太學里已經安排上了你的席位……”

    正經話說不足三句，人類就向原始欲望臣服。又一次云收雨歇，周湘被男人弄得暈頭轉向，身體在高潮的余韻里顫抖不歇，好不容易找回神智，忙尋了個空隙問：“太學怎么會同意奴去？”

    黎舜不答，反而神秘道：“我給你講個故事。”

    “……皇子正被十幾個黑衣人糾纏到分身乏術，突然從天而降一個身手不凡的黑衣人，手里擎著一把三尺長的大刀，二話不說就要往皇子身上揮砍過去，那招式分明是直取皇子頭顱。說時遲，那時快呀！”

    周湘趴在床上，撐著下巴聽得正緊張，被這一嗓子嚇得一激靈，黎舜趁機將他摟進懷里親了一口，接著道：“一個人影從馬車底下鉆了出來，沖進人群，用血rou之軀替皇子擋了那一刀！當時他的血噴得那么高，整個人就像斷線的紙鳶一樣軟倒下去。皇子殺紅了眼睛，趁敵人愣怔之時，一把奪過大刀，在空中掄出一個圓，黑衣人瞬間全部身首異處！”

    “此時那個替他擋刀的人還沒落地，”黎舜憋著笑，給這段離譜的傳奇加了個結尾：“皇子扔下大刀，單膝跪地接住他，撕心裂肺地大喊道，‘香香！’”

    周湘硬是把眼淚憋了回去，不可置信地抬頭，猶豫著伸出一根食指，指了指自己。

    黎舜肯定地點點頭，說：“這段故事已經傳遍了黎國的酒肆茶樓、大街小巷。秦念說，這是……咳，附贈的薄禮。”

    周湘把頭抵在黎舜胸膛上，笑得脊背顫抖。

    “黎國尚武輕文，你是知道的。他們總覺得讀書人文弱怕事，不料你有如此膽識。你現在是個背負滅門之恨、忠誠于我又求知若渴的小公子，加上文官一派里我的人比較多，稍稍引導一下就主動請愿接納你進太學。”黎舜捏了捏周湘的下巴，揶揄道，“你是由我保舉的太學生，可別給我丟臉啊。”

    “學生一定加倍努力。”周湘翻身坐在黎舜腿間，把他的昂揚納進自己體內，調笑道：“學生無以為報，唯有rou償。”