審。

    這個字眼，在子規的生命里從來沒有留下過好的記憶。

    遠的來說，在他七歲那年成了戴罪的身份，被拘在一起審問是否知道周氏隱瞞的罪行。近的來說，在幾個月前，被綁到宮里幾乎把十根手指夾斷，鬼門關前走了一趟。就算是在秦彧宣手里，也因為替別人隱瞞而被收拾了幾頓狠的。

    最后想瞞的也沒瞞住，苦頭倒是沒少吃。

    子規跪在軟毛地毯上，就著主人的手，接連又喝了五六杯水，心里越來越忐忑。

    “自己有沒有要交代的？”秦彧宣面色淡淡，瞧不出喜怒。

    “子規愚鈍……”他搜腸刮肚，仍未想出最近有什么隱瞞的事情。

    “我問你……最近常從你嘴里聽到什么‘喜歡’‘愿意’的詞兒……誰教你的嗯？”

    ——“你可別出賣我啊，不然我倆的屁股都得遭殃。”

    ——“你就說，見著了我和主人的相處模式吧。”

    子規只猶豫了一小會兒就放棄了隱瞞的念頭，把那天的對話原原本本交代了一遍。末了，加了句，“主人，子規求您，別告訴承平王，不然，不然容清大人會……”

    “王叔才不會呢，小傻子，你又被騙了。”秦彧宣想起秦念總抱怨親爹眼里他只配排第二，卻對“第一”那位服服帖帖的，不禁失笑，“怎么不為自己求情，知不知道你的屁股也會遭殃？”

    子規赧然：“子規對主人隱瞞，自然當罰。剛才甚至沒有主動認錯，更沒臉逃罰了。”

    奴隸微微垂頭的樣子乖順極了，秦彧宣忍不住取笑他：“才剛說‘主人賞的你都喜歡’，那罰也是賞，還怎么罰？”

    繞口令似的一段話，很快就把子規繞了進去，呆愣地看著主人臉上藏不住的笑意。

    秦彧宣把奴隸攬上膝頭，用手指梳理他半散的發髻。半晌，似是自言自語道：“早知道有這好處，該早些把你送去……”

    子規屏住了呼吸，心跳如擂鼓。

    主人的意思……容清大人說對了嗎，他做對了嗎？！

    紛亂嘈雜的各種聲音涌入秦彧宣的腦海。

    “母妃好喜歡宣兒，宣兒是母妃的寶貝，對不對呀？”他的位置從母親膝頭到了幾丈遠的地上，再是只能隔著屏風覲見，看不清臉，只能聽到母親愈顯蒼老的聲音，“宣兒，你也該懂點事，母親不指望你同晏兒一樣爭氣，可你……唉……”

    “晏兒穩重得像個小老兒，宣兒雖淘氣些，卻是孩童天真無忌，朕反倒更喜歡。”曾幾何時，會推著小兒子在秋千上玩鬧的父皇，只會端坐在龍椅上疲憊地搖頭，“一個娘肚子里出來的，到底玩心太重了，差點歷練。”

    會笑著說“兄弟同心”的長兄，關切地問他要不要多帶幾個暗衛去黎國，在他卯足了勁兒把事情做完回來后，似乎不經意地問起，“確實點清了？”

    ……

    秦彧宣面露迷茫——近年來，他越發不清楚自己該做什么樣的人。從他有記憶起，秦晏明就擔負著儲君的責任，他在大哥的光芒下活得張揚恣肆，人人都對他說，你這樣很好，活得開心就好。

    可是，別人對他的期待似乎在某個時間點突然發生改變，他卻完全跟不上。好比一株自在生長的樹苗，突然被幾只手亂七八糟地拽著要求長高，待他拼了命拔節孕穗，卻發現那幾只手突然變作荊棘，冷冷地警告他，你不該長這么高。

    “喜歡”這個詞，伴隨著他的成長，漸漸再也聽不見了。

    陡然間滿溢的負面情緒讓他犯了疑心病，秦彧宣問：“不過這么說來，你應該更喜歡王叔和容清相處的樣子？”

    他的語氣堪稱溫和，但只要奴隸敢說出他預想的那個答案——

    灌下去的茶水涌入膀胱，叫囂著要沖破阻礙往外流，在馬車顛簸下愈演愈烈。子規額頭漸漸沁出冷汗，憋尿憋到頭暈，聽到這個問題時脫口而出：“不，子規只喜歡主人。”

    秦彧宣瞇了瞇眼睛，繼續不懷好意地誘導：“要不……我也改改脾氣，對你再溫柔點兒，喜不喜歡？”

    子規心跳得厲害，手指顫抖著攥緊了秦彧宣的衣擺，搖搖頭：“主人不需要為了奴隸改變，主人什么樣子，奴隸都喜歡。喜歡被您使用，喜歡被您管教，就算是您賜下的罰……只要您肯罰，奴隸也喜歡。”

    秦彧宣心中驀然一動。他想摸摸奴隸的臉，卻摸到了一手的眼淚，他問：“那你不喜歡什么？”

    “沒有不喜歡的。只要能在主人身邊，就很開心。”

    “……如果非要讓你說呢？”

    子規喃喃道：“不喜歡……主人難過。”頓了頓，又道，“就像現在……主人，您是不是在難過？”

    秦彧宣無言以對。

    其實此時此刻，看起來更難過的那個人，應該是子規。

    他伏在秦彧宣膝頭，眼淚不間斷地涌出，因為主人溫柔地揉著他的臉而打開心扉：“主人難過的時候，奴隸覺得自己很沒用，太笨了，不會哄主人高興。”

    “現下不難過了。”秦彧宣像是說給子規聽，也像是說給自己聽，“難過都被子規趕跑了。”

    ·

    之前秦彧宣忙碌十幾個日夜，把手上擔的事務推了個七七八八，因此他們這次行程并不緊張。又因是下江南，索性連馬車也是租的，陸路水路交替著，怎么方便怎么來，倒真像是一對游學的主仆。

    春風吹綠了柳枝，迎春花開得燦爛，晚梅還在爭最后一波芳菲。越往南去，百姓身上衣衫就越單薄，說話聲音變得又輕又軟，他們也漸漸聽不懂了。

    從家里帶出來的衣服穿著嫌熱，秦彧宣索性帶著子規拐進了一家成衣鋪，想著子規好像從小到大都穿得灰撲撲的，又惦記容清穿得張揚，便指著一件艷色的繡衫讓子規去試。

    子規捧著衣服有些踟躕：“沒人伺候主人……”

    秦彧宣揮了揮手，隨意笑道：“就一會兒，不礙事。”

    沒了身份拘束的秦彧宣瞧著隨和了許多，子規被他的笑迷了眼，下意識跟著笑了下，撩起簾子閃身進了隔間。再出來時，面色忸怩，“主人，這……不好看，子規還是拿那件灰色的……”

    秦彧宣也皺了皺眉。這奴隸謹慎慣了，果真不適合穿得這么張揚，怎么看都別扭。掌柜在一旁笑道：“小公子氣質文靜，要不試試架子上那套月白色的？旁邊那套艾綠的也好，都是當季時興的顏色和款式。”

    秦彧宣點頭：“都拿著試試。”

    那料子觸手細膩，又被擺在店內最醒目的位置，一看就知道價格不菲。子規覺得自己配不上，但也不想拂主人的興致，把自己當成個乖乖聽話的衣架子，在主人面前轉著圈給他欣賞。子規穿著一身艾綠長袍，又戴了頂小冠，打扮得像個水嫩嫩的小郎君，秦彧宣滿意極了，吩咐把試過的幾套都買下。

    子規扯住秦彧宣衣袖，猶豫道：“主人，子規穿不了這么多。”

    “你碰過的，不能留在外面，懂嗎？”秦彧宣在奴隸腰肢上掐了一把，把人掐得眸中含霧不敢再說話，這才饒過他。

    “啊……”子規小聲驚呼，待看清腳下擋路的小東西，忍不住彎下腰，一只手伸了出去。

    秦彧宣回頭。地上金白相間毛茸茸的一團，還沒鞋子大，奶聲奶氣地叫個不停，在子規腳邊繞圈圈。奴隸半蹲著，掌心顫顫地懸在毛團子上方。他眼神亮晶晶的，嘴角抿著彎起來，卻只小心地隔著空氣摸了摸。

    見到主人投來的目光，子規倉皇直起身子，攥緊了剛才伸出去的那只手，結巴道：“沒，沒碰到。”

    他低著頭，像是又犯了什么大錯，眼神卻不由自主地跟著腳底下不斷移動的小東西飄忽。

    掌柜湊過來，一把抓著小貍奴的后頸皮把它提起來，賠笑道：“驚擾客人了。這是家里母貓下的崽，一窩里數它最好動。”

    小貍奴安安靜靜地夾著尾巴，待被放回窩里，又賊心不死地邁著小短腿朝外撲騰。

    秦彧宣伸手在奴隸面前晃了晃，問：“喜歡它？”

    子規戀戀不舍地收回目光，輕輕搖頭：“回去吧主人，天色不早了。”

    試衣服耽誤了不少時間，天色是不早了，但商鋪都還沒打烊。秦彧宣帶著子規一邊問路一邊尋店，很快找到了鎮上的官鹽鋪子。

    子規拎著一小包鹽，擔憂道：“主人可是吃不慣客棧的飯菜？子規著人去尋……”

    “笨，這鹽不是買來吃的。”秦彧宣睨他一眼，“是聘禮啊。”

    “聘……”主人遇見心儀的姑娘了？可是鹽算什么聘禮啊……

    他們七拐八繞又回到成衣店，秦彧宣令子規閉上眼睛在店外等候。掌柜剛做成一筆大生意，態度好得不得了，二話不說就把貓崽交給了新主人，還細心囑咐了幾句要注意的事情。秦彧宣迎著余暉走出來，見奴隸逆光而立，穿得文秀俊俏，手指又習慣性地絞在一起。

    就像。

    正在等待心上人來赴約。

    小貍奴的毛在夕陽下炸成一個金團子，軟乎乎的小rou墊被秦彧宣按在奴隸眼皮上。子規睫毛顫了顫，一雙眼睛閉得更緊了。

    “睜眼看看，喜歡嗎。”

    “喵——”小貓露出一排小乳牙，同新主人熱情地打了個照面。