香香那件薄紗實在不像樣，黎舜把自己的披風讓給他裹著，出門招了個小廝。因是靈樞交代的貴客，小廝不敢怠慢，殷勤地引著兩人去了樓層盡頭的套間。

    房門半掩，屋內隱有絲竹歌樂之聲，兩個姑娘不知道在聊什么有趣的事情，笑聲在門外都聽得見。

    黎舜眼神順著小廝推門的動作掃了一圈，明明還是白天，房間里卻有十來個小奴赤身裸體，吹笛的吹笛，彈琴的彈琴，唱歌的唱歌，還有幾個在捏肩捶腿，靈樞和素問兩個姑娘卻一副習以為常的模樣。黎舜才和香香共情，此時對這個地方了解更深了一層——這兒根本沒把奴籍當人看過，可見香香在這里十幾年過的都是什么日子。

    看見兩人進門，靈樞站起來，笑著迎上去問：“黎公子有何吩咐？”

    黎舜直白道：“我想買下他。”

    靈樞臉上露出玩味的表情，回頭看了一眼素問，后者用舉起團扇掩了表情，再放下時已是神色如常。

    靈樞巧笑倩兮，路過吹笛少年時，把他的笛子拿在手里，玉笛在指尖轉了兩圈，一端停留在低頭站著的香香下巴上，把他的臉挑了起來。

    香香僵著身子，承受靈樞灼灼的審視目光，睫毛顫動頻繁，卻不敢移開視線。

    “怎么，你沒告訴黎公子實情嗎？”

    黎舜聽見香香遽然急促的呼吸聲，不動聲色地把他拉到自己身后，問：“什么實情？”

    “按理說，我們開門做生意的地方，客人有要求是該盡數滿足的。”靈樞轉過身，把瑩白的玉笛送進吹笛少年的口腔，往里塞了很深一截，直到逼得少年忍不住反嘔，眼泛淚花，才轉回來繼續說：“可是香香的身契不在南風之時，恕靈樞不能做主。”

    “那他的身契在哪里？”

    “黎公子，有些事兒，咱們底下做事的也不好說，您若是實在想知道，不妨去問我家公子。”靈樞三言兩語就把麻煩甩給了自家主子，補充道，“這個奴隸，就暫且寄放在奴家這里吧，您放心，不會弄壞的。”

    這種明顯輕佻的用詞讓黎舜皺起了眉，轉頭去看香香。

    奴隸眼里的光彩已經黯淡下去，攥著披風的手用力到發白，片刻后擠出一個蒼白的笑，將披風從自己身上脫下來，給黎舜仔仔細細地穿上整理好，拜伏下去：“得公子眷顧，已經是香香今生不敢奢求的福氣了，不敢再有非分之想。”

    黎舜張了張口，最終還是什么也沒說。帶著牧風離開前，依稀聽見靈樞在訓斥那少年吹的曲子錯了兩個音，隨后便是清脆的巴掌著rou聲。

    黎舜大步走出南風之時，翻身上馬，雙腿一夾馬腹，愛騎踏沙就飛奔出去。牧風擔心地跟在后面，眼看著方向是朝承平王府去了，忙拍馬趕上，在烈烈風聲中喊道：“公子三思，您早晚要回國，多一事不如少一事啊。”

    黎舜猛地勒住韁繩，踏沙的前蹄抬起半人高，落地掀起塵土，卻立刻停住了奔跑的步伐。

    牧風又試探著勸道：“靈樞三緘其口，那奴……香香，他，他又是周氏的人，黎國是否有所牽涉尚未可知，公子若此時去問世子，怕是有些莽撞。”

    黎舜沉默不語，過了許久，才摸了摸踏沙的腦袋，拉起韁繩掉頭，駿馬便昂著頭步履穩健地朝自家府邸走去。

    牧風望著黎舜的背影，心里有些不是滋味。公子獨在異鄉，心里的苦悶無處排遣，若是有個可心的人服侍著也會好些，偏偏那人又是這樣的身份……

    然而就算黎舜最終沒有成行，消息也遞到了秦念手中。天色將晚，秦念在書房里燒掉紙條，去飯廳用晚膳。承平王秦燃已經坐在主位上，見兒子進來便招呼了一聲。他的私奴容清十幾年如一日地侍立在側，也笑著給秦念請了個安，只是有秦燃特許，容清是不必和其他侍奴一樣跪著行禮的。

    一頓飯吃得寂然無聲，等殘羹撤下，侍奴上過漱口水和茶水果子，又魚貫退出，三人才開始閑聊起來。

    秦燃掌禮部，今日聽聞一件事，這會兒就問秦念：“你和黎國那個質子還算交好，這兩日可曾聽聞什么消息？”

    秦念想了下，決定先聽他爹的話，就回道：“不曾聽聞。有什么消息？”

    “今日接到黎國的禮帖，說他們的國君要立新后了，邀我們派人去觀禮。”秦燃面帶譏諷，搖了搖頭，“嫡長子被送出國才多久，轉眼就多了個‘母后’，真是……”

    秦念心里透亮，終于明白了黎舜昨夜為何失控酒醉。只是結合剛接到的消息，看來那個奴隸還真有些本事，竟能撫慰傷心人，還哄得黎舜要為他贖身……

    “新后？是另選的世家女子，還是要扶正那個貴妃？”

    “宮婢出身的女子也能做母儀天下的皇后，真是滑天下之大稽。”

    容清一直含笑看著這對父子，手里不停歇地剝完了一朵蓮蓬，看準秦燃放下茶盞的時機，把盛滿蓮子的小碟子推到秦燃面前。秦念幽怨地看著，卻沒見他爹要分他幾顆的意思，認命地取了一朵蓮蓬，掐出蓮子自己剝起來。他故意隱去南風之時的事情，只說：“難怪今天黎兄沒去學堂。”

    秦燃最愛看自己親兒子又羨慕又得不到容清服侍的樣子，揀了幾顆悉心去了芯的蓮子細品，囑咐道：“既然你和他交好，再見時就多勸慰些，為自己留點人脈也是不錯的。”見秦念應了，又隨口問道：“你陸伯伯送你的產業，最近可看顧著？”

    秦念“嗯”了一聲，嫌棄地把掐出一手水的蓮蓬扔回果盤里，拿了幾顆葡萄剝著，“今日剛去過，一切正常。陸伯伯的人打理得很好，念兒是躺著賺錢罷了。”

    容清又剝了一小碟山核桃放到秦燃面前。

    秦念終于忍不住了。“爹爹，您什么時候讓我收私奴啊！”

    秦燃輕哼一聲，“你才十四歲。”

    “爹爹不也是十六就……”秦念話說到一半，余光瞥見容清向自己輕輕搖頭，只得止住，訥訥道，“我，我的起居也要人照顧啊。”

    “秦念，你首先要知道什么是私奴，再來和我談收私奴的事情。”秦燃的語氣也嚴肅起來，“你清叔叔給你選的侍奴都很盡心，但你喜歡男奴還是女奴，想收男奴還是女奴，要我說明白嗎？黎國那些荒唐事兒，你難道也想給我演一遍？”

    秦念連忙站起來，恭敬道：“念兒不敢，爹爹不要生氣。”

    容清也在一旁溫聲勸慰：“主人別生氣，世子一時嘴快，沒這個意思的。”

    秦燃這才放緩了語氣：“念兒，你一向聰明，無需我多提點，想明白要什么就好。回去休息吧，溫完書就早點睡。”

    從小秦念就是玩鬧歸玩鬧，涉及正事絕對是分得清輕重的，此時他有多少混不吝也不敢在秦燃面前放肆，便端正地行了個告退禮，帶著侍奴慢慢往自己院落走。夜色清疏，蟬鳴啁哳，秦念望著天際升起的下弦月，心中雪亮。

    黎國那位貴妃當年不過是皇后宮里的一個侍婢，一朝得幸便成了宮嬪，進而有了子嗣，升了位分。黎國皇帝寵妾滅妻，竟縱得她與皇后分庭抗禮，接連降生的子嗣逐漸將皇后逼入絕境，郁郁而終。此事不僅被極為看重尊卑禮法的秦國看了熱鬧，連黎國臣民都頗有微詞。

    秦念嘆了口氣。

    男奴和女奴，終究是不同的。