你是堂堂正正的鎮遠侯夫人，論手段，你不比清露高明；論決斷，你不如宋氏，可我還是將整個侯府交給你，你可知為何？”

    “求老太太指教。”秦婠搖頭。

    “因為你有容人之量，而他們都沒有。他們個個私心太重，小家小利當頭，為一己私欲鎮日勾斗不歇，凡事做絕，不顧其他親族，所以我才愛你品性。你與他們不同，行事留有余地，為人坦蕩磊落，不為私欲，公私分明。須知我們這樣的世家，旁枝末節甚多，一榮俱榮，一損俱損，同氣連枝方為興家之本。”沈老太太一口氣說了很多話。

    當日她留下宋氏，是不想沈浩文因此與沈浩初心生齬齟，沈浩文要走仕途，沈芳齡要嫁高門，來日與沈浩初必有助益，若是反目到最后兩房皆傷。大家枝葉繁茂，榮辱與共，只有將亡之家，才會子孫勢如水火。

    秦婠將她扶回榻上。

    “你身為當家主母，將來也會有你的子孫，手心手背皆是rou，你面對的永遠不會是一家一房，而各房各屋都有私心，你不可能個個都驅逐。我也并非要你隱忍，只是你為鎮遠侯夫人，需要明白，你雖身處后宅，日后必要替浩初斡旋于朝野之外種種場合，男人在朝為官，講求用人，你也一樣，既然不能驅逐，你要學著用。放任二房與你們如今水火不容，是你的失職。”沈老太太拍拍她的手，“光有仁慈，光會容人，是沒用的。”

    “孫媳明白。”秦婠低頭。

    “你什么時候能查清此事？”老太太忽又問起此事。

    “明日入夜之前。”她沉道。

    “行了，我知道了，你回去吧。”老太太倦然閉眼。

    秦婠告退，到她踏出院子，沈老太太都沒給她答復。

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    翌日清晨，秦婠起身囫圇洗漱后便召來謝皎。

    “你去黑屋守著，如果在動刑前我來不及解決此事，你就將秋璃救出離府。馬車我已經安排妥當，會在西角門外候著，帶她去城郊我的陪嫁莊子上暫避。”她細細交代著。老太太活得久，比她有遠見，但亦有局限，若連小家尚不能顧全，又談何大家？

    秦婠也有私心——她只想要安穩日子，沒那么大的情cao。

    謝皎蹙眉：“那你呢？”

    “我自有辦法，你無需惦記。”秦婠又將一個包袱遞給謝皎，她做了兩手準備。

    謝皎一掂，里面卻是沉甸甸的銀兩。

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    送走謝皎，秦婠帶著蟬枝去了校場。昨日離開校場之時，她已交代沈浩武幫她做一件事。她想單獨見沈嘉敏，讓沈浩武一早想辦法偷偷把嘉敏帶出來。

    到了校場，她等了一會，才見沈浩武果然牽著沈嘉敏快步過來。

    “嫂子，你有話可說快些。大嫂派了好些丫鬟跟在嘉敏身邊，那黃mama更是寸步不離，這要是發現嘉敏丟了，非把我劈散不可。”沈浩武心有余悸地看著后面。

    “那你怎么……”秦婠問道。

    “是師父。他今早借著教我晨練的理由進了府，是他把人引開的。”沈浩武把嘉敏的手往秦婠掌中一塞，匆匆說完就跑到前頭去放風。

    秦婠明顯察覺嘉敏的小手縮了縮，從前這小姑娘是不會抗拒她的牽手的。

    “嬸娘。”嘉敏小聲打個招呼，又左顧右盼一番，眸色慌張卻又松快，很是矛盾。

    秦婠蹲下，與她平視，和顏悅色問道：“嬸娘有些事想問問嘉敏，你別緊張。”

    嘉敏垂頭，像做錯事的孩子，仿若已經知道她要問什么。

    “嘉敏，你的好朋友小虎呢？”她摸摸小姑娘的頭。

    嘉敏聞言一震，抬起臉來，盈亮眼眸水霧四漫：“小虎……小虎不在了。娘親送我的小虎，是我最好的朋友，可它不在了……”

    “它去哪里了？”秦婠把人攬入懷中，柔道。

    見不是問沈澤念的事，小姑娘放松警惕，哽咽道：“小虎死了，我……我叫果了把它埋掉了。嬸娘，我想小虎！”

    “嘉敏乖，嬸娘抱抱。”秦婠拍著她的背，又道，“小虎不是一直陪著你，好好的怎么會死呢？”

    “是阿念……他老愛搶我東西。上回把嬸娘的木頭鴨子砸壞，這次又看上我的小虎，我不肯給他，他就偷偷地進了我屋子，把小虎剪得稀爛。”嘉敏一邊說，一邊抹眼睛，“小虎……小虎和我說……它很疼，很疼……它說它要死了，不能再陪我……我好難過……”

    秦婠忙掏出帕子給她拭淚，又道：“那后來呢？”

    “我……我叫果兒把它埋了，可它還在我耳邊一直喊疼，一直喊……它說是弟弟的錯……沒錯，就是弟弟的錯，要是沒有弟弟，娘親不會不理我，他們也不會總欺負我，他們都不要嘉敏，只有小虎陪我，我討厭弟弟，我恨他……”嘉敏說著，澄澈稚嫩的瞳眸中現出不符年紀的恨意，帶著孩子無辜的殘忍，可很快她又驚覺自己說過頭了，馬上像受驚嚇地兔子般縮回頭，不再開口。

    秦婠輕輕嘆口氣，沒有絲毫苛責，只道：“記得二叔從前與你說的話嗎？錯就是不對的事，你不能因為別人做了不對的事，自己也跟著犯錯。”

    提到“錯”字，嘉敏又是一縮，頭埋得更低，嘴像蚌殼般緊緊閉上。

    “你昨天看到秋璃jiejie了嗎？上回你來我院里，她還給你果子吃，陪你玩木頭鴨子，我記得你很開心。可是昨天她被人綁在你母親的院子里，受了傷，也很疼很疼，嘉敏看到了嗎？”秦婠繼續問她。

    嘉敏渾身顫抖，微不可察地點了下頭，昨日她從窗子里都看到了。

    “因為別人說她把阿念推到了水里，說她做錯了，嘉敏能不能告訴我，秋璃jiejie到底有沒做錯？”秦婠不忍心，但她不能停。

    嘉敏怯生生站著，手把衣擺絞皺一團，秦婠也不心急，等著她開口。小姑娘眼淚一顆顆落下，心里似乎承受巨大的煎熬和掙扎，終于撐不住“哇”地一聲哭出來，展開雙臂牢牢圈在秦婠頸上。

    “不是，不是秋璃jiejie的錯，是嘉敏的錯。小虎說弟弟壞，要嘉敏報仇，說把弟弟推到水里給他點教訓，弟弟以后就不也再欺負我了……我不知道弟弟會病，娘親也很傷心……嬸娘，嘉敏錯了……”

    秦婠閉上眼——果如她所料想一般，只是光有嘉敏之言還不夠，沒有人會相信孩子的話，到頭來反要說她教唆孩子，便更不好了。

    她一邊安撫沈嘉敏，一邊思忖對策，不妨沈浩武匆匆跑來。

    “嫂子，大嫂過來了，把嘉敏交給我，你先走吧。”

    秦婠站起，牽著沈嘉敏的手道：“無妨，我也要見她。”

    遠處，邱清露已帶著兩個丫鬟急步走來，秦婠摸摸嘉敏的頭，問她：“嘉敏，你既然知道做錯了，能不能把這件事告訴娘親呢？”