尤其是像這樣營(yíng)養(yǎng)不良的孩子，若有瘟疫橫行，他存活率極低。但這個(gè)孤兒的病例卻很奇怪，街坊領(lǐng)居都染病身亡，他卻除了饑餓外一切正常，這讓我百思不得其解。”

    子偕沉吟，“你這么說(shuō)的確很反常，瘟疫往往使一個(gè)家庭所有人都染病，但細(xì)究下來(lái)也有不少幸存者。這樣，天快黑了，我們先去府衙與張?zhí)t(yī)碰頭，聽(tīng)聽(tīng)他的發(fā)現(xiàn)。”

    衢州府衙，陸霽道出了自己的疑惑，張?zhí)t(yī)捋捋花白的胡須，“老夫今日去城南一趟，也遇到幾戶(hù)全家人染病，但尚有幸存者的病例，不是孩子，反而是老人。陸姑娘心細(xì)如發(fā)，細(xì)究下來(lái)，孩子、老人身體抵抗力都弱于青壯年，這樣的情況違背常理呀！”

    陸霽手指叩著桌案，陷入沉思，究竟是什么原因呢？

    李其琒看著陸霽眉頭緊鎖，打破沉默，“今天大家辛苦奔波，都累了，先吃飯，明日再做打算。”

    廚房已經(jīng)準(zhǔn)備好，桌幾上菜色豐盛，雞鴨魚(yú)rou皆有，看著這些飯菜，陸霽腦海中浮現(xiàn)出今日的所見(jiàn)所聞，頓時(shí)沒(méi)了食欲，推托道，“我累了，想先回去休息。”便離席而去，李其琒看著她纖弱的背影，消失在門(mén)外的夜色中。

    陸霽在房中坐立難安，仍惦記著白日的困惑，苦思冥想不得其解。門(mén)外傳來(lái)李其琒的聲音，“霽兒，我進(jìn)來(lái)了。”侍女在其后端著餐盤(pán)放到桌上，他來(lái)到她跟前，用手貼著她的額頭，溫柔體貼，“有什么不舒服嗎？”

    陸霽反握住他的手，目光迷離，喃喃低語(yǔ)，“我還是不明白。”

    “還在想病例？就算這樣也不能熬身體，不吃飯，你忘記曾答應(yīng)我的話(huà)了嗎。我在行軍途中常常飽一頓、饑一頓，但無(wú)論食物如何難吃，都得咽下去，為補(bǔ)充體力，你答應(yīng)過(guò)我的會(huì)保護(hù)好自己。”

    陸霽撒嬌地倚著他的臂膀，抱怨，“真是嘮叨……”惹得他偏頭佯怒，她瞬間貓下頭，嬌嗔道，“我這就吃飯……”

    她起身，目光落在桌上，是粥和雞湯。眼前香氣四溢的食物、廚房師傅的話(huà)，男孩家里空蕩蕩的雞窩……一個(gè)個(gè)片段閃現(xiàn)在她眼前，一個(gè)念頭冒出來(lái)，她有些懷疑和不確定，猛地抓住他的胳膊，有一絲猶豫，“明天我想去附近的村落看看。”

    “怎么了？如果你要去，我先派人前去了解情況。”

    “來(lái)不及了，我想到了導(dǎo)致瘟疫爆發(fā)的一種可能性，明天我想去探一探究竟。”

    李其琒注視著她的堅(jiān)持目光，“好，我陪你去。”

    天蒙蒙亮，霧氣還未散去，衛(wèi)征駕著馬車(chē)從衢州城中駛出，李其琒和陸霽微服出行。

    “霽兒，你懷疑的導(dǎo)致瘟疫的原因是什么？”

    “家禽。”陸霽娓娓道來(lái)自己的判斷，“孩子與老人并未染病，讓我懷疑所謂的‘瘟疫’，并非是真正意義上易于傳染的瘟疫。衢州大面積爆發(fā)百姓染病身亡，的確會(huì)誤導(dǎo)我們認(rèn)為這種疾病具有傳染性。但若是如此，體質(zhì)弱、抵抗力差的孩子和老人不可能幸免于難，于是我大膽猜測(cè)此次病癥是許多人的某種共同行為引發(fā)……我檢查了水源，衢州城內(nèi)的水井正常；然后是糧食，因?yàn)榻衲昵甘眨源蟛糠职傩占依镞€是去年的存糧，因此問(wèn)題也不會(huì)出現(xiàn)在糧食上。

    李其琒明白了她的邏輯，微微頷首，鼓勵(lì)她講下去，“直到昨天走訪(fǎng)城北，許多百姓后院都養(yǎng)有家禽，不少雞鴨都病懨懨的。我注意到，染病的百姓家中家禽無(wú)一例外被殺掉食用，畢竟災(zāi)荒之年，雞鴨算是很好的滋補(bǔ)。我大膽猜測(cè)，有沒(méi)有可能是人吃了這些家禽才生的病呢？”

    她自問(wèn)自答，“我聽(tīng)廚房師傅說(shuō)過(guò)，衢州附近鄉(xiāng)下有好幾個(gè)專(zhuān)事養(yǎng)家禽的村落，前幾個(gè)月在衢州城內(nèi)，出售了不少便宜的雞rou鴨rou。于是，我想到實(shí)地驗(yàn)證一下。”

    “的確有些道理。”說(shuō)話(huà)間，馬車(chē)已來(lái)到村落。

    “有人嗎？”衛(wèi)征大聲呼喊，迎接他的只有寥寥幾聲犬吠，李其琒將陸霽護(hù)在身后，握緊手中的長(zhǎng)劍，走入這個(gè)安靜的詭異的村莊。這里的房屋并不破敗，大概是因?yàn)檫@里是遠(yuǎn)近聞名的養(yǎng)殖村落，百姓的生活還不錯(cuò)。衛(wèi)征繼續(xù)大聲叫嚷著，“有人嗎？”卻無(wú)人回應(yīng)。

    陸霽扯住李其琒的衣角，低聲問(wèn)出自己的擔(dān)憂(yōu)，“這里飼養(yǎng)家禽，怎么沒(méi)有聽(tīng)到雞鳴聲？”

    李其琒頓時(shí)警覺(jué)起這反常的環(huán)境，他神情嚴(yán)肅，環(huán)顧四周，回應(yīng)他的只有令人窒息的寂靜。

    “你回到馬車(chē)上去！”他從未對(duì)她如此嚴(yán)厲命令。

    “不，你在哪里我就在哪里。”陸霽執(zhí)拗。

    遠(yuǎn)處終于傳來(lái)腳步聲，定睛一看，一位白發(fā)老人步履蹣跚，見(jiàn)到他們仿佛看到大救星，哭喊著“幾位公子，快來(lái)救救我孫子。”

    陸霽趕緊拎著藥箱快步跟著老人去查看她家中的孫子，孩子高燒不退、氣若游絲。陸霽與李其琒對(duì)視，他們已經(jīng)很熟悉，分明就是瘟疫的病癥。陸霽從藥箱中掏出藥丸，小心翼翼的喂孩子服下，“婆婆，我先想辦法令孩子退燒。”老婆婆在一旁淚眼婆娑，千恩萬(wàn)謝。

    待孩子病情稍微穩(wěn)定一些，陸霽道，“婆婆，我們是行商的，路過(guò)此地，本想討杯水喝，卻怎么也找不到其他村民。”

    老婆婆抹了抹眼淚，“死的死逃的逃，只剩我這把老骨頭守著我孫子……公子有所不知，我們村夏天遭災(zāi)于水患淹了良田，糧食顆粒無(wú)收，大家只得勒緊腰帶過(guò)日子，畢竟我們村還算殷實(shí)，家家戶(hù)戶(hù)養(yǎng)雞養(yǎng)鴨也能換幾個(gè)錢(qián)。可后來(lái)，不知怎么的，村里一戶(hù)戶(hù)人家陸續(xù)出現(xiàn)生病死人，村民們?nèi)诵幕袒蹋率翘旖荡鬄?zāi)，老天要收人，于是很多人收拾細(xì)軟，能跑的都跑了，就留下我們這些跑不動(dòng)的老的和小的。”說(shuō)著說(shuō)著，老淚縱橫，陸霽也跟著紅了眼圈，遞上手帕，輕聲安慰。

    “婆婆，那咱們村飼養(yǎng)的雞鴨怎么樣了？”

    “造孽呀！村頭王麻子家六口人和他家的五六十只雞全死了，其他家的雞鴨也死的差不多。就算不死也沒(méi)谷子喂這些雞鴨，村里不少人把雞鴨送到城里便宜賣(mài)湊路費(fèi)，背井離鄉(xiāng)找活路去了。”

    “婆婆，那您吃過(guò)這些雞鴨了嗎？”

    “哎……我這老婆子帶著孫子，哪里吃得起了，還不是盼著能換些糧食。還是鄰居何大娘舍了一碗鴨湯給孫子喝，孩子要長(zhǎng)身體啊！可惜好人不長(zhǎng)命，何大娘家也……”婆婆抹了眼淚，泣不成聲。

    “婆婆，我略懂些醫(yī)術(shù)，我想多了解些孩子的情況。”老婆婆急忙拭了眼淚，“孩子還有救嗎？”

    “您別著急，我想問(wèn)的是孩子什么時(shí)候開(kāi)始生病的，是生病后給孩子喝的鴨湯嗎？”

    “不，是生病前，孩子哭著喊餓，街坊何大娘施的湯。”

    “那何大娘給孩子送湯的時(shí)候生病了嗎？”

    老婆婆仔