朝廷調派的中原軍隨后封鎖衢州，周邊府縣更是封閉城門，對于隨身攜帶衢州通牒或無身份證明的百姓一律不允許通過。于是憤懣、絕望、饑餓的百姓都涌入府衙門口，滯留在此哭天搶地，要求官府給個說法。

    李其琒與眾人在廳前焦急地想著應對之策，外邊的哭號聲越來越大，聚集的百姓越來越多，整個衢州城籠罩著絕望的氛圍。府衙門前有淚水漣漣的婦人懷抱著襁褓中的嬰兒，有瘦骨嶙峋的老人，有面黃肌瘦的男子，他們都曾是吳越國治下最勤勤懇懇、安居樂業的百姓……

    瘟疫的病因還未找到，如今圍城是迫不得已，當務之急是安撫百姓們的情緒。外面的哭聲、叫嚷聲越來越大，李其琒緊抿薄唇，眉頭緊鎖，走出議事廳。

    當李其琒出現在府衙門口，躁動的人群安靜下來，一個大漢壯著膽子，出言不遜，“官府大老爺，城內瘟疫怎能關閉城門？我們出不去，這是要逼死百姓嗎？”

    一旁的差役呵斥，“大膽刁民，這位是昭王殿下，誰敢無禮？”一時大漢連同其他百姓有些被嚇住。

    李其琒徑自走到大漢面前，和顏悅色，“這位壯士，不知你為何要急著出城？”

    壯漢理直氣壯，“死了那么多人，難道我們還要在城中等死嗎？”

    “那你妻兒老小可都安置好了？”

    一句話讓壯漢漲紅了臉，人群中傳來交頭接耳的議論，“他老娘還病著了。”

    “常言道，父母在，不遠游。一家老小還需你照料，把你母親送到病遷坊醫治吧。”

    壯漢羞窘地無言以對，在百姓們的指指點點中灰頭土臉的溜走了。

    李其琒站到府衙的石階上，讓所有人都能看到他，“鄉親們，今年咱們衢州接連遇災。皇上惦記著大家的難處，所以特地派我前來處理。請大家相信我，關閉城門只是一時之策，防止瘟疫傳染。至于大家擔心城內的病患，官府在城西設置了病遷坊，提供粥飯，還有太醫為大家診治。健康的百姓則繼續留守家中，官府會派人來給大家登記，不出幾日，朝廷便會送來賑災糧草。”

    這席話開誠布公、推心置腹，急百姓之所急，他贏得暫時的信任，百姓四下散去，局勢沒有那么焦灼緊張了。

    夜深人靜，衢州府衙的人們都已入睡，這幾日忙著向周邊求援，疏散城內的百姓，每個人都精疲力竭。自中原軍駐守在衢州城外困守城門，李其琒就時刻感受到百姓的焦躁不安和其他人的失望憤懣。要盡快想出解決辦法，這個念頭縈繞在腦中，他揉揉雙眼，令自己清醒振作些，手中的奏疏翻得更快了。

    突然，門扉上三聲叩響，在寂靜的夜中格外清晰，“誰？”

    門被緩緩推開，一黑衣蒙面人手持信箋，恭敬道“參見昭王殿下，我奉陛下之命接您離開衢州。”

    李其琒警覺，“既奉父皇之命，何故如此打扮，鬼鬼祟祟避人耳目？”

    “昭王殿下，衢州城內瘟疫橫行，皇上安撫民心，更擔心殿下安危。為避免sao亂，特派我夜半時分將殿下接出衢州。”

    “不必了，”李其琒態度堅定，“大難當前，茍且偷安非君子所為。你回去復命父皇，兒臣與衢州共存亡。”

    蒙面人見無法說服他，突然右手一揮撒下白色藥粉，李其琒反應機敏，見勢不妙，一手用衣袖遮住口鼻，另一手迅速取下墻邊懸掛的寶劍，與蒙面人過招。

    蒙面人難敵李其琒，招架不了后逃出門外，他緊追出去，不料更多埋伏在外的蒙面人圍上來。他以一敵五，可縱然武藝高強，對手也是一等一的高手，打斗越發焦灼。所幸冰刃刀劍之聲令蘇子偕、衛征趕來，兩個蒙面人被生擒，三人負傷逃脫，當蘇子偕揭開地上蒙面人的面巾，發現他們已咬舌自盡。

    李其琒略略講了剛才發生的事。

    “他們是皇上派的？”

    李其琒撿起地上的信箋拆開，他微微掃過，是楚王的印鑒，他臉上神色不動，語氣肯定，“不是。除了上次旨意外，我還收到一封父皇的密函，授我臨機專斷之權，父皇并未完全放棄衢州百姓。”他吩咐，“衛征，加強府衙內的巡防。”

    “是。”

    李其琒拍拍子偕的肩膀，“多謝了。”話語間，他并不回屋，反而腳步不停地走向苑外。

    “你干什么去？”

    他衣袍翻飛，步履生風，“我先去霽兒那里，看看她有沒有被吵醒。”

    ☆、第二十六章 蛛絲馬跡

    清晨，路上的霧氣還未散去，衢州城內行人寥寥，各家關門閉戶，蘇子偕、陸霽和張太醫領著差役，挨家挨戶仔細排查，了解衢州城內準確的病患情況。

    蘇子偕看著眼前長長的街巷，提出一計，“瘟疫傳染迫在眉睫，我們這樣做效率太低。張太醫，您經驗豐富，帶隊從城南排查。陸姑娘，我不懂醫術需要你的協助，我們從城北排查，結束后在衢州府衙碰頭。”

    大家贊同，于是分頭行動。子偕、陸霽一行來到城北的一條主要街巷，發現大約三成百姓已不見蹤影，有的是攜眷出逃，有的是全家共赴黃泉，情勢不容樂觀。

    陸霽不是四體不勤、五谷不分的千金小姐，她隨師父去過吳越國的不少地方，跟著大哥踏遍姑蘇的每一寸土地，人間疾苦，她深有體會。可眼前瘟疫橫行、餓殍遍野的景象，還是令她震驚又痛心，她側過頭去，默默的抹掉淚滴。

    她走進一戶無人回應的低矮瓦房，陰暗潮濕，一股腐臭迎面而來，屋中已無半點糧食，小院內的雞窩空蕩蕩的，瘦骨嶙峋的孩子躺在床上，只剩微弱的呼吸。陸霽拿出隨身攜帶的大餅、水，將大餅掰成一小塊兒，喂到小男孩的嘴邊，看著他一點點吞咽下去。陸霽摸摸孩子的脈搏，檢查他的眼底，大吁一口氣，拭去頭上的汗滴，側身對子偕笑道，“萬幸，這孩子并未染上瘟疫，只是餓壞了。”

    她的笑容，仿佛撕破陰霾天空中的一縷陽光，感染了他，這可是難得的好消息。子偕命隨從安置好孩子，與陸霽繼續挨家挨戶排查，空落落的街道回響著他們的腳步聲。陸霽一路沉默寡言，緊蹙眉頭。。

    “陸姑娘是否還在擔心那個孩子？你放心，我已派人安置好他，不出幾日，他又活蹦亂跳了。”

    “多謝蘇大人。”

    “陸姑娘，”蘇子偕苦笑，“你我之間不要這么生分客氣，怎么說我們也共赴濟水河堤，患難與共，有同僚之誼。”

    “是，子偕。”陸霽顯得不好意思。

    子偕面上淡淡的，“我們也走訪了不少人家，你有什么想法？”

    “實不相瞞，我還是惦記著那個男孩。”觸上他疑惑的眼神，“我并非是擔憂那個孩子的安危，而是……醫者都知道孩子抵抗力弱，