兩杯龍井，而后自己抿了一口，臉上露出心滿意足的神情來。

    寧桐哭笑不得，心里不覺對此人的得寸進尺有些不滿。但見，這人將茶盞放下，神情坦然灑脫，說道：“我看小兄弟是個生面孔，想來是初次來這里吧。在小姓李，名逍。請問小兄弟貴姓？”

    寧桐見此人言談舉止倒也有幾分逍遙灑脫，果真是人如其名，當下也不計較了，權當做多認識一個朋友，便笑說道：“在下池桐，確實是初次來茶坊，還請李兄多擔待。”

    李逍倒也不客氣，笑了笑，又自斟自飲了幾杯茶后，開口說道：“小兄弟是何方人士？不知貴地是否有什么新鮮事？”

    寧桐應道：“在下來自金陵城，倒也沒聽聞有什么新鮮事。聽李兄口音像是京城人士，不知京城近來是否有什么新奇事發生？”

    李逍聽說寧桐來自金陵城，當下眼眸微微放出光彩，說道：“聽聞金陵城這兩年新出了個桐園，竟可堪比京城的繁華熱鬧，可當真有這回事？”

    寧桐心里愣怔，想不到桐園如今竟然是小有名氣了，當下便簡略地跟李逍說了些桐園的近況。而后再次問起京城是否有新奇事的話來。

    李逍又飲了一杯茶，撿了件前幾日幾個文人吟詩作對的聚會，誰摘得此次聚會的賢名事來說。寧桐聽得無聊，嘮嗑了幾句有的沒的話，突然問道：“聽聞京城里如今的首輔是張正大人，不知百姓是如何看待這位首輔大人的？”

    李逍眼眸再次放光，顯然是有話要說的樣子。

    137 頂替

    李逍聽寧桐提到張正，當下雙眸微微放光，他喝了口茶水潤潤口，將茶盞放下后，開口說道：“要說起這位新上任的首輔，那李某可就有話說了。”

    “四年前，前首輔嚴嵩貪贓枉法，罪該萬死。可是圣上體恤他年邁，只是罷黜了職位，遣他歸鄉罷了。這前首輔一下臺，緊接著便是新首輔張大人上任。這位新首輔是雷厲風行，一上臺便大刀闊斧，頒布了一系列新的政規，把前任首輔的主張駁得一條不剩。”

    “張大人的主張首先觸犯到的便是守舊一派的勢力，因而可想而知他是給自己樹了不少敵。這張首輔自然也扶持了新的勢力，大多是寒門子弟。你想想，這天下畢竟是寒門多于貴族，他貴族就是再排擠，也是排擠不完。再者，如今朝廷上的幾位元老亦是寒門出身，自然也是極力鼎助張首輔了。”

    寧桐認真地聽著李逍的話，連茶水都忘記喝了。趁著李逍喝茶潤口的當兒，她問道：“這么說來，張首輔倒還挺得人心的？”

    李逍接口繼續說道：“一來，張首輔有幾位元老相助，加上這天下眾多的寒門子弟，新政施行起來也算順利。二來，百姓也從中獲利了不少，單說這徭役便減免了許多，私學也漸漸普及起來。因而，這張首輔雖在位短短四年，卻比前任首輔更得人心，這百姓是無不稱頌的。”

    寧桐聽著李逍的話在心里尋思起來：雖說張正的野心不小，但能力也很出眾。想來，當今皇帝大有可能是個昏君，因而張正頒布的主張在皇帝那邊并沒有什么阻力。聽李逍如此說，想來張正還算是個為民請命的官。可是，他又為何要把嵐禹囚禁起來？

    李逍洋洋灑灑說了半天，直到晌午，這才不得不告辭回去。寧桐自然替他付了茶錢，從他那邊聽到這些事情，也算是頗有收獲，因而請他吃了這茶一點也不過分。

    寧桐從茶坊里離開，心頭閃過一個想法，既然她都已經來到京城了，何不去看看這位張正首輔的府邸在哪里？

    這么一想，當下隨意在攤邊吃了碗涼面，便四處打聽張正的府邸，一路尋了過去。這張正的府邸不算遠，位于鬧市僻靜處，所謂是鬧中取靜，靜中有鬧，地段倒是蠻好的。

    寧桐站在不遠處觀望了一會兒，正要離去的當兒，但見張府的大門吱啞一聲被緩緩打開了。從里頭走出來兩個婦人，當中一人粗布短衣，頭上包著方巾，一看便是農家婦人。還有一人衣裳雖不甚華貴，但質地也算不錯了，瞧她打扮像是府上某個有臉面的婢女。

    果然，只聽那個農家婦人再三道謝，說道：“您費心了，多謝多謝。明兒我就讓紅玉那丫頭過來。”

    寧桐隔得遠，聽得不大真切，耳中只聽得被風吹來的幾句話，猜到兩人這是做了一筆買賣，那農家婦人收了銀子，打算明兒交人。

    只聽大門又吱啞一聲被關上了，農家婦人將銀子收回兜里，轉身走了。俄頃，寧桐也跟著走了。突然，她的腳步一頓，來不及多想，便回頭尋著方才那個農家婦女的腳步，想把她追上。

    寧桐追得氣喘吁吁，不知不覺已然來到了郊外，好在她看到了那個農家婦女的背影，便在后頭大聲叫喚道：“大嬸，您等等。”

    那農家婦人聽到背后有人叫喚，停下腳步回頭一看，但見一個小哥兒滿頭大汗地趕過來了。她納悶，皺眉問道：“小哥，你可是叫我？”

    寧桐跑到婦人跟前，大口喘著氣，迫不及待地說道：“大嬸，您這腳程還真是快，追得我都喘不上氣來。”

    農家婦人待寧桐緩過了氣，警惕地盯著她，問道：“我不認識你，你到底找我有什么事情？”

    寧桐索性開門見山地問道：“大嬸，方才我在張府門口看到您了，您是不是在賣丫鬟？”

    婦人聽了臉色瞬間土青，結結巴巴地說道：“我、我賣的是我自己家的女兒紅玉，關你什么事情？”

    寧桐見對方緊張，以為她是有歹意，當下擺擺手，慌忙解釋道：“大嬸，您別急，我正是打聽這事來的。”

    “那張府近日急需一個使喚的丫鬟，我看我家丫頭符合他們的條件，便與他們府上簽了兩年的合同。我可沒有犯法，官府不能抓我的。”

    寧桐點頭，滴溜溜的眼珠子一轉，說道：“大嬸，是這樣的，我家小姐身邊有個手腳伶俐的丫鬟不小心把我家小姐養的貓弄丟了。我家小姐一怒之下就想把這丫鬟趕出去。這丫鬟是個外地人，在京城這么些年了，總歸比別地的熟悉。她便想在京城另尋一個人家做丫鬟。我嘛，欠了這丫鬟一個人情，因而替她兜下這事，幫她尋個人家。只是不想，還是慢了您一步。”

    農家婦人聽寧桐的意思是要她把這個機會讓出去，當下臉色一沉，搖頭說道：“這是先來后到的事情，我合同都已經按了下來，沒有反悔的道理。”