后生可畏啊！”

    白喜祥心中大喜，忙道：“可抬舉后生小子了。是您的拿手名作，當世第一，能否勞您給后輩指點一二？”

    楊老板謙和地拱拱手，道：“二爺謬贊了，不敢當不敢當。戲已經相當不錯，只是有一點，與小兄弟商榷：那個‘地滾叉’，似乎不必走了。技巧當然眩目，但是滿地打滾，降了身份，把豹精演‘小’了。”

    天青如醍醐灌頂，不禁滿頭冒汗，恭敬地深施大禮：

    “謝前輩指點，晚輩受用不盡！”

    楊老板親自贊賞一句“后生可畏”，更讓喜成社的紅透半邊天。黎茂財不斷地到清和社去探聽消息，回來喜孜孜地稟告白喜祥：

    “那邊可都萎了！打不過咱們，改貼別的戲了。吳緇塵那忘八日的，見我都不敢抬頭。聽說清和社當時給他提高戲份，也就是勾釣他這一回，現在又降下來了。他想投別的班社，人家一聽他這人品，都不肯要他。哈，他也有今天！”

    白喜祥嘆道：“不必再提了。梨園本是一家人，戲到底是切磋著提升的才好，若不是被逼到不得已，咱們也不會出此下策。”他對天青說：“你莫要覺得自己已經大成，翹了尾巴。還是那句話：金錢豹是大武生，你的功力，還差得遠。此番占了童伶的身份之利，不算真本事，以后的路，還要踏踏實實地走。”

    天青恭恭敬敬地拜道：

    “是，師父，徒兒明白。”

    “不過你這回挺身而出，以一己之力，扭轉整個喜成社的頹勢，實在功不可沒。”白喜祥微笑著轉向黎茂財：“黎爺，我看天青確實技藝過人，極能叫座兒，正好緇塵離開之后，咱們社里還缺個當家武生，我有意提升天青的位置，正式掛個五牌，排在我和他三位師叔伯之后，您看如何？戲份呢也漲漲，每出大戲十塊大洋，怎樣？”

    “得嘞，這當然聽您的！”黎茂財討好地笑道：“十塊大洋是不是少了點兒？吳緇塵在的時候，唱一出可是四十大洋。”

    “虧你還是領班，那能一樣嗎？”白喜祥心情甚佳，一直微笑著：“天青畢竟還是孩子，一下子開太多了，對他不是好事。你明白師父的心思嗎，天青？”

    天青一聽自己不但掛了牌，且戲份足足漲了十倍，驚得不輕，連忙道：“師父，您太抬舉我了，我當不起！為社里盡點心力是應當的。何況還有那么多長輩呢。”

    白喜祥笑道：“別推辭，就這么定了。你沒聽么，黎爺還嫌給少了呢。咱們唱戲的，就是憑本事吃飯，這是規矩。要是硬按年頭資歷排，幾吊錢幾吊錢地漲戲份兒，大伙兒沒個勁頭。”他站起來，愛惜地拍拍天青的肩頭：“別辜負了大伙兒的期望啊，天青。但愿你用功不懈，技藝精進，早日成個名副其實的大武生，師父這輩子的苦心，也都算沒白用。”

    天青心中激動，跪倒在地：

    “師父！徒兒不知該如何報答您！”

    ☆、第四章  金錢豹

    “師哥，真掛上牌啦？十塊大洋的戲份？”

    “嗯。”

    清晨的廣盛樓，離開戲還早，天青、竹青和幾個小兄弟在后院里輪候，等著社里號稱“牛一刀”的牛師傅給剃頭。生旦行可以留頭，凈行呢，七彩臉譜得一直勾到頭頂心，所以必須把前腦門子剃得光溜兒的。竹青剃頭是家常便飯，最少隔個一兩天就得刮一遍；天青因為最近總唱這樣的勾臉武生戲，索性也把精短的寸頭剃光了。

    兩人坐在后臺門口邊等邊聊天，竹青尚未從天青掛牌漲份的大新聞里驚醒過來，一驚一乍地念叨著：

    “真服了你了，嘿，這以后可就是數得著的頭路角兒啦！我后悔小時候沒跟著你好好練功啊，那‘元寶錁子’，你追著要教我我都不肯學……”

    “現在再學也不遲啊。不過呢，你正在倒倉，這陣子倒不方便多練功了，當心礙著嗓子。”

    “嗐，哪壺不開提哪壺。你說我什么時候才能過倉口啊，太難受了。你當初怎么過的？”

    倒倉，也就是十幾歲男孩的變聲，男伶成長過程中必經的一個關口。少則數月，多則數年，嗓子如小公鴨子一般，沒法唱戲。其實光是倒倉期間倒也罷了，怕的是沒倒好，一輩子都黯啞了，可就徹底毀了前程。天青仔細回想了一下自己的倒倉……他似乎沒怎么倒，就過去了。

    “我那時候，有一陣子嗓子不太得勁兒來著，個把月才好。”

    “你那也叫倒倉？”輪到竹青剃頭了，他圍著塊布坐到板凳上，不顧頭頂上牛師傅的剃刀明晃晃地飛舞，依然手舞足蹈地叫嚷：“可真是天生吃戲飯的主兒。我這都半年多了，還像電喇叭似的，嗚哩哇啦地亂出聲兒！”

    “我的小爺，”牛師傅板著臉：“您輕點兒動彈，我這刀子招呼著呢。”

    “好好好，剃亮點，要能反光兒！”竹青說著，又哀嘆起來：“大花臉真是慘哪，就為了勾這個臉，到老兒都得剃光頭。人家小姑娘家家的，看我這樣兒，還尋思我幫里的呢，哪能娶著媳婦？”

    “你長足了沒啊，就想媳婦！”牛師傅哼了一聲。

    剃完了頭，時候仍然還早，天青和竹青進了后臺，各自整理靴包。天青摸出兩個小紙包來，塞給身邊的竹青：“這個給你，這個給你娘。”

    竹青忙忙打開：“給我娘？這什么，咦，三塊大洋？”

    “昨天發的戲份兒。”

    竹青愣住了：“呦，師哥！這是從哪里說起……”

    “你娘一個女人，拉扯你們姐弟三個，太不容易。”天青認真解釋：“我也幫不上你什么大忙，這正好漲戲份了，咱們分著用。我還想趕緊給我爹攢錢買車，先不能給你太多了。以后咱哥倆一塊兒使勁兒，讓家里都過上好日子。”

    竹青的大眼淚，嘩嘩地涌了出來：

    “師哥，不帶這樣的，你這就是惹我哭呢！”

    “誰讓你這么愛哭，快擦了淚，笑死人。”

    “這包給我的又是什么，不許再惹我哭了！”

    “這個肯定不惹你哭，惹你笑！”

    是早上剛買的鐵蠶豆。

    竹青喜得啊，滿臉和大光頭一起放著亮光兒。這時候門簾一掀，玄青來了，竹青忙喊：

    “師哥，快，來吃豆兒！你聽說了沒，天青師哥掛上牌了，多給咱們弟兄長臉！戲份兒也漲了，十塊大洋呀！”

    玄青自顧自放下靴包，沒搭理這茬兒。竹青自己樂呵呵地嚼著蠶豆，又湊上去：

    “還不快來，過會兒我可吃光了。”

    玄青冷冷瞟他：

    “人家掛牌漲份，你湊什么熱鬧。”

    說罷，飄然而去，沒有看天青一眼。

    ☆、第五章  兩將軍