蹲身子，伸出雙臂，“容我抱抱可好？”

    想起之前唐琬要抱他，但在場的趙士程褒貶不明地盯著他，他不敢。如今沒人盯著，唐琬又看似悶悶不樂，他小心肝不忍，臉微微一紅，點了點頭。

    唐琬要抱起五歲的周樹寶，還蠻吃力的，但她很積極，抱著還親了一下。周樹寶第一回被女人抱，一下子不曉得身子該怎么放，是跟被爹抱一樣，大咧咧地趴下去嗎？但好像又有點不同……直至唐琬安撫地拍拍他后背，他方拘謹地輕輕投至唐琬懷里，小心臟狂怦。唐琬抱著周樹寶在廂房里心滿意足地踱了好一陣，直至手臂發酸了，才將孩子放了下來。

    抱人的人累，被人抱的人也不輕松，周樹寶暗吁口氣，隨著唐琬，來到桌邊坐下。唐琬命小桂去端些好吃的，又問周樹寶在唐府過的年如何。

    閑話了一陣，周樹寶忍不住，好奇地問：“蕙仙jiejie，你不高興？”

    唐琬表情一僵，遂苦笑道：“如此明顯嗎？”

    周樹寶點點頭。

    唐琬無奈一笑，沒再議談高興不高興的事，只道：“我尋你來，是想讓你看看，此鶴望蘭是否病了。”

    她指指桌上的那盆花兒。它定是病了，飛不動了，否則，為何她托它捎上天庭的話，皆全毫無回音？起初只是問候掛念的話，不緊不急的，可眼下她有相當焦急的事要求助天庭。

    周樹寶一愕，難道她是因此而不高興？行，讓他大顯手身，好好幫她消愁！他跳下椅子，繞著鶴望蘭專注地查看，時而把把花莖，時而拈拈泥末，好一會兒，方得出結論：“花很好，它沒病。”

    唐琬眉梢稍稍一蹙，臉上的苦笑添了些落寞，“那許是我的心病了？”

    年幼的周樹寶信以為真，“你病了？那快尋大夫瞧瞧！德甫哥哥他知道嗎？”

    唐琬連忙辯道：“戲言而已，莫憂。”過后她又補了一句：“勿告知德甫哥哥。”

    “哦。”周樹寶似懂非懂地應了聲，見她愁容不展，心中亦隨之茫然。

    小桂端著茶點返來時，說趙太夫人與趙士礽正于花園帶趙子卓趙子蘭玩耍，聽聞唐琬來了個小客人，喚她一起到外頭熱鬧熱鬧。

    “好，”唐琬站起來，拉起周樹寶的小手，“咱們府上多了兩個小娃兒，年紀跟你相仿，許是個好玩伴。”

    畢竟是娃兒，童心未泯，一聽見玩，周樹寶暗暗“哇”了一聲。以前在牛湖村，與爹相依為命，甚少找同齡人玩耍，去了唐府，又只有他一個小不點，童趣玩樂幾近沒有。所以當他見到趙子卓與趙子蘭時，雙方的眼神都是一般地閃亮起來。

    小孩見小孩，只要大人不攔不阻，沒一會就熟悉起來，接著鬧玩起來。

    趙子卓漢子擔當，與周樹寶勾肩搭背的做起了哥們。趙子蘭難得地表現出友好大方的親和，用胖嘟嘟的小手，主動抓了一塊糕點，直接明確地遞到周樹寶唇邊，周樹寶不客氣地張大了嘴，爽快地吃下肚。

    “區別對待，不公平。”娃兒去浪了，脫離苦海的趙士礽悠哉地攤坐在太師椅上，沐浴日光。想當初不管他如何逗趙子蘭，都換不來她喚一聲小叔子，眼下不過初次見面，她就主動給周樹寶抓吃的！嘖，女大不中留。

    輕品半盞茶后，瞄了眼與侄子侄女玩得很歡的周樹寶，趙士礽感慨道：“要是爹知道周樹寶跟他寶貝孫鬧得那般高興，怕是后悔當初的不收留吧？”

    他去過幾次牛湖村，自是認得周樹寶乃周櫨樹的幺子，況且趙士程沒瞞他，收留的事他曉得來龍去脈。

    可趙太夫人不曉得，唐琬聽見小叔子突然如此一提，遂連忙沖他使了個眼色。本來施施然的趙士礽，當即挺了挺腰身，正襟而坐，以為自己一不小心，泄露了天機。幸虧趙太夫人一門心思追著小娃兒轉，方才幺孫在咕噥什么，她沒留心聽。

    娃兒們越鬧越瘋，越鬧越遠，幾個奴婢在后頭追著跟著，生怕出事端。可就在大人們稍稍放松警惕的時候，趙子卓突然拔高的呼喊聲嚇了眾人一驚。

    原來趙子蘭不慎滑進荷花池，趙子卓懼水，不敢下去救meimei，只好大聲呼救。一直跟在他們身后的奴婢，由于小娃兒身子小，毫無規律的左穿右插，沒一會就追丟了。聽見喊聲，大人們慌張地循聲沖去，抵達池邊時已見周樹寶浸在水中，使勁要把趙子蘭拉上岸。可惜他人小力單薄，不經用，及時趕至的幾個男仆立馬長臂一伸，把兩個濕淋淋的小孩撈上了岸。

    荷花池不深，只是滿底淤泥。趙子蘭在淤泥上站不穩，每腳都似踩空，導致整個人幾次滑倒，淹了幾次水，早已慌得哇哇大哭。周樹寶踩著淤泥本就難使勁，再拉一把趙子蘭，被救上岸后已經乏力得直躺下來。

    趙太夫人吩咐奴婢趕緊帶滿身泥污的倆娃兒去梳洗換衣裳，開春的，以免著涼，又命人把大夫尋來替娃兒把個平安脈。

    一眾人回到屋內，趙子卓跟大人們交代，是周樹寶不管不顧地跳下去求meimei的，相較之下，他愧疚難當，哭鼻子了。

    趙士礽憐惜地一把抱起了他，低聲哄著。

    “我是否懦夫？”趙子卓哭著問小叔子。

    “豈會？你不大聲呼救了嗎？力所能及，量力而為，你已做得很好。”趙士礽安慰道。

    趙子卓搖了搖頭，“我懼水。”

    “懼水的人多的是了。莫要自責，蘭兒和樹寶都安然無恙了。”

    趙士礽哄了一會，小娃兒才止住泣聲。

    待趙子蘭與周樹寶一切安好后，趙子卓跑至周樹寶跟前，問：“你不懼水？”

    周樹寶答：“不呀，我會水。”村里的牛湖，他自小就在里面捉魚。

    趙子卓滿目敬佩，“那你教我？”

    周樹寶笑，“好呀，很容易的，把你扔下水就行了。”他爹就是扔了他幾回，他就學會了。

    “……”這叫教嗎？

    為了答謝周樹寶，趙太夫人把他留在府上用晚膳，更留他在府上多呆兩日，陪伴兩曾孫。經得唐琬支持后，周樹寶欣然答允。

    周樹寶的英雄事跡傳遍趙府，出門歸來得知消息的趙老爺訝然了，久久才贊了一句：“不錯。”

    趙士程回到府上時，亦似笑非笑地望著周樹寶，哼哼了兩聲。周樹寶總認為趙士程對他不懷善意，早上趙老爺哼了他一聲，如今當兒子的又哼了他兩聲，他不禁慌張。

    晚上休息時，趙士程摟著妻子躺床上閑話。聊起今日周樹寶救人的事，問她慌不慌，遂聊到侄子侄女，繞了數圈，又聊到已經離開的易秀之身上。

    唐琬輕聲道：“我一直想問，你與秀之姑娘認識很久了，為何之前不見你提她？”

    趙士程笑了笑，“沒為何，無必要罷了。”

    沉默了一會，唐琬