。可你這種，屬自尋死路！我豈管得了？你家那幾畝地，你爹生前都耕不出糧來，更何況你一個手無縛雞之力的小娃兒？”李村長拉了拉周樹寶那條骨瘦如柴的手臂，“村里哪家哪戶不忙？誰有閑工夫理你？要懂事呀小寶！”

    “我不想走。”周樹寶垂著頭，盯著自己交握的手指。

    “你……嘿！氣死我了！”李村長念叨著勸了個把時辰，早已口渴。他原想在周樹寶家里尋口水，可發現水缸空了，便唉了一聲，擰起一只破桶，出去打水。

    已經九天了，依舊裹著孝服的周樹寶一個人獨自留在舍內。此身孝服，是村里的老婆婆拿著他大哥當年娘親去世時所穿的來改小的。說來好笑，他家什么都缺，就是不缺孝服。想想他到了三四十歲時，若家中又有白事，他便可翻出爹爹之前穿的來用了。念及爹，念及他壓根想不起容貌的娘親與大哥，周樹寶“嗚”的一聲，又哭了。

    舍門咦咦呀呀地被輕輕推開，光著腳吊坐在床榻上的周樹寶抬起淚眼，竟看見數日前要盜挖他的花的jiejie。

    唐琬探進半邊身子，站在門處，柔聲問：“小哥，我可否進來？”

    周樹寶瞥了自家農舍一眼，心念，進來了也沒地兒坐呢。像她穿得如此干凈高貴的人，定是嫌棄坐在他這張又臟又亂的床榻上吧。

    沒有得到他的復話，唐琬便作主地走了進來，再輕掩上門。她行至周樹寶的身側，頓了頓。

    周樹寶早已垂下眼眸，略為瑟縮的目光瞥到唐琬竟坐到自己身側時，他驚得不由自主地往旁側挪了挪。

    唐琬見他拘束如此，便不再亂動，只輕道：“你定是很難過。”

    周樹寶呆了呆，然后猛地點頭。

    “記得沈婆婆跟你說過，只要對著鶴望蘭花說話，你娘親與大哥便會聽見。你知道嗎？此意味著，你娘親與大哥，是去了天庭，做逍遙神仙了。我想，你爹是去會他們了。”

    周樹寶驚愕地仰頭望向唐琬。

    唐琬迎著他半信半疑的目光，又道：“我跟你說過，我要那花兒有別的緊要用處。其實我也是想與花兒對話，然后把話捎到天庭上，給相識的人聽呢。”

    “你也有親人死了？”

    “誰都會有親人死的時候，你我也會有死的一天。”

    “那我什么時候死？我想快點死，去見爹娘大哥。”

    “急不著的，一切自有天君的安排。而你如今仍然活在世上，你爹娘兄弟定會希望你能過得好，莫枉費時日光陰，否則他們會惱的。”

    “……”

    “你爹臨終前托付趙府照顧你，你愿隨我回紹興趙府嗎？”

    “你是趙府的人？”周樹寶詫異之余，帶些驚喜。

    唐琬點點頭。

    “……可我聽說去當小廝很凄慘的，經常挨打挨餓。”

    “挨餓自是不會。至于挨打，你若犯事了，許是難免。正如咱們犯事了，官衙老爺也會捉去坐牢一般。饒是神仙犯事，亦會受到天君責罰的呢。”

    “但他們說我太瘦小，長得像猴子，不招人喜愛。”

    “你到趙府后，好好吃好好喝，把身子養壯了，就不會像猴子了。你若有習武的天賦，經過栽培，以后亦能保護他人。”

    “……”

    “況且，你不是會栽種鶴望蘭花么？此可是獨門絕技，會相當招人欣賞的。據我所知，趙府的太夫人，就甚是欣賞此花。”

    “真的？”

    唐琬點點頭，“你爹已過頭七，你明日隨咱們回紹興城？”

    周樹寶望著唐琬，良久，終于點頭。

    臨近歲晚，雜事繁多，府上確是需要人手分擔差事。若是收留買入普通一位小娃兒，事情許是簡單輕松得多，趙老爺亦不會過問。可是周樹寶，姑且勿論他爹不但三年沒交佃租，竟更以死相迫，于趙老爺眼中，就屬下作的不恥不義之舉！況且，唐琬作為兒媳婦，不理公公警勸，獨自外出追夫至牛湖村，不淑不孝！

    怒火攻心之際，趙老爺把周櫨樹的所作所為與趙士程的無功而返，歸咎到唐琬一人身上，“你若安守本分留在府上，不亂闖亂跑，豈會誤出此事？！”

    趙士程當即習以為常地替妻辯護：“爹，此事與琬兒八桿子打不到一起！”

    唐琬急急悄悄伸手拉了拉夫君衣角，但他仍不為所動。

    “誰能說清楚？她若不跟著去，你便全副心思放到差事上，還會忽略掉周櫨樹的種種異常嗎？”趙老爺疾步沖至兒子跟前，抬手指著唐琬，怒斥兒子。兒子越是護妻，當爹的越惱火。

    “……”趙士程頓時語塞。

    唐琬亦猛地認為公公所言極是，心中愧疚乍然涌起。她立馬跪了下來，“妾身錯了，請公公責罰！”

    “責罰？老夫豈敢罰你？”趙老爺旋即不客氣地厲聲應道。

    他不喜歡唐琬，此女人太命硬！被陸游休了，尚還如此得長子歡心！明明死了，卻硬生生地活了回來！自身生不出娃兒，就變相撿回一個不知哪條旮旯來的小瘦猴子！可她偏偏有趙太夫人撐腰！

    “公公，此事怨妾身，您當罰便是！”唐琬不好受。

    “兒子也有錯，請爹責罰！”趙士程跟著雙膝下跪。

    趙老爺氣極而笑，不知該否為此兩口子的“有禍同當”之情感動一番，“士程，你莫以為爹不會責你！爹派你去辦差事，你跑了近半個月不但無功，還當起此等善長仁翁，比士礽更令爹失望！”

    “……”

    趙老爺瞪了那兩口子一眼，氣沖沖地拂袖而去。但他邁出書房后，又回過頭來，堅決道：“想把周佃戶的兒子留在趙府？士程，你饒是再端出祖母，也休想！”

    身后砸下一記重重的“哼”，便再無聲。書房只剩唐琬與趙士程，兩人相視無言。最后趙士程嘆了口氣，屈起膝要扶唐琬起來。唐琬不敢，搖了搖頭。

    “若想爹主動讓你我起來，得跪到猴年馬月。”

    趙士程有過經歷，唐琬亦想起他那段跪了六天的往事，明了，便順著夫君的手勁站了起來。

    “公公說得對，倘若我沒跟著去村里，周佃戶許是不會死。”

    “若要追責，也事不關你。把他幺子安頓好，慰他在天之靈吧。”

    唐琬點頭。

    兩人回至廂房時，小桂已幫周樹寶洗了澡，干干凈凈的他坐在桌邊用手抓著糕點吃，吃得一身都是。小桂在旁邊干生氣，不管如何提點斥責，他仍吃得又急又狼藉，還落了一地。

    唐琬瞧了瞧小桂，小桂便領意地退了出去，合上房門。

    周樹寶一瞄到趙士程，就心虛似的把咬了一半的糕點扔回盤子上，又怕挨打般嗖嗖地把小手藏了起來。

    趙士程盯著滿嘴糕碎的小娃兒，又氣又好笑。

    從牛湖村回紹興，周樹寶一直粘著唐