七爺心里明白，萬皇后對自己有多好，楚炤就有多恨自己。如果楚炤登基，說不定頭一個就是拿他開刀。

    與其把江山交在這三人手中，還不如在宗室里挑個堪當重任的子侄加以培養。

    只是他也只是想想而已，不管是康順帝還是三位皇子都不可能看著帝王之位落在旁支手里。

    九月初九重陽節，七爺帶著嚴清怡去爬香山。

    正值金秋，成片的楓林已被秋意染得半醉，火一般紅，而黃櫨則呈現出亮麗的金黃。站在山頂放眼四望，深深淺淺的綠，nongnong淡淡的黃，以及漫山遍野怒放的野菊，只讓人覺得天地如此寬廣，而自己卻那般渺小與卑微。

    山間的風景有多美，下山的痛苦就有多大。

    回到家，嚴清怡的兩條腿又差點斷了。剛剛歇過來，聽說常蘭十月初要動身回榆林，所以她就定下九月二十六請一眾好友聚一聚。

    嚴清怡頭一次做主請客，格外慎重，而且魏欣又是懷胎之人，單是菜式就跟邱姑姑商議過三四回才確定下來。

    然后又安排玩樂的場所和節目。

    好在所請人數不多，又都是老朋友，彼此知道性情，倒不必太避諱什么。

    宴客當天一大早，常蘭就帶著兩歲的兒子來了，她兒子名叫云楚瑜，見到嚴清怡像模像樣地做個揖，“阿瑜給姨姨請安。”

    絲毫不認生。

    嚴清怡忍俊不禁，吩咐月牙取了塊竹報平安的玉佩給他玩兒。

    不多久，何若薰跟魏欣還有許久不見的李妍一道過來。

    何若薰也帶了她的兒子，陳泓。陳鴻比云楚瑜小半歲，話還說不利索，只會兩個字兩個字往外蹦。

    嚴清怡照樣給了他一塊玉佩。

    跟往常一樣，張芊妤最后一個到。

    人既已到齊，嚴清怡打算帶她們先逛逛園子。畢竟靜嫻公主的宅地是請園林大家專門設計過，其中假山流水亭臺樓閣都別有韻味。

    魏欣頭一個道：“我不去，沒心思逛，我在這兒等你們。”

    嚴清怡豈能留下她一人，便對何若薰道：“我陪阿欣，讓丫鬟帶你們轉一圈，稍后到湖邊亭子里坐坐，湖里荷花都敗了，魚還在，我準備了釣竿，回頭釣幾條魚，中午燉著吃。”

    何若薰笑道：“行，你陪著阿欣吧，我們去逛。”

    嚴清怡又額外叮囑月牙和新月兩人小心伺候著。

    等她們離開，魏欣開始叫苦，“早知道這么難受，我真不想懷孩子，這也不能吃那也不能吃。中秋節云大哥弄回來一簍螃蟹，我饞得要命，可婆婆不讓我吃。何大哥看我可憐，給我兩筷子蟹黃，剛吃完就吐了。一直到現在，吃什么吐什么，太受罪了……婆婆又拘著我不讓出門，要不是到你這里，婆婆跟何大哥還不讓來呢。”

    “我說你看著有些見瘦，”嚴清怡安慰道：“為了孩子，好歹忍一忍。太醫說你產期是幾時？”

    “要出了正月，差不多二月中，算一算還得小半年。中間還要過年，那么多好吃的肯定又吃不上。”

    嚴清怡忙問，“你這會兒有沒有想吃的東西，我請邱姑姑做，她做的羹湯極鮮美。”

    魏欣想了想，搖頭道：“沒有，等我想起來再告訴你。”

    嚴清怡笑道：“好，你想吃什么盡管說，不用見外。”

    魏欣點點頭，忽而問道：“你現在還覺得惡心嗎？”

    “我又沒有喜，惡心什么？”嚴清怡不解其意，可見到她臉上促狹的笑容，頓時明白，又羞又惱道：“管這么多？”

    魏欣“吃吃”地笑，“就知道有你打嘴的時候……你回門我沒過去，我娘跟我說，七爺美得嘴都合不攏，上車下車緊跟著攙扶你。”

    嚴清怡啐她一口，“你何嘗不是，就來編排我。”

    魏欣笑嘆，“阿清，今兒看到你真高興，先前我還擔心，我怕七爺那個那個……不行。看來是我多慮了。”

    嚴清怡羞紅著臉，心里卻頗多感觸。

    別人都看得見她攀上高枝嫁到了宗室，可唯獨魏欣關心她是不是真的幸福。

    魏欣又道：“之前沒好意思跟你多說，現在都成家了，說一說也沒什么。我娘告訴過我，兩口子之間的恩情，尤其是年輕時候，都是從這種事情上來的。等到年歲大了，這種事少了，感情也會淡。但畢竟有過蜜里調油的時候，往后即便有爭吵或者多個外人，偶爾想起以前的情分，男人也會心軟幾分。再有兩三個孩子從中牽絆著，一輩子就能順順當當地過去。可要是沒了之前的情意，男人硬下心的時候，可比女人絕情。”

    嚴清怡細細琢磨片刻，嘆道：“我明白。”

    魏欣笑一笑，“對了，李妍要跟我做妯娌了。下個月換庚帖把她跟二弟的親事定下來，明年五月里成親。婆婆說讓她也跟著走動走動，所以帶了她一道來。”

    李家跟何家是親戚，李妍嫁給何若薰二哥也是順理成章的事情。

    嚴清怡則把常蘭給李婉另說了一頭親的事情提了提，“總歸是當個正頭娘子，以后還可以往來，這幾年她憋在云家不出門也著實難為人。”

    兩人促膝談了許久體己話，約莫著時間差不多，便往鏡湖那邊與何若薰等人回合。

    午飯便是在湖邊亭子用的。

    亭子三面圍著素絹屏風，只留出對著湖的那一面。

    幾人邊賞景邊吃喝，極是愜意。

    因為席上有兩個幼童，邱姑姑格外蒸了蛋羹，是剛釣上來的鯉魚仔細地剔除魚刺，單選出細嫩的魚rou剁碎了，再混著蛋液蒸，出鍋前灑上少許青菜碎燜上片刻即可。

    蛋羹金黃，青菜碧綠，非常好看，其中不知加了什么調料，竟是半點腥氣都沒有。

    不但孩子愛吃，魏欣也跟著吃了一大碗。

    這下子賓主盡歡。

    酒足飯飽，嚴清怡一一送她們出門，等到送常蘭時，又格外送了程儀，“是給阿漢的一匣子墨，給阿瑜的兩塊皮子，你給他裁個襖子穿。你走的時候我就不去送了，以后常寫信回來。”

    常蘭道謝收下，“阿漢的書讀得不錯，過上五六年要回這邊科考，到時候少不得麻煩你和王爺幫他找個可靠的先生。”

    嚴清怡握一下她的手，“你放心，能幫得上的地方，我絕無二話。”

    常蘭笑一笑，抱著云楚瑜離開。

    回到暢合院，嚴清怡癱在炕上倒頭就睡下了。

    宴客就是很繁瑣很累人的事情，盡管她沒干多少活兒，可從心里感覺累。

    這一累又是好幾天沒緩過來，每天早上送走七爺之后過不了多久就犯困，總是要瞇上小半個時辰才行。吃過中午飯，想看會兒書，可拿起書來就打盹兒，還是要歇半個時辰。

    晚上吃過飯，七爺要看賬本，她在旁邊陪著，沒多大工夫就一個呵欠接著一個呵欠。