清怡頓時立在當地。

    對面的街旁，七爺撐一把精致的油紙傘站在白練般細密的雨幕下，神情淡然，嘴角一絲若有似無的淺笑。

    他披了件寶藍色錦緞斗篷，斗篷底邊拖在雨水中，上面星星點點濺上了許多土黃色的泥點。

    可這絲毫無損于他的清貴高雅，反而更多了些超然脫俗。

    嚴清怡驀地就明白，為何僅僅過了一夜，他們幾人就能被放出來。

    若不是七爺相助，又會是誰？

    嚴清怡呆愣片刻，便朝七爺走過去。

    雨水澆在她頭上，瞬間淋濕了發髻，順著鬢發滴滴答答地落在衣衫上。

    不等她走近，七爺已淡淡開口，“你不用謝我，我想要的是什么，你心里清楚。”

    嚴清怡垂眸，目光瞧見七爺腳前一片坑洼，而他玄色的靴子便浸在雨水里，雨珠撲落下來，在水坑濺起此起彼伏的水花。

    七爺清冷的聲音仿似來自九霄云外，“這是我最后一次問你，你想不想有個人，可以讓你倚靠，可以給你撐傘。你的難處他愿意替你解決，你的家人他愿意幫你照顧，你的擔子他愿意為你擔負，只要你肯，他會一輩子陪在你身邊，不離不棄？”

    嚴清怡愕然抬頭，對上七爺如寒潭般幽深的幾乎瞧不見底的黑眸。

    七爺接著問：“或者你還是愿意，跪在這水坑里給我磕頭謝恩？”

    第128章

    最后那一句，聲音極低, 又被“嘩嘩”的雨聲擾著, 嚴清怡聽不出他到底是譏諷還是示威。

    本能地就想依從心底的想法跪下謝恩。

    那雙浸在泥水里的玄色靴子卻著實刺進她的眼。

    桃花會上，他淺淡一笑, 讓滿樹桃花盡都失了顏色，而土地廟中, 他高山遺雪般的氣度硬生生把滿院的斷磚殘垣站成了一幅水墨畫。

    這般清雅高貴的人，站在渾濁不堪的水坑中, 寶藍色錦緞的斗篷濕了大半。

    嚴清怡突然就失去了勇氣。

    往事如同走馬燈般一幕幕閃現在面前。

    滿周歲那天，嚴其華往她嘴里塞了炒豆子；

    兩三歲時, 嚴其華把她扔在升仙橋，卻領著嚴清芬回了家；

    五歲時, 薛氏生病, 她踩著凳子上鍋做飯，差點摔倒；

    從七八歲開始，不等出正月, 她就提著籃子滿大街賣玉蘭花, 而赤日炎炎的六月天, 她蹲在凈心樓的墻角下賣杏子；

    十歲時，涌泉胡同賣炒貨的吳大叔讓她長點心, 說嚴其華天天巴結黃任貴，沒準兒惦記著也要賣閨女；

    十一歲, 她傾盡身上所有的錢都買了東四胡同的宅子；

    十二歲, 大姨母帶著她跟蔡如嬌到張閣老家拜壽；

    十三歲, 薛氏含恨自盡，她蒙冤入獄；

    三年守孝，她好容易生活安定了，手里攢了銀錢，可一夜之間全部化為烏有。薛青昊以后拿什么娶親，她的出路又在哪里？

    嚴清怡不由自主就落了淚。

    淚水混雜著雨水侵入口中，盡是苦澀。

    因為她是女子所以被羞辱，因為她無依無靠，所以就被欺侮。

    以后說不定還會有多少坎坷曲折。

    她累了，她支不起這個家。

    就讓她攀附權貴吧，就讓她當姨娘吧，反正嚴其華早就打定主意把她送人。

    七爺總比李豐顯強得多，黃任貴的兒子只能在濟南府當個衙役，而薛青昊有了七爺撐腰，說不定會有個光明的前程。

    可她總歸是不情愿，不甘心啊！

    嚴清怡沉默地站在雨里，只覺得從心底往外透著冷意，冰寒徹骨，而衣衫已經濕透，緊貼在身上，箍得難受。

    七爺長長嘆口氣，將傘移到她頭頂，低聲道：“進車里暖和些。”

    秦四娘渾身也已濕透了，冷得不行，聞言忙扶著嚴清怡的手臂上了馬車。

    車里攏了火盆，溫暖怡人，車座上已經鋪了狐皮，柔軟舒適。

    嚴清怡痛哭出聲，正哭泣中，聽到車外薛青昊聲嘶力竭地叫嚷：“姐，姐，你去哪兒？”

    就見秦虎跟他低語幾句，薛青昊點點頭上到秦虎的車里。

    而七爺，仍站在雨水里，有個官員模樣的人畢恭畢敬地站在七爺面前，腰彎得很低，頻頻點著頭。

    少頃，七爺收了傘，抬腳上來，瞧見嚴清怡滿臉的淚水雨水，從案桌下面掏出兩條棉帕，又拿起座位旁邊的毯子一道遞過去。

    嚴清怡很快止住哭泣，擦干淚水，順便把頭發的水擰了擰。

    七爺淡淡道：“你若不愿意，現在還可以說，再遲就沒有機會了。”

    嚴清怡沉默片刻，低聲回答：“我愿意。”頓一頓，又道：“我蔡家的表姐現在在邵簡邵公公那里，能不能把她接出來？”

    七爺飛快地掃她兩眼，神情仍是淡淡的，“好。”

    “先前羅閣老雖然罪孽深重死不足惜，可家里女眷卻是無辜，能不能給她們贖了身有個容身之處？”

    “好。”

    “阿昊一直學武，可不曾正經讀過書，我想請個夫子給他講些經史子集三綱五常。”

    “好，還有呢？”

    嚴清怡攏緊身上毯子，目光無意識地看向窗外，車簾晃動，街景飛馳著向后掠過。

    這并非去往荷包巷的路。

    嚴清怡垂眸，猶豫著道：“我想回我家里。”

    七爺斷然拒絕，“不行。”

    嚴清怡低聲解釋，“淮海侯家五姑娘二月里出閣，我要給她添妝。”說罷，只覺得眼眶發澀。

    如果她住到七爺屋里，還有什么臉面去見魏欣？

    姨娘尚且不行，何況是個沒名沒分的外室？

    七爺凝神看向她，她雙手合抱在胸前，手指緊緊抓著毯子邊緣，不知是因為冷還是其它，青白的手指像是秋風中的落葉，顫抖不止。

    七爺頓時心軟，放緩了聲音，“不妨礙你去添妝……你屋子太冷，我怕你染病過給我，春風樓也去退了，那里地角不好。”

    “那不成，”秦四娘連忙擺手，“我付了一年租錢，還差好幾個月呢。李奎給我們價錢便宜，在別處再找不到這么合算的店面。”

    嚴清怡低聲道：“退了吧，那里……風水不好。”

    秦四娘還欲分辯，便感覺馬車已徐徐停下。

    青柏飛快地搬來車凳，一手撐著傘，一手扶了七爺下車。

    七爺站定，回身攙扶嚴清怡。

    嚴清怡遲疑數息，伸手搭在七爺手上，只覺得掌心觸及之處，冰冷得毫無溫度。而七爺身上的錦袍已經被雨水打濕了大半，洇濕處明顯比別處顏色深。

    嚴清怡飛快地縮回手，四下看了看，認出這是黃米胡同，離雙碾街只隔了一條胡同，是個鬧中取靜的地方。

    而面前是座小三進的宅院，朱漆大門洞開著，有下人正撐了傘匆匆