亂編排。七爺說冠禮結束還得去給娘娘磕頭，倒不如等七爺親自將給娘娘。”

    這倒是實話。

    萬皇后知道，七爺嫌出門帶個內侍乍眼，能不帶他們就不帶。

    便未勉強，冷哼一聲，拂袖而去。

    小鄭子尖唱一聲“恭送皇后娘娘”，外頭立刻有太監點頭哈腰地引了萬皇后出門。

    小鄭子揉著膝蓋慢慢起身，往椅子上坐了，擼起中衣一瞧，兩只膝頭都青紫了一大片，右膝頭因為在院子里正好跪在石子上，硌出了絲絲血漬。

    “快來人，”小鄭子吆喝著喚小火者給他拿來傷藥，邊上藥邊嘆氣：七爺，奴婢能做的可都做了，這是要成不了，可別怪奴婢。

    萬皇后回到坤寧宮歇了晌覺，沒等到七爺，卻是聽到個不好的消息。

    七爺在三加之后，許是因為跪坐時間太久，起來時候腳步踉蹌，一頭扎在案幾上，把幾位老翰林嚇得夠嗆，齊刷刷地跪了滿地。

    周醫正前來診過脈，說七爺是睡眠不足飲食不當再加連日勞累而致。

    康順帝震怒，要將和安軒的宮人盡數拖出去斬首示眾。

    還是司禮監大太監范大檔說了句，“今兒是七爺生辰，不宜大動干戈，不如暫且記著，改日再罰。”

    這才平息了事端。

    萬皇后得知此情，既怒且急，連宮輦都不用，火燒火燎地又去了和安軒。

    七爺斜靠在迎枕上正喝藥。

    他仍穿著冠禮上用的玄衣，黑色衣衫襯著他的臉，紙一般蒼白，額頭處明晃晃一片紅紫。

    見到萬皇后，七爺掀開被子要下床。

    萬皇后止住他，在床邊坐定，板著臉道：“七弟，你這是要把我氣死！我含辛茹苦把你養大，可不是讓你為個寒門女子作踐自己的，早知道是這般情形，十九年前我就不該管你，任你自生自滅，何苦來這樣氣我？”

    七爺沉默許久，開口道：“皇嫂，我知錯了，以后再不如此任性妄為。我會好生愛惜自己，輔佐皇兄和將來的皇侄，共保大楚江山穩固。”

    聲音很低，聽上去含著無限凄涼般。

    萬皇后胸口梗一下，低頭瞧見他黯然無光的眼眸和緊抿著的雙唇，不由想起早晨他提到瞧中一個女子時，臉龐驟然綻放的光彩。

    一時竟有些猶豫。

    七爺卻很快斂住神色，唇角彎出個淺淺的笑容，“皇兄給我賜字昶安，封號為平。”

    昶安，長足安寧。

    平，即是平安康泰。

    以后他就是萬晉王朝的平王。

    “你知道圣上苦心就好，”萬皇后重重嘆口氣，心頭突然就充滿了苦澀，“聽說圣上給你賜宅，你拒了？”

    七爺“嗯”一聲，解釋道：“我一個人用不著府邸，住在宮里就很方便，去給皇嫂請安或者請太醫瞧病都便宜。”

    “胡說八道！”萬皇后料知七爺話里別有含意，可她親手養大的孩子，卻見不得他如此消沉，沒好氣地問道：“你倒說說看，她是哪樣好，就入了你的眼？論漂亮能比得過張御史家的姑娘，論才氣能跟錢侍郎的女兒比肩？”

    “不能，”七爺毫不猶豫地回答，隨即默了默，輕聲道：“我也不知道她哪里好，就是……就是看到之后想忘也忘不掉。那天淮海侯府宴客，我在花房看番薯秧苗，聽到她跟何至家的姑娘說話。她說她在濟南府時，上樹摘過杏子，枝頭最高的杏子最甜；又說她下地摘過西瓜，要拍著‘彭彭’響的瓜最沙，還說她跟著別人的船到大明湖采過蓮藕，洗過外頭淤泥，用刀去了皮，咬一口涼沁沁甜絲絲的。我就想，以后有了宅子，就在園子里種上杏樹，栽兩畦西瓜，然后挖口池塘栽上蓮藕，養幾條鯉魚。杏子熟了把最甜的摘給她吃，等黃昏時，可以劃船挖蓮藕，要是沒有蓮藕，釣兩條魚上來燉湯喝。”

    張御史的姑娘能上樹摘杏子嗎？

    錢侍郎的女兒能下地挑西瓜嗎？

    看著七爺臉上的向往，萬皇后說不出話，片刻起身道：“你好生養病，凡事等病好再說。”

    出得和安軒，隨手指派了一個太監，“你往乾清宮瞧瞧圣上可否得閑？”

    太監應聲，一溜小跑著離開。

    等萬皇后慢慢踱回坤寧宮，去打聽的太監也小跑著回來了，恭聲道：“圣上召了張閣老議事，御書房還有武安侯在等著覲見。”

    言外之意，沒有個把時辰，康順帝是不可能得閑。

    萬皇后嘆一聲，又嘆一聲。

    身為一國之君固然權勢滔天，可也是真累。康順帝把許多事情都推給司禮監，可一天仍有四五個時辰要么俯在案牘前，要么在御書房議事。

    七爺是決計熬不得這種苦……萬皇后縱然有過扶持七爺的想法，可思及他的身體，只得又重重嘆了聲。

    宮女沏了熱茶，覷著萬皇后臉色，小心地道：“娘娘是為七爺的事兒發愁？依奴婢之見，不如把那嚴姑娘召進宮來看看，到底是什么模樣。”

    “不見！”萬皇后怒道：“外頭一品二品的外命婦都排隊等著覲見，我為什么要抬舉她？”

    只要召見，不管成與不成，嚴清怡余生就有了吹噓的本錢了。

    她憑什么要給她做臉？

    宮女哆嗦下，再不敢搭話。

    直到戌正時分，康順帝才滿臉疲憊地踏進坤寧宮，對正要安置的萬皇后道：“你今兒找我何事？”

    萬皇后攏了褙子，關切地問：“圣上可曾用過飯？”

    “用了，”康順帝回答，“都這個時辰了，我跟武安侯一道用的，倒比往日多吃了半碗飯。”

    萬皇后點點頭，“圣上龍體要緊，一些不太當緊的事情大可以吩咐幾位王爺去做。”

    康順帝道：“國家政事哪有不當緊的？他們都還年輕，需得歷練幾年才行。”

    萬皇后淡然一笑，她瞧得清楚，這些年幾位王爺漸次長大，而康順帝仿佛感受到威脅，對權柄越發看重起來，事事都要抓在自己手里，有時候寧可信賴那些無根之人也不肯放權給自己的兒子。

    也只對七爺有些許放心。

    萬皇后拉長著臉，有些怨尤地說：“今兒問起七弟的親事，他說瞧中個寒門小戶家的姑娘。我是不打算應的。”

    “原來這事兒？”康順帝輕松地笑，“不就是個姑娘，七弟看中誰就是誰吧？你要是覺得她門戶低上不得玉牒，就讓七弟收進房里當個侍妾，再正經挑個你中意的，立成王妃，有什么大不了的？”

    萬皇后沉聲道：“我看七弟可不是這個意思，他是真正上了心，如果另立王妃，萬一寵妾滅妻怎么辦？這不是給他惹仇嗎？”

    康順帝無謂地說：“要我看，七弟娶個門戶低的也不算壞事，起碼不惹人猜忌。我打算把戶部交給七弟管，讓他暫代戶部尚書，戶部是社稷之根本，給別人