一套說辭，祿米倉存糧不足，各地糟糧還沒運來，好說歹說總算答應七月中旬肯定會派發糧米及冬衣。”

    嚴清怡道：“那就好，他既是應允了，應該不會出爾反爾?！?/br>
    京都的糧倉有兩個，在東直門大街的是京倉，也是內倉，專貢皇室用糧，每年十八萬石潔白好米，由蘇州、常州、嘉興等六府供應。在通州的通倉稱為外倉，由各地通過漕運進京，供給官員及軍士用糧。

    這個時節，南面的早稻應該收了，卻未必能運到京里來。

    “不是因為軍需，”林栝沉默片刻，冷冷地開口，“我瞧見他書房里掛著那幅，就是之前我跟你說過，我娘的陪嫁。”

    嚴清怡大吃一驚，“你到羅府去了，羅閣老請你去？”

    “不是，”林栝解釋，“我們在潘清那里碰了好大釘子，只好再去求羅閣老。這幾天分頭到六部和他家門口堵，今兒才堵到他。那幅畫就掛在他書案后面的墻壁上，抬頭就能看見。”

    嚴清怡遲疑著問：“會不會是別人臨摹的贗品？有些人模仿的足可以亂真?！?/br>
    林栝搖搖頭，“就是我家那幅。揚州天氣潮，每年八月頭上，過了梅雨天氣，我娘都會把家里的書畫搬出來曬曬。有年不知道為什么我突然流出鼻血，正好滴到右下角范寬的落款上?，F在畫上還有褐色血跡?！?/br>
    嚴清怡長長出一口氣。

    當年她只是大致瞟了幾眼，并沒有注意范寬的落款，可既然林栝這樣說，想必是確有其事。

    遂問道：“你沒有說那幅畫是你家的吧？”

    林栝再度搖頭，“沒說，但當時實在驚詫，差點質問出口。羅閣老看出我神色不對，問我怎么回事，我便趁機將潘清大罵了一通。羅閣老便解釋了那番話，然后答應七月中派發軍需……阿清，他們怎么會那么無恥，縱然我爹早就過世了，可我娘還在，總歸是一家人。他們竟忍心這樣對待我們孤兒寡母的？”

    說話時，雙手緊緊地攥成拳頭，手背上暴出條條青筋。

    嚴清怡冷笑，這有什么不能的？她的兩位姨母能狠心將親妹子賣給傻子，林栝的伯母怎么就不能貪圖妯娌豐厚的嫁妝？

    說起來，她跟林栝還真是同病相憐，都有那么恬不知恥無情無義的親戚。

    想到此，嚴清怡低嘆聲，探手覆上林栝的手，安撫般握了下。

    林栝回握住她，聲音和緩了些，“幸好昨日你提醒了我，否則我把折子交到羅閣老手里，別說我娘的仇報不了，上面列出的諸多證人恐怕也會遭受不測……唉，原來潘清身后還有這么大的靠山，難怪我伯父伯母有恃無恐，難怪我舅舅三番兩次請求審案都不了了之……自從我舅舅懷疑我伯父沒安好心，我外祖家的生意就一蹶不振，現在根本沒法在揚州立足，只能到別處謀生?！?/br>
    嚴清怡柔聲安慰道：“事已至此，你也別太過著急，只能從長計議，你打算怎么辦？”

    如水的月色下，她眉目如畫，烏漆漆的雙眸映著月光的清輝，清麗動人，眸光里又蘊含著綿綿情意，讓人沉醉。

    林栝情不自禁地抬手觸一下她臉頰，但覺手指所及之處，肌膚柔嫩滑膩，忙不迭地縮回來，斂住心神輕聲道：“就聽你的，多收集些證據，羅閣老不倒，潘清就會有所依仗，這次我不但要扳倒潘清還要拉羅閣老下馬?！?/br>
    嚴清怡垂眸。

    于情，這一世，她跟羅家毫不相干，而林栝卻是她許定終身之人；于理，羅閣老受賄在先，貪墨在后，當受懲治，而林栝既遭受了喪母之痛又險些被伯母借病害死。

    不管怎樣，她都應該堅定不移地站在林栝這邊。

    嚴清怡沉默會兒，抬頭叮囑道：“那你做得隱秘些，別被人瞧破蹤跡。那些官員之間錯綜復雜，說不定無意中就招惹了誰。”

    “我明白，”林栝點點頭，低聲應著，“我會小心……我明天去取回文書，再到兵部做交接，后天一早出發回寧夏，明天夜里就不住這兒了，我歇到會同館。”

    會同館隸屬兵部，專門接待外地遞送公文以及進京公干的官員和人馬，與林栝一同的另外三人便住在那里。

    嚴清怡“嗯”一聲，忽地想起來什么，“今天給李實寫了回信，要是你得便的話，順道幫我寄出去?！?/br>
    會同館旁邊就是驛站。

    林栝應聲好，問道：“李實果真與那秦四娘在一起？”

    “嗯，”嚴清怡點頭，“李實確實是動了心思的。我進京之前，秦娘子剛選定一處店鋪打算開酒樓，我們三人算是合伙干。李實信里說他把之前的狐朋狗友都托付了一遍，要他們照顧生意，這兩個月紅火得不行，還把秦娘子好一個恭維……又讓我幫他出主意，怎么才能名正言順地娶了秦娘子?！?/br>
    提起李實，林栝神情松緩許多，唇角微翹，“他就是行事浪蕩了些，又一向被那些人慫恿著不干正經事兒，但他心眼卻不壞?？上дJ得秦四娘晚了，如果早兩年，趁著秦四娘還沒出嫁，肯定不會費周折……他又不像我這么幸運，早早地就結識心儀之人……”聲音低了低，“我覺得自己這十幾年，就只有這一件最令我得意，也只這件讓我覺得幸運?！?/br>
    “不許亂講話”，嚴清怡嗔一聲，止住他，心里卻是既羞且喜，又隱隱約約有些酸楚，如果，如果中間沒有隔著羅振業該有多好。

    正怔忡著，只聽林栝又問：“你明日做什么？”

    嚴清怡回答道：“上午跟春蘭去趟雙碾街，前年錦繡閣掌柜給我兩百兩銀子，我應允幫她畫些衣裳樣子。這陣子閑在家里沒什么事情，斷斷續續畫了些，明天送給她看看能不能用。”

    林栝想一想，笑道：“那我早些回來陪你一道去，先前在信里，你不是說隆福寺的素齋很有名，正好咱們去嘗嘗。”

    嚴清怡笑著答應。

    兩人再說幾句閑話，各自回房歇息。

    翌日，林栝早早吃過飯就出了門，不到辰正時分便趕了回來，對嚴清怡道：“外頭太熱，從這里走到雙碾街得半個時辰，我叫了輛馬車，正在外面等著。你幾時可以出門？”

    嚴清怡洗刷完碗筷后，已經換上了出門衣裳，聽到此言，對著鏡子攏了攏鬢邊碎發，覺得沒什么錯漏之處，笑一聲，“這就走吧，隆福寺的素齋每天都有定數，去晚了怕賣完了?！蹦闷甬嫼玫膱D樣用木匣子盛著，再用包袱皮系好，腳步輕快地走了出去。

    林栝將嚴清怡扶進車里，自己坐在車轅上，頭上戴一只遮陽的斗笠，手里搖著大蒲扇，有一搭沒一搭地跟趕車的車夫閑聊。

    天正是熱的時候，像是著了火，一絲風都沒有，路旁枝條沒精打采地低垂著，樹葉都曬得卷了邊。

    車廂是用鐵皮制成，被太陽曬著，更覺