玄色狐貍毛的斗篷，墨發用寶藍色緞帶束在頭頂，似高山遺雪般清雅而尊貴。

    他仰頭瞧著紅綢帶上寫的謎語，猜到了便溫文一笑，笑容如春風拂面，又似細雨飄飛，讓人感覺溫潤清涼，情不自禁地想要近些，再近些。

    而他與生俱來的淡然氣質又教人心生怯意，不敢輕易上前冒犯。

    那個晚上的那道寶藍色身影，牽引了無數世家女子的心。

    回到和安軒，七爺褪下斗篷，一下子就倒在羅漢榻上，疲憊地說：“原來應付別人，是這么累的事情。”

    萬皇后卻覺得七爺情思開始萌動，時不時地召了京中女眷進宮敘話。

    不免會提起七爺，便有那心思活泛的旁敲側擊地打聽七爺的喜好。

    萬皇后有種與榮有焉的得意，笑著問七爺，“這陣子惦記你的人可不少，不如等三月三再辦一次桃花會？上元節是夜里，燈光底下看人瞧不真切，咱們白天仔仔細細地看。”

    七爺斷然拒絕，“不用再看了，那些姑娘都很漂亮，春蘭秋菊各有風采，可是……我不急著成親，還是等明年我養好身子再說。”

    萬皇后很是悵然，可想起通微法師的話，七爺要等二十歲才能諸事順遂，只得答應。

    左不過就一年的工夫，再等等也無妨。

    這將近一年，七爺再沒提到過嚴清怡，只偶爾會問起陸致的案子。

    陸致在官場浸yin久了，也實在會審時度勢，對于侵占土地強買店鋪之事，只假作不知，將一切過犯都推在蔡家跟大姨母頭上。

    再有張閣老力保，經過好幾個月的扯皮與試探，陸致貶為會同館任大使，是個正九品的官職。而大姨母則判定仗十下，流放一千里。

    陸致卻不像二姨父那般傻，在二姨母還在監牢之時就送去了一紙休書。

    陸致自始至終不曾流露過休妻的念頭，反而三番五次往牢獄里探視，散去數百兩銀子上下打點，終于將流刑改為輸役，再然后以銀抵工，輸役也免了大半。

    凡知此事者，無不稱贊陸致為人厚道，重情重義，又替他惋惜，因為姻親之過累及自身。

    陸致謙遜地說：“薛氏嫁給我二十余年，替我生兒育女cao持家事，因家中貧困不得已才與姻親合伙經商，一時不察也是有的，我豈能因此休妻？再者，薛氏父母均已亡故，又無兄長可以依靠，于情于理，我都不該棄之不管。”

    一時，眾人都覺得他高義，雖然貶成芝麻官，聲名卻比先前好了許多。

    七爺雖然不問，小鄭子與青柏心里都跟明鏡兒似的，他仍是惦記著嚴姑娘。

    果不其然，剛知道嚴姑娘進了京，立馬就要過來看看，而且還怕撲空，特地起了個大早，就這么一動不動地等在馬車里。

    依著七爺的身份，想要什么樣的姑娘沒有？

    再或者，就是相中了嚴姑娘，請萬皇后下道懿旨，豈不立刻得償所愿，何至于這般費盡心思？

    青柏不忿歸不忿，動作卻很快，不過三四天的工夫就將一張紙呈在七爺案前，“我托人打聽過，沒聽說嚴姑娘定親之事，倒是查出來跟她走動頗近的三個人，都是在濟南府有過來往的。”指了第一個，曹大勇，道：“曹壯跟嚴其華自幼認識，兩家知根知底，曹家曾有意求娶嚴姑娘，后來沒有了下文。曹大勇跟嚴姑娘的胞弟一同在濟南府衙學武，關系頗好，不過這兩年倒是疏遠了。”

    又指著第二個名字，“李實是在牢獄里對嚴姑娘多加照應之人，這人眼下跟秦四娘的合離婦人打得火熱，必然不是他。”

    最后指著第三個名字，“林栝是揚州人士，雙親早亡，是濟南知府張培源內人的表外甥，曾在濟南府衙訓練衙役，前年武舉得了第四名傳臚，現在寧夏固原鎮當百戶，去年五月曾受命回京催糧草，連連受挫，在戶部鬧過一場不小的爭執，還是羅閣老出面擺平了。”

    七爺盯住那兩個字看了會兒，開口問道：“東昌府朱家一家三口是哪天死的？”

    青柏心頭一跳，“五月二十八，林栝一行是五月三十進得京。”

    如果腳程快的話，兩人之內肯定能從東昌府趕到京都。

    七爺淡淡道：“再去查查林栝，再有，朱家的案子找出真兇了沒有？”

    青柏搖頭，“東昌府鄭南初以前跟朱貴相互勾結被申飭，此次對辦案便很不積極，再者民不告官不究，朱家人都忙著爭家產，沒人關注兇手之事。”

    恐怕朱貴的三個閨女早就想讓那個傻兄弟死掉了。

    七爺無奈地搖搖頭，輕聲道：“去吧。”

    嚴清怡渾然不知七爺對她仍未死心。

    她正為了生計而整日忙碌，以前住在濟南府自己家的房屋，自己家里能種菜，她都覺得生活拮據，現在吃菜吃面都得花錢，每月還得額外有三兩半的租金。

    果然是“長安居，大不易”，京都居，也不容易。

    沒辦法，嚴清怡只能重cao舊業，仍是做絹花出去賣，好在京都人手頭松散，比濟南府的人舍得花銀錢，每支絹花最少也能賣到二十文。只要賣出一支，她們一天的花費也就夠了。

    這天，嚴清怡剛把藍布包裹鋪開，就見眼前多了雙粉底皂靴，順著鴉青色長衫看上去，正對上一雙憤怒的眼。

    是陸安康，旁邊還跟著陸安平。

    陸安康死死地盯住她，“這不是嚴表妹嗎？我還以為我看錯了，沒想到真是你。”

    嚴清怡不緊不慢地將絹花一支支擺上去，又逐個把花瓣整理一下，這才站起身，“公子，買絹花嗎？不賣的話，請讓一讓，你當著我的生意了。”

    陸安康怒道：“嚴三娘，你把我娘害得那么慘，怎么有臉往京都來？”

    嚴清怡笑一笑，“我又沒逼著自己的meimei嫁給傻子，也沒有欺行霸市強占民田，有什么沒臉的？二表哥是讀書人，肯定知道衛國的石碏因何殺了自己的兒子。何況，我一介布衣，濟南府又離京都這么遠，我哪有那么大的本事害姨母？不過是自作孽不可活而已。”

    “你！”陸安康伸手指著她，“虧我娘對你那么好，把你當親閨女似的，你……你兩面三刀恩將仇報！”

    嚴清怡冷笑，側頭看向陸安平，“大表哥，你是明白人，你覺得姨母為什么把我帶到京都來，是真的把我當親閨女待？”

    陸安平“呃”一聲，不知如何開口。

    嚴清怡續道：“剛來京都不久，應該是前年秋天，姨母帶我跟阿嬌給張閣老賀壽，還特地囑咐穿繡牡丹的衣衫。當時還遇見宮里的范公公了。沒過幾天，原先太常寺主薄姜守仁就升任平陽府同知，說不定明年考績還能再升一級。記得當時姜守仁的女兒也穿著繡牡丹的褙子……大姨父是不是很羨慕姜守仁的官運？”

    陸安康詫異地盯著嚴清