淡淡問道：“什么事兒？”

    青柏頓一下，“嚴姑娘進京了。”

    七爺手指一顫，算盤珠子錯了位，只得吩咐小鄭子從頭念著再打一遍。連著算了幾次，每次數目字都合不上。

    小鄭子惱怒地瞪一眼青柏。

    都怪他說的不是時候，心亂了，口訣跟指法都不對，怎可能算好帳？

    七爺“啪”地合上賬本，對小鄭子道：“算了，先拿走吧，明兒再算”，起身打開窗戶。

    帶著松柏清香的夏風撲面而來，令人為之一振。

    小鄭子將賬本摞在旁邊，因見茶盅里顏色已淡，捧著茶壺出去另沏新茶。

    青柏呆呆地站著，不知道該走還是不該走。

    片刻，小鄭子捧著茶壺進來，將茶盅里殘茶倒掉，續了新茶。

    七爺淺淺啜兩口，取出尚未完工的幾塊碧璽石，拿一塊牛皮用力地揉搓。這幾塊石頭是出了正月之后，七爺精心挑出來的，先雕刻成型，再用砂紙打磨，等用牛皮拋光之后便可以鑲嵌了。

    七爺搓完一塊換另外一塊，直到四塊碧璽石盡數變得光滑潤澤晶瑩璀璨，才淡淡舒一口氣，問道：“她進京干什么，住在哪里？”

    青柏連忙回答：“她胞弟想拜秦虎為師學功夫，現在他們住在荷包巷，在阜財坊跟咸宜坊相鄰的地方。”

    阜財坊和咸宜坊都是貧寒百姓居住之處。

    七爺沒再吭聲，指尖輕輕撫摸著茶盅上艷麗的大公雞，開口道：“去銀作局找個匠人過來，我要鑲一對耳墜和一對金簪，皇后娘娘的千秋馬上要到了。”

    萬皇后的生辰是在五月初九，還有三天工夫。

    青柏應聲好，正要轉身離開，就聽身后七爺道：“你告訴青松一聲，明天備車去荷包巷看看。”

    此時的嚴清怡正給林栝寫信，“……若是從宣武門進城，就直接往北走，過了都察院還往北經過白廟胡同，往東不遠就是荷包巷。屋子還不錯，可惜地方偏院，買菜吃水都不方便，院子也小，但是門前有一小片空地，我打算種幾棵月季花……”

    啰里啰唆寫滿兩頁紙，用糨糊封好信皮，又找出針線笸籮接著做絹花。

    豐城胡同有個驛站，回來時候經過集市，以前在濟南府沒有賣掉的那些她都帶了來，正好把絹花賣了再買些菜蔬回家。

    第二天，嚴清怡早早做好飯打發薛青昊出了門，她則收拾完碗筷，打掃過院子，重新梳了頭發。

    荷包巷對面，極不起眼的角落里，停著輛外表看來非常普通的黑漆平頂馬車。

    車夫不知去了哪里，只留馬兒在無聊地趵著蹄子。

    七爺悄悄掀開車簾一角，正瞧見嚴清怡提著包裹卷兒與春蘭一道走過來。

    她穿件天水碧的襖子，湖水綠的八幅羅裙，臉上脂粉不施，發間金銀皆無，就只一根竹簪輕輕巧巧地綰在發髻上，看上去素淡寡凈。

    這件襖子，便是當初嚴清怡離京時穿過的那件。

    那時候穿著還算合身，這一年過去了，襖子反而變得肥大了，穿在嚴清怡身上，顯得空空蕩蕩的。

    先前那張帶著幾分嬰兒肥的臉卻明顯小了，圓潤的下巴瘦成了尖下巴。

    神情還算好，眸里帶著淺淺笑意。

    七爺想起桃花會上，她穿月白色滾著粉色牙邊襖子，穿層層疊疊如同澗水傾瀉而下的湖藍色裙子，遠遠看著猶如月下盛開的玉簪花，素雅卻令人驚艷。

    而現在……

    七爺頓覺心頭像是被誰用力抓了一把，既酸又澀，還絲絲縷縷地痛。

    他默默地迎著她來，又目送她走，片刻低聲道：“我盡力了，可還是放不下，你去打聽一下她到底跟誰定了親……”

    第109章

    青柏應道：“好，我這便去查。”

    這一年七爺的身體著實強了許多, 即便在秋燥之日也只是多咳了幾聲, 并不像前幾年那樣咳得沒完沒了, 恨不得把五臟六腑都咳出來。

    萬皇后見七爺氣色大好, 重重地獎賞了和安軒諸人，尤其是小鄭子，還得了皇后娘娘賜的臘八粥。

    臘八粥易得，宮里每年都放下發，而且喝過就沒了。

    可皇后所賜是坤寧宮小廚房單另熬的，每年只預備康順帝、皇后娘娘以及幾位皇子的份額。

    臘八那天, 坤寧宮的姑姑提著食盒到和安軒來, 頭一碗粥奉給了七爺, 緊接著又端出一碗給小鄭子，“皇后娘娘說這一年公公伺候七爺勞苦功高, 特地賞給公公，往后還得盡心盡力。”

    和安軒上下都看在眼里，沒有不羨慕小鄭子的。

    因為七爺身體轉好, 萬皇后不辭辛苦地舉辦了好幾次宮宴。

    中秋節辦了賞月會, 萬壽節辦了賞花會, 元宵節又辦了賞燈會，每次都邀請了數十家勛貴家眷進宮赴宴。

    三皇子楚燁在去年六月與國子監袁祭酒的長孫女成了親，封號為“恭”, 已經開府單過。四皇子楚煒則定得是白鶴書院山長李亙文的女兒, 是今年九月的婚期, 府邸也選好了，在黃華坊，得的封號是“順”，剩下個最不討萬皇后喜歡的五皇子楚炤。

    明眼人一瞧就知道萬皇后是在替七爺張羅親事。

    去年三月三的桃花會，七爺一陣猛咳打消了許多人的念頭，可連著幾次宮宴看下來，七爺身體強健了許多。

    原先被貴人們壓制下去的小心思又都冒了出來。

    上元節的宮宴上，萬皇后笑著說：“上元節燈會，百姓都闔家出門賞燈玩樂，咱們也不用拘束，聽說諸位公子姑娘都是飽學之士多才多藝，不妨展示一番，圣上另有彩頭贈予。”

    柔嘉公主為表孝心，頭一個下場，彈了首喜慶的琴曲。

    本來諸位姑娘小姐還擔心當眾展現技藝折了身份，可看到柔嘉公主都下場了，自己又不比柔嘉尊貴，還端著干什么。

    于是羅閣老的孫女彈了支，張御史的姑娘畫了幅，錢侍郎的么女即興賦詩一首，其余女子要么彈琴要么寫字，恨不得把平生所學都展示出來。

    萬皇后仔細瞧過，其中還真有不少好顏色的女子，有的清麗、有的靈秀、有的溫婉、有的秾艷，環肥燕瘦各有千秋，遂暗中記下了幾個名字。

    等宴會結束猜燈謎的時候，萬皇后便將那幾人分到七爺一組里。

    繞著玉液池掛了一整圈的花燈，有高大華貴的龍燈，有精致唯美的鳳燈，有工藝精湛的走馬燈，還有小巧可愛的兔兒燈、猴兒燈，照得御花園燈火通明亮如白晝。

    天上明月皎皎，地上華燈爍爍。

    玉液池映著明月，映著華燈，湖面被風吹動，泛起細碎漣漪，漣漪一圈圈蕩開，跳動的光點也隨之蕩開，美輪美奐。

    七爺站在澄瑞亭里，穿一襲寶藍色綴著